對於倫敦、黎或是華盛頓的紳士們而言，世界正以前所未有的速度被標繪，分割和馴服。
電報線不斷地鋪設，如蛛網般纏繞地球，全世界的聯絡變得更加。
在遠離歐洲大陸心臟的南洋，同樣是許多人惦記的。
延續千年的季風，它們帶來了阿拉伯的商人、印度的僧、以及一代又一代從福建、廣東、汕、瓊州等地南下的華人。
也帶來了荷蘭人，英國人，西班牙人。
英國人在新加坡、檳城和馬六甲組建了自己的海峽民地，
他們大力推行種植園經濟，大規模種植橡膠、棕櫚油等經濟作，並開採錫礦。
在緬甸，則強制推行稻米單一作種植，以滿足英國本土及其他民地的糧食需求。
這種以出口為導向的經濟模式，徹底改變了當地自給自足的農業結構，直接了純粹的“海外農場”。
新加坡和檳城等港口被建設為重要的自由貿易港，為連線東西方貿易的樞紐。
他們修築港口，建立銀行，制定法律，然後巧妙地退居幕後，利用“甲必丹”制度（Kapitan Cina），讓華人英去管理自己那龐大、複雜而又時常鬥的族群。
他們需要的不是絕對的控制，而是絕對的利潤和通暢的貿易。
只要不及王陛下的權威和怡和、太古洋行的財路，華人部打得流河，他們也可以隔岸觀火，甚至樂於見到這種“以華制華”的平衡。
荷蘭人則暴得多。從達維亞（今雅加達）的總督府，他們用更直接、更鐵的方式統治著龐大的荷屬東印度群島。
對於華人，他們既依賴其經濟才能，又時刻警惕其組織能力。
華人被置於歐洲白人之下、土著“普利”之上的“二等公民”地位，活範圍到嚴格限制。
荷蘭民軍的刺刀，時刻提醒著每一個人，誰才是這片土地真正的主人。
西班牙在南洋的民地主要是菲律賓。其統治帶有濃厚的宗教彩。
傳教士深社會各個角落，對菲律賓的文化、社會習俗乃至政治格局都產生了深遠的影響，力圖將當地“西班牙化”。
三百年的民歲月消磨了銳氣，只剩下腐朽的僚系和天主教會的餘威。
而暹羅（泰國）的拉瑪五世王，則在英法兩大巨的夾中，艱難地維繫著王國的獨立。
整個南洋地區的經濟命脈被牢牢掌控在農業和礦業兩大領域。
無論是馬來亞的橡膠和錫礦，菲律賓的蔗糖和菸草，還是荷屬東印度的咖啡和香料，都是以滿足歐洲市場需求的初級產品為主。
南洋地通太平洋與印度洋的十字路口，馬六甲海峽等重要航道是全球海上貿易的生命線。控制了這裡，就意味著扼住了世界貿易的咽，有極高的軍事和戰略價值。
除了港口之外，整個南洋都被默契地定位一個巨大無比的農場，甚至連本地的手工業都難以為繼。
整個南洋地區最大，也最不安分的群，便是星羅棋佈的華人社群。
他們不是一個整，而是一個由無數個基於緣、地緣、方言和行會所構的，既又鬆散的聚合。
在霹靂州的近打河流域，廣府人和客家人為了錫礦的歸屬，組建了“海山”與“義興”兩大私會黨，發了長達數十年的“拉律戰爭”，骸足以填滿礦坑。
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