會議室的窗戶半開，厚重的深紅天鵝絨窗簾將正午刺眼的擋在外面，只留下一條隙，
怡和洋行大樓頂層的會議室，
這是頂層的權利場。
長條形的會議桌旁，這裡聚集了當時上海灘最有權勢的幾位大班——怡和、太古、沙遜，以及法商、德商的代表。
坐在主位的是怡和洋行的代表。
儘管按照資歷，此時主持大局的應是莊臣，但在今天的秘會議上，代表家族意志發出最後通牒的，是那位被稱為鐵腕的人——約翰·凱瑟克。
航運霸主，英國怡和洋行，就在兩年前（1881），怡和剛剛整合旗下船隊立了“印支船公司”。
壟斷了長江中下游以及中國沿海至香港、日本的航線。
此時正與太古洋行在長江航運上進行殘酷的價格戰。
怡和下屬的廠，蒸汽力的繅廠，在1882年剛剛建，今年正是其運營初期。
雖然怡和公開宣傳開始轉向實業，但直到今年，怡和依然是印度片進中國的主要進口商之一，利用泊在吳淞口的躉船進行分銷，主要做的仍然是進出口貿易，低買高賣。
做實業，重資產，流差，為人不喜。
上海危局，怡和過收銀，迫依附於它的買辦，例如徐潤之流變賣資產還債，正在大量低價兼併華商地產和船招商局的份，在暗中推波助瀾。
在香港，怡和的船運、保險行已經就貨運保險和僑匯和香港華人總會切合作了多年。
在他的左手邊，是太古洋行的大班。
這位形魁梧的蘇格蘭人正用一把緻的小銀刀修剪雪茄。
太古與怡和在長江上的運價戰已經到了白熱化階段，雙方為了爭奪貨源，運費一降再降，甚至到了賠本賺吆喝的地步。但在今天，他們必須暫時收起獠牙，因為有一頭量更龐大的中國首富正試圖掀翻所有人的餐桌。
長江流域的航運巨頭，英國太古洋行。
太古專注於實業運營，風格比怡和更為穩健、強。
中國航運公司，是太古的王牌。
太古的船在長江航線上不僅與怡和競爭，更是在噸位和效率上制了方背景的船招商局。
太古在浦東和黃浦江沿岸大搞基建，擁有龐大的太古碼頭和倉儲設施，是上海吞吐量最大的私企碼頭。
旗下的太古糖業1881年籌建，還沒投產，但在上海，太古已經控制了進口糖的定價權，並在上海建立了龐大的分銷網路，將白糖銷往長江腹地。
一邊與上海的金門致公堂進行著的勞力合作，一邊視上海新立的天津糖局為心腹大患。
貿易方面，太古主要代理英國本土的遠洋貨運，將英國的棉紡織品運上海，再將中國的茶葉、綢運往倫敦。
“香港那個金山九，他的人最近在上海鬧出的靜不小。”
太古大班突然開口，聲音低沉，
坐在角落影裡的沙遜洋行代表冷哼了一聲。
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