臘月三十的雪下得綿，像扯不斷的棉絮，把暖棚頂鋪了厚厚的白氈。阿石抱著個湯婆子，蹲在暖棚角落看那株同心苗——花苞鼓得像顆圓燈籠，外層的薄皮已經出點白，彷彿下一秒就要綻開。
“別老盯著了，再盯也不能今晚就開。”林蕭走過來，把一件厚棉襖披在他肩上，自己則靠在竹竿上，著棚外漫天飛雪，“諾雪說，這苗得等子時的雪停了才肯瓣，急不來。”
阿石把湯婆子往懷裡捂了捂，棉襖上還帶著林蕭上的炭火味，暖得人鼻尖發酸：“我就是怕……怕明早起來它凍著。”他昨天半夜來添炭，發現暖棚的溫度降了半度，嚇得一晚上沒睡好，隔半個時辰就來瞅一眼。
“陳巖叔早把炭火燒得旺旺的，”林蕭指尖敲了敲棚柱，木頭髮出沉悶的迴響，“你忘了他說的？同心蕊最是耐寒，就怕人心急。”
話音剛落，棚外傳來一陣雜的腳步聲，伴隨著蘇璃的驚呼。兩人趕掀簾出去，只見雪地裡跌著個黑影，懷裡還抱著個布包，看見他們就掙扎著出手，指裡滲著：“救……救孩子……”
是北境來的信使，阿石認得他腰間的銅哨——上個月還跟他討過同心苗的種子。布包裡裹著個小臉凍得發紫的孩子，呼吸微弱，額頭上有道深可見骨的傷口，凍了紫黑。
“怎麼回事？”林蕭一把將人扶起，指尖到信使的後背，猛地皺眉，“箭傷？”
信使咳著，斷斷續續地說：“黑……黑松林……有蒙面人……搶孩子……說是……要煉什麼……”話沒說完就暈了過去。
阿石的手瞬間冰涼，湯婆子差點手——黑松林正是老石匠去修祭壇的地方。他下意識看向暖棚，那株同心苗的花苞不知何時微微了，外層的薄皮裂開道細，像在發抖。
林蕭已經把孩子抱進暖棚，諾雪正剪開孩子的服，臉凝重地用烈酒清洗傷口：“箭上有咒，傷口在結冰。”手裡的藥棉剛到皮，就結出層白霜，“是影族的，他們想把孩子煉傀儡。”
雲瑤提著弓箭衝了進來，箭囊空了一半，箭羽上沾著雪和：“外面還有三個蒙面人，被我傷跑了，他們的角……繡著斷指圖騰。”
斷指圖騰——阿石猛地想起自己上次看錯的那個老者。他踉蹌著跑到暖棚角落，那裡堆著老石匠給他刻的小木人，每個木人的左手都缺小指。以前只當是巧合，現在看來，那些木人上的木紋，竟和信使傷口裡的咒文相合。
“老石匠呢？”阿石的聲音發，指尖著個木人，指節泛白。
葉剛檢查完信使的箭傷，聞言抬頭，眼神沉沉的：“半個時辰前去了黑松林，說要看看祭壇的封印牢不牢。”頓了頓，從懷裡掏出塊碎布，是從蒙面人上下來的，“這布上的香料味，和老石匠常用的驅蚊香一模一樣。”
暖棚裡的炭火突然暗了暗，明明炭火正旺，卻讓人覺得徹骨的冷。阿石看著那株同心苗，花苞上的細裂得更大了，出裡面一點猩紅，像滲出來的。
棚外的雪不知何時變得急促，打在棚布上砰砰作響，像是有人在用石頭砸門。林蕭把孩子們護在後，握了腰間的玉佩——那上面的小眼睛，不知何時蒙上了層灰霧。
“阿石，把同心苗抱過來。”諾雪的聲音有些發，手裡的銀針刺向孩子傷口的咒文，刺尖剛到霜花就凍住了，“這咒要靠同心蕊的靈力化解，快！”
阿石抱著湯婆子的手一抖，湯婆子摔在地上，滾燙的水濺在雪地裡，冒起白煙。他看著那株巍巍的同心苗，忽然想起老石匠教他刻石時說的話：“石頭看著，心卻是活的，你對它好，它就給你長花紋。”
可現在，那些溫的話像淬了冰，凍得他嚨發堵。他慢慢走過去，指尖剛到花苞，就被細裡滲出的寒氣凍傷，留下道紅痕。
“快點！”雲瑤的弓箭已經拉滿，棚布外傳來利爪抓撓的聲音，像是有什麼東西在撕咬木頭，“他們來了！”
阿石閉了閉眼，猛地將同心苗抱起來。花苞上的細瞬間裂開大半，裡面的猩紅越來越濃，像要滴下來。他抱著苗衝進暖棚最深，那裡有老石匠砌的石龕，據說能擋住所有邪。
就在他把苗放進石龕的瞬間，棚布“嘩啦”一聲被撕開個大口子，寒風捲著雪灌進來，幾個蒙面人跳了進來，臉上的黑布被風吹起一角，出缺了小指的左手——和老石匠一模一樣。
同心苗的花苞猛地一，外層的薄皮徹底裂開，出裡面猩紅的花瓣，像染了的綢子。阿石的眼淚突然掉了下來，砸在花瓣上，竟冒起了白煙。
他好像有點明白老石匠刻那些木人時的眼神了，不是溫，是貪婪。就像這雪，看著溫，積厚了，也能垮房梁。
棚外的雪還在急驟地落，把遠的呼救聲都埋了進去。阿石背靠著石龕，看著那些蒙面人一步步近，忽然抓起地上的炭筆，在石龕上畫了個歪歪扭扭的符——是老石匠教他的第一個符，說能保平安。只是此刻畫著，指尖都在抖。
炭筆在石上劃出刺耳的聲響，像在撕扯什麼東西。同心苗的猩紅花瓣輕輕晃了晃，竟有幾滴珠順著花瓣滾落，落在符上，發出“滋滋”的聲響，那符竟泛起了金。
阿石愣了愣，忽然想起老石匠說過，同心蕊認主，你信它，它就護你。他深吸一口氣，把後背徹底在石龕上，好像這樣，就能借到一點同心苗的力量。
蒙面人的腳步聲越來越近，其中一個舉起了箭，箭頭閃著幽藍的，和孩子傷口裡的冰霜是一個。阿石下意識地張開手臂，把石龕擋在後，儘管他知道，自己這點力氣，本擋不住什麼。
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