荀諶的加，如同在袁紹的戰略棋盤中落下了一枚關鍵棋子，帶來了新的視野與破局思路。然而，未等袁紹將這新的戰略構想付諸實施，來自西面的戰報，便將聯軍的注意力再次拉回了冰冷的現實。
“報——！盟主！急軍！”斥候幾乎是連滾爬中軍大帳，聲音帶著驚惶，“董卓遣其中郎將呂布，率騎三萬，步卒兩萬，進駐虎牢關！其先鋒已出關擄掠，兵鋒直指滎！呂布打出旗號，言……言要踏平聯軍，生擒盟主！”
“呂布！”帳頓時響起一片抑的驚呼。
這個名字，彷彿帶著某種魔力，瞬間驅散了因荀諶到來而產生的些許輕鬆氣氛。即便是素來沉穩的沮授、剛直的田，眉頭也鎖起。呂布，字奉先，幷州五原人，勇武冠絕天下，有“人中呂布，馬中赤兔”之稱，其麾下幷州狼騎與西涼鐵騎混合的銳，更是堪稱天下驍銳。董卓派他駐守虎牢這天險，其意圖再明顯不過——要將聯軍死死擋在以東！
“呂布驍勇，不可力敵啊……”豫州刺史孔伷捻著鬍鬚的手微微抖，低聲喃喃。
“虎牢關天下雄關，一夫當關，萬夫莫開，如今又有呂布這等猛將鎮守，這……”山太守袁面難。
就連一向主戰激烈的曹，經歷汴水之敗後，此刻也沉默不語，只是盯著地圖上虎牢關的位置，臉沉。
一時間，帳瀰漫著一畏難與恐慌的緒。呂布的兇名，如同一塊巨石，在每個諸侯心頭。
袁紹將眾人的反應盡收眼底，心中冷笑。這些平日裡高談闊論、爭權奪利的諸侯，一聞呂布之名，便怯懦如斯，實在令人失。但他面上卻不聲，反而朗聲一笑，打破了帳的沉寂：
“諸公何故懼一呂布耶？”
他站起，走到帳中懸掛的軍事地圖前，手指重重地點在虎牢關上：“董卓派呂布前來，正說明其心中恐懼！他怕我等乘勝西進，直搗長安！故而遣其麾下最鋒利的爪牙，試圖嚇阻我軍！此乃黔驢技窮之兆！”
他目掃過帳眾將，尤其在自家麾下將領臉上停留片刻，聲音充滿自信：“呂布雖勇，不過一匹夫耳！我聯軍數十萬，良將千員，豈懼他一人？虎牢關雖險，又豈能擋我正義之師？”
他這番話，如同給眾人打了一劑強心針，尤其是冀州眾將，個個直了腰板，眼中燃燒起熊熊戰意。
“盟主所言極是！”孫堅霍然起，他早就憋著一勁，“呂布小兒，何足道哉！堅願為前鋒，率本部兵馬，前往虎牢關挑戰，定斬呂布首級，獻於帳下！”
袁在一旁怪氣地開口：“文臺勇烈，人所共知。然呂布非是華雄（注：此為合本書設定，未提孫堅斬華雄之事），還需謹慎為上，莫要重蹈曹孟德覆轍啊。”他看似關心，實則暗含譏諷，既貶低了孫堅，又了曹的傷疤。
孫堅怒目而視，正要反駁，袁紹卻抬手製止了他。
“文臺勇氣可嘉。”袁紹先肯定了孫堅，隨即話鋒一轉，“然，呂布乃董卓麾下頭號大將，此戰關乎聯軍士氣，需得慎重。我意，大軍開赴虎牢，我親自督戰，倒要看看，這呂布究竟有何能耐，敢口出狂言！”
他目銳利，看向麾下諸將：“良、文丑、張合、高覽、麴義！”
“末將在！”五員大將齊聲應諾，聲震屋瓦，殺氣騰騰，瞬間將帳那頹靡之氣衝散大半。
“隨我出征虎牢！”
“徐晃，留守大營，護衛軍師，謹防不測！”
“其餘諸公，各率本部，隨我中軍同行，以為聲援！”
袁紹的命令斬釘截鐵，不容置疑。他就是要藉此機會，在天下諸侯面前，堂堂正正地擊敗呂布，不僅要拿下虎牢關，更要讓所有人都看清楚，誰才是這天下真正的強者！
數日後，聯軍主力進抵虎牢關東側，依山傍水，紮下連綿營寨。袁紹的中軍大纛立於最前方，獵獵作響，毫不掩飾其挑戰的姿態。
虎牢關果然名不虛傳，關牆高聳，依山而建，彷彿一頭猙獰巨，扼守著通往司隸腹地的咽。關牆上，“呂”字將旗迎風招展，守軍盔明甲亮，戒備森嚴。
翌日清晨，袁紹盡起大軍，於關前開闊地帶列陣勢。旌旗招展，刀槍如林，龐大的軍陣帶著肅殺之氣，直雄關。
袁紹端坐於中軍麾蓋之下，左右田、沮授、荀諶（首次隨軍觀戰）三大謀士，後良、文丑等將如同眾星拱月。各路諸侯則分列兩翼，各自心懷忐忑地觀著。
“何人敢去搦戰，挫敵軍銳氣？”袁紹沉聲發問。
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