他頓了頓，似是想起了昨夜箭羽著耳邊飛過的悸然，聲音又低了幾分，指尖不自覺挲著脖頸的傷痕，卻依舊咬著牙堅持：“當時我雖怕，可我也知道，父親若手，被那賊人要脅，爹是不得已的。
他頓了頓，似是想起了昨夜箭羽著耳邊飛過的悸然，指尖不自覺地挲著脖頸上未消的紅痕，聲音又低了幾分，卻依舊咬著牙，字字懇切：“當時我雖怕，可我也知道，父親若手，被那賊人要挾，鬆了半分氣，不僅是他自難保，整個曾家上下百餘口人，都要落得任人宰割的下場。爹這一箭，的是賊人，守的是曾家，兒子懂。”
屋的話音落下，院門外的曾紀第如遭雷擊，渾的震從指尖蔓延至四肢百骸，方才還沉在心底的愧疚、絕與茫然，竟被這幾句年人的剖白生生衝散，一滾燙的熱流從心口翻湧而上，直抵眼眶。他垂在側的手緩緩攥，指節泛白，心頭翻江倒海。他曾以為自己半生籌謀，卻落得眾叛親離，連自己親手樹立的無私正直的形象，也在這場風波里轟然倒塌，碎得片甲不留。可他忘了，他不僅是曾家的家主，還是一個兒子的父親。自己父親的形象倒了也罷，卻萬萬不能讓兒子心中那個頂天立地的父親形象，也跟著坍塌零落。
廣江的話，像一柄重錘，敲醒了渾渾噩噩的他，更像一束，刺破了籠罩在他心頭的霾，將他從無邊的黑暗里拉了出來。那點殘存的頹靡與怯懦被一掃而空，取而代之的是一沉甸甸的堅定。他不能逃，也不能躲，曾家的禍是他與父親惹下的，如今便該由他來扛，哪怕前路是刀山火海，是敗名裂，他也必須直腰桿，給兒子一個代，給曾家一個代，也給那些被構陷的忠良一個代。
曾紀第悄無聲息地轉過，腳步不再虛浮，每一步落在青石板上，都帶著前所未有的沉實。他沒有進兒子的院子，也沒有與妻兒相見，只是徑直朝著書房的方向走去，背影在夏日的天裡，竟著幾分孤絕的拔。
推開書房的門，他將屋門反鎖，隔絕了外界所有的紛擾與聲響。案上的宣紙鋪展，狼毫蘸滿濃墨，他坐在案前，凝眸片刻，便落筆疾書。沒有半分瞞，也沒有一飾，從父親曾鶴齡與賈鴻、何茂業等人構陷忠良的起心念，到劉志遠的復仇始末，再到昨夜箭指賊人、不顧親子的前因後果，甚至連先帝舊案與蜀王的牽涉，都一字一句，如實寫進奏摺。
筆墨落在宣紙上，簌簌有聲，像是在訴說著曾家半生的荒唐與罪孽，也像是在叩問著自己遲來的清醒。他寫得字字懇切，筆筆沉重，沒有為自己辯解半分，也沒有為父親曾鶴齡開一毫，只將所有的真相和盤托出，願以一己之，擔下所有的罪責，只求朝廷秉公置，還冤者一個公道，也護著妻兒與曾家餘下的人，能得一個安穩的結局。
窗外的夏日熱浪卷著果香，敲打著窗欞，書房卻靜得只有筆墨劃過紙張的聲響。曾紀第的眼神清明而堅定，他知道，這封奏摺遞上去，等待他的或許是萬丈深淵，可他別無選擇。為了兒子心中那道未倒的父親的影，為了那點遲來的良知，他必須走這一步，哪怕碎骨，也在所不惜。
曾紀第一直伏案疾書，從晨微熹寫到暮四合，案頭的宣紙積了厚厚一疊，狼毫筆鋒都磨得微鈍，才終於擱筆。他抬手了酸的眼眶，目落在那封字跡工整、字字剖心的奏摺上，眼底沒有半分悔意，只剩一片釋然，總算是心滿意足。他親自將奏摺仔細摺好，裹上防水的油布，裝進錦匣封好，一路親自送到府外，鄭重地到了等候的驛卒手中，千叮萬囑：“此折干係重大，關乎朝堂清濁、數條人命，你務必星夜趕路，片刻莫停，直送玉京前，萬不可有半分差池。”
驛卒接過錦匣，著手中的分量，知曉此事非同小可，當即躬領命，聲音鏗鏘：“大人放心，小的便是拼了這條命，也定然將奏摺原封不送到前！”
話音落，驛卒便不敢耽擱，轉翻上馬，拉韁繩，揚鞭狠狠在馬上。駿馬吃痛，長嘶一聲，四蹄翻飛，踏著漸沉的夜疾馳而去。後的曾府在暮中漸漸去，曾紀第立在府門前，著驛卒遠去的方向，直到那一點馬蹄聲消失在街巷盡頭，才緩緩收回目，晚風拂他的袂，他的影立在蒼茫暮裡，竟著幾分孤勇與坦。
這一路，驛卒不敢有毫懈怠，星夜賓士，馬不停蹄。從清邁到玉京，路途迢迢，山水阻隔，白日里頂著火辣的日頭趕路，馬蹄踏過滾燙的青石路，夜裡便藉著星月的微前行，唯有在沿途的驛站換馬不換人，了便喝一口皮囊裡的涼水，了就啃幾塊乾的麥餅，上的衫被汗水浸又風乾，反覆數次，磨出了層層痕，下的馬換了一匹又一匹，唯有懷中的錦匣，始終被他護在前，片刻不曾離。
途中遇過山間的迷霧，辨不清前路，他便憑著多年的驛路經驗，牽著馬深一腳淺一腳地索；遇過湍急的河流，無橋可渡，他便將錦匣高高舉過頭頂，牽著馬淌水而過，冰冷的河水沒過腰腹，凍得他牙關打，卻死死護著錦匣，不讓半滴水漬沾到。
曉行夜宿，風餐宿，一路從清邁奔至玉京，這一路以來的艱險，只有他知道。待到玉京城下時，他已是形容枯槁，衫襤褸，臉上滿是風塵與疲憊，腳底的靴子磨破了底，滲著殷殷的珠，唯有一雙眼睛，依舊亮得驚人。他扶著城門旁的石墩，勉強穩住踉蹌的子，口劇烈起伏著，著氣對守門的軍高聲道：“清邁急奏，關係重大，速引我前往閣！”
軍見他衫襤褸、面如灰土，偏偏手中驛卒的銅符磨得鋥亮，絕非尋常傳信之人，知曉此事定然非同小可，不敢有半分怠慢，當即引著他一路穿過皇城硃紅夾道的街巷，直奔閣衙署而去。彼時書房，李華因太后大喪哀慼，暫歇朝事，閣值房裡，幾位閣老更是忙得腳不沾地，滿室皆是素，案頭堆著太后喪儀的各式章程、各地奏報的唁文，還有京中百司的事務稟帖，人人面沉鬱，指尖連軸批閱，無半分閒暇。聽聞清邁有驛卒星夜賓士而來，攜急奏到府，閣老們雖心下詫異，卻也只得命人宣進。
那驛卒被引至閣值房前，連抬腳的力氣都幾近耗盡，膝蓋發險些栽倒，卻依舊撐著最後一口氣，將懷中護得嚴嚴實實的錦匣高高捧起，嘶啞的嗓音幾乎破了音：“下……清邁驛卒，奉曾紀第大人之命，星夜送折，呈遞閣大人！”
值守的中書舍人不敢耽擱，連忙上前接過錦匣，快步轉呈給主值的駱應欽。此時的他正埋首核對太后喪儀的祭品清單，指尖著硃筆，抬頭瞥了眼錦匣，見外裹的油布沾著風塵與水漬，顯是一路歷經艱險，便隨手拆開，將奏摺取了出來。可只是隨意掃過幾眼，還不等看清摺子裡牽扯的事端，他便擱在案頭最靠邊的一疊文書下，對著中書舍人淡淡吩咐：“先收著吧，待喪儀稍定再議。這驛卒一路辛苦，引下去好生安置，按例領賞。”言罷，便又低頭埋眼前的喪儀章程中，指尖的硃筆不停，彷彿那封歷經千辛萬苦送來的急奏，不過是一封可暫置的尋常文書。
