殿燭火明明滅滅，映得紫檀木桌椅泛著沉鬱的暗，王立新僵直地坐在梨花木圓凳上，腰背不敢有半分鬆懈，手中捧著的白瓷青紋茶杯，竟了千斤重的累贅。他指尖反覆挲著杯沿，忽而握得太，指節泛白，忽而又鬆了力道，杯微微晃，滾燙的茶湯險些灑出，怎麼拿都覺得渾不自在，連呼吸都刻意放輕，生怕驚擾了這殿凝滯的氣氛。
他自己也說不清，究竟是從何時起，心底對李華生出了這般濃烈的畏懼。從前兩人皆是從現代而來，在這陌生的封建王朝裡，是彼此唯一的依靠，說話行事從無顧忌，嬉笑怒罵皆隨心意，是過命的同鄉摯友。可如今，李華是坐擁天下、執掌生殺大權的帝王，而他是依附皇權、手握錦衛權柄的臣子，份的天塹橫亙其間，那份平等的誼早已悄然變了味。此刻的畏懼，像是學生面對嚴苛老師的忐忑，又似臣子面對君上的惶恐，混雜著敬畏與疏離，得他心頭沉甸甸的。
目垂落，盯著杯中澄澈卻泛著熱氣的茶湯，水面晃，映出他眉宇間的愁緒，郭晟此前冷的話語驟然在耳邊響起，一字一句都在他的心坎上。他忍不住反覆思忖自己如今的境？
他越想越心焦，指尖冰涼，茶杯裡的熱氣氤氳而上，模糊了他的視線，滿腦子都是權衡與不安，不知自己此番行事，究竟是對是錯，更不知李華會如何置這樁爛攤子，又會如何看待他這個越界的心腹。
正這般心神不寧地思慮間，殿簾幔輕響，李華換了一常服緩步走出，墨髮鬆鬆束起，了幾分朝服加的威嚴，多了幾分慵懶隨意，可週散發出的迫，卻毫未減。伴隨著他的腳步，一清淡卻獨特的胭脂香氣漫鼻尖，不同於宮中尋常嬪妃的香膏味，帶著幾分異域的溫婉，王立新嗅覺本就敏銳，瞬間便捕捉到了這香氣，目下意識掃過李華後垂落的錦緞床帳，帳影錯，約能瞥見兩個模糊的人影依偎在一，靜極輕，卻逃不過他的眼睛。
王立新心中瞭然，臉上沒有半分遮掩，徑直抬眼看向李華，語氣直白地開口問道：“什麼時候新納的嬪妃？”
李華走到殿中主位坐下，隨手拿起桌案上的茶盞抿了一口，神平淡，對他的直白質問毫不在意，也沒有毫遮掩的意思，淡淡回道：“早就是舊人了，蜀王府的時候就跟在我邊，是當年先帝賞給我的朝鮮貢。”
王立新聞言，眉頭微不可察地皺起，角勾起一抹毫不掩飾的鄙夷，語氣帶著幾分隨的不屑：“白天也臨幸，晚上也臨幸，還兩個一起，難道你就不累不膩嗎？”
李華聽了他這番話，只是角勾起一抹意味難明的笑，既不辯解，也不回應，就那樣靜靜看著他，殿的氣氛瞬間冷了下來，兩人的話題戛然而止，陷了一陣令人侷促的尷尬。燭火噼啪響了一聲，王立新指尖攥得更，方才的直白髮問過後，心頭的忐忑又翻湧上來，終究是按捺不住，率先打破了沉默。
他抬眼看向端坐主位的李華，聲音裡帶著幾分小心翼翼的試探：“你是不是在生我的氣？”
李華自然清楚，他問的是罌粟案中，他與栗嵩、郭晟等人起衝突，鬧得朝堂不安、甚至驚宮闈的事，緩緩抬眼，沉沉應了一聲：“嗯，一開始，確實是生氣的。”
王立新的心瞬間提到了嗓子眼，指尖微微抖，可接著，李華的語氣緩和了幾分，繼續說道：“但後來靜下心來想了想，又覺得你本並沒有錯。你我都是從後世而來，比這世上任何人都清楚罌粟的危害，一旦蔓延開來，便是禍國殃民、荼毒蒼生的大禍，你做的沒有錯。”
懸在心頭的巨石驟然落地，王立新長長舒了一口氣，繃的肩膀微微放鬆，臉上出一釋然，可還沒等他完全放下心，李華的語氣陡然一轉，眼神變得銳利起來，字字清晰地對著他說道：“但你錯就錯在，不該公然和司禮監的人起正面衝突，尤其是栗嵩、夏鋮、郭晟他們三個。”
見王立新開口辯解，李華抬手打斷了他，語氣帶著幾分語重心長：“道理我早前就反覆跟你講過，你們不管是錦衛，還是司禮監、暹羅衛，皆是我一手提拔的心腹，是我制衡朝堂的左膀右臂，若是你們自己先訌起來，鬧得不可開，到時候我夾在中間，反倒不知道該幫誰，更會讓朝中那些別有用心之人鑽了空子。”
說罷，李華也直接給出瞭解決之法，語氣不容置喙：“往後你就離他們遠遠的，各司其職，但凡能不接，就儘量別和栗嵩他們幾人產生糾葛，免得再生事端。”
王立新張了張，心中有諸多委屈與不甘，他明明是秉公辦事，卻要這般退讓，可看著李華堅定的眼神，知曉陛下已是權衡再三，這番話既是提醒，也是命令。他結滾，千言萬語堵在口，最終終究是嚥了回去，只化作一句低沉的應答：“我知道了。”
待王立新話音落下，李華神稍緩，轉而問起了另一件事：“對了，王安民的傷勢如何了？”
王立新連忙收斂心神，如實回道：“大夫看過之後，說他傷勢頗重，需要長時間靜養，依舊下不了床，已然躺了四五天，氣看著很是糟糕。”
李華聞言，忍不住皺了皺眉，略帶不滿地吐槽道：“郭晟那子，下手向來沒輕沒重。回頭我讓太醫院派個資深太醫過去，再給他仔細診治一番，也好讓他早日痊癒。”
王立新心中一暖，當即忍不住為王安民開口打抱不平：“王安民是個難得的清好，為人剛正不阿，一心只為朝廷社稷，此番不過是秉公查案，卻遭此無妄之災，實在不該被這樣對待。”
李華聞言，指尖輕輕敲擊著桌案，沉片刻，緩緩說道：“我知曉他是個好，但他子太過剛直，不懂朝堂變通，眼裡容不得半粒沙子，這紫城的中央，各方勢力盤錯節，他本不適合待在這裡。所以我也在思量，等他傷愈之後，尋個由頭把他外派到地方，也好讓他遠離這朝堂紛爭，施展自己的抱負。”
王立新聽完這番話，徹底陷了沉默。他知道李華說的是實，王安民的子，在這波譎雲詭的京城朝堂，註定寸步難行，外派或許是最好的歸宿。他心中雖有惋惜，卻也明白其中的利害關係，終究沒有開口。
“還有事嗎？沒事便先回去吧，我也要歇息了。”
李華話音落定，不等王立新再多說一句，便徑直起，廣袖輕擺，頭也不回地往後重重錦緞床帳走去。帳外流蘇輕晃，掩去了他大半影，只留一縷淡淡的異香還浮在殿中。
王立新著那道毫不留的背影，心底暗自翻了個白眼，終究沒敢再多。君臣有別，話已說到這份上，再留下去只會自討沒趣，他輕吸一口氣，斂了面上所有神，悄無聲息地躬退了出去，殿門輕掩，再無半點靜。
待帳外腳步聲徹底遠去，李華才重新躺回榻之上。側暖意一湧，金玉妍、金玉婉姐妹二人立刻輕偎上來，一左一右纏在他旁，若無骨，語聲細細。
金玉妍先抬了抬眼睫，著帳頂垂穗，輕聲向他訴苦，語氣裡帶著幾分怯與不滿：“聖上，方才帳外那人是誰呀？方才一直往帳打量，禮數實在太過疏，人心裡不安。”
一旁金玉婉也連忙跟著輕輕點頭，聲道：“姐姐說得是，那人眼神直直的，半點顧忌也無，虧得是在聖上跟前，若是換作旁人，還不知要怎樣放肆呢。”
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