然後，他拔出藏在袖子裡的小刀，對著自己的嚨，狠狠地紮了下去。
濺五步。
與此同時，南知府趙建極，在府衙大堂上自縊亡。
而那位拿銀子想要買命的唐王朱聿鏌，還沒來得及跑，就被闖軍從床底下拖了出來。
南，這座豫西南的重鎮，僅僅兩天，易主。
李自騎著高頭大馬，踩著滿地的瓦礫和鮮，進了城。
他沒有像以前那樣縱兵搶掠，而是釋出了嚴令：安民，設，理政。
“把那些貪汙吏、土豪劣紳的家產，都給我抄了！”李自坐在唐王府的銀安殿上，大馬金刀，“分給百姓！開倉放糧！”
這就是李自最可怕的地方。他不殺人，他還誅心。
“吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王，闖王來了不納糧。”這謠像長了翅膀，飛遍了中原大地。
南周邊的州縣，那些原本還想抵抗的舊，一看這架勢，紛紛棄印而逃，或是乾脆開門投降。大明的防線，像紙糊的一樣，一捅就破。
……
裕州，總兵府。
周遇吉坐在太師椅上，手裡拿著一塊布，仔細地拭著那把跟隨他多年的雁翎刀。刀鋒雪亮，映出他那張滿是風霜的臉。
“報——！”
探馬滾進大堂，渾是泥：“總兵大人！新野失守！鎮平失守！南……南也沒了！”
周遇吉的手頓了一下，隨即又繼續拭：“蔡巡呢？”
“殉國了。”
大堂裡死一般的寂靜。
周遇吉把刀回鞘中，發出“鏘”的一聲脆響。
“知道了。下去吧。”
就在這時，門外傳來一陣馬蹄聲。
“大哥！大哥！”
副將熊通，一塵土，單騎衝進了總兵府。他翻下馬，連滾帶爬地跑進大堂，臉上帶著一種劫後餘生的。
“大哥！別打了！沒法打了！”熊通撲到周遇吉面前，從懷裡掏出一卷黃綾，“你看看這個！這是闖王……不，是大順皇帝的《永昌詔書》！”
周遇吉冷眼看著他：“你從哪來？”
“我從流賊營裡回來！”熊通沒察覺到周遇吉眼裡的殺氣，還在那喋喋不休，“大哥，李自說了，只要你肯降，高厚祿，封侯拜相！現在的形勢你也看見了，大明完了！南都破了，咱們這小小的裕州，拿什麼擋？”
他把那捲詔書攤開，指著上面的字：“你看，‘永昌’！人家都要登基了！咱們何必給崇禎那個刻薄寡恩的主子賣命？”
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