通利坊，街巷狹窄，房屋低矮擁。空氣中混雜著各種手工業作坊傳來的異味，鐵錘敲擊聲、織機梭聲、染料攪拌聲不絕於耳。
李元芳率領一眾扮作苦力、貨郎的衛，悄無聲息地潛坊。據狄仁傑的指示，他們重點排查那些可能有地下空間或近日有異常靜的院落。
然而，一番暗中查訪下來，並未發現那輛發出怪響的騾車，也未找到明顯可疑的據點。坊人員繁雜，見到生面孔都帶著幾分警惕，詢問起來也是語焉不詳。
時間一分一秒過去，李元芳心中焦急，卻不敢貿然大作搜查，以免打草驚蛇。
就在這時，負責在坊口盯梢的衛傳來暗號——狄春來了。
狄春氣吁吁地找到李元芳，將他拉到僻靜，低聲道：“李將軍，將作監那邊打聽到了！宇文先生被走前，果然在查閱舊圖紙，是關於前朝皇宮地下排水渠網的！另外，太醫署沈太醫那邊也有了訊息，說那暗紅末極為詭異，非金非石，似是一種極罕見的、生長於地底溼的‘髓菌’研磨所制，遇火則會散發出奇異甜腥，且有強烈的…強烈的迷幻心之效！”
地下渠網！髓菌！迷幻心！
李元芳腦中電火石般閃過百福殿枯井下的暗道、那煤渣硫磺味、還有《鬼工秘錄》中“地心髓”、“火”等字眼！對手莫非是利用了城下縱橫錯的前朝排水系統，作為其秘活的通道和工坊的掩護？
“狄春，你立了大功！”李元芳重重拍了拍狄春的肩膀，“你立刻回去稟報大人，重點排查可能與地下渠網相連的院落，特別是…染坊！”
“染坊？”狄春一愣。
“對！染坊需大量用水，多有深井或地下水池，最易與地下渠網連線！且其本氣味雜，正好掩蓋冶煉和那種‘髓菌’的怪味！”李元芳思路瞬間清晰，“你告訴大人，我去找坊正，查問坊所有染坊的分佈！”
兩人分頭行。李元芳很快找到通利坊坊正，亮出份，嚴令其不得聲張，然後拿到了坊所有染坊的登記名冊和位置圖。共有大小染坊七家。
李元芳立刻分派人手，對七家染坊進行外圍監控和秘探查。很快，兩家規模較大、經營多年的染坊被排除嫌疑。另外四家小染坊也未見明顯異常。
最後，只剩下位於坊區最深、靠近一段廢棄城牆的一家名為“順興”的舊染坊。這家染坊據坊正說，生意一直清淡，東家是個外鄉人，平日裡深居簡出，近日似乎更是大門閉，但夜裡偶有奇怪聲響傳出。
目標鎖定！
李元芳親自帶人到“順興染坊”外圍。這是一獨立的院落，圍牆高聳，大門閉，牆頭還拉著防止攀爬的棘刺。院靜悄悄的，聽不到尋常染坊應有的搗練、漂洗之聲，反而有一極淡的、被濃烈染料氣味試圖掩蓋的…煤煙和硫磺味！
他繞到院落側後方，發現牆的泥土有輕微鬆和新近車過的痕跡！與西南宮門外發現的車轍印寬度吻合！
就是這裡！
李元芳心中篤定，正下令突，忽然，染坊那閉的大門“吱呀”一聲，從裡面打開了一條！一個戴著斗笠、夥計模樣的人探出頭來，警惕地四下張了一番，然後提著一個木桶，快步走向不遠的汙水，似乎是要傾倒廢料。
就在他傾倒廢料的那一刻，李元芳看得分明——那木桶中傾倒出的，不僅僅是五六的染料廢水，更有一些黑乎乎的煤渣和…幾塊沾染著暗紅汙漬的破布！
機會！
李元芳當機立斷，對後衛打了個手勢。兩名衛如狸貓般悄無聲息地上前，趁那夥計轉回的剎那，猛地撲上，一人捂，一人反剪雙臂，瞬間將其制服拖暗巷。
李元芳上前，扯下那夥計的斗笠，出一張驚慌失措的年輕面孔。
“說！裡面怎麼回事？宇文先生在哪？”李元芳聲音冰冷，短劍已抵住對方咽。
那夥計嚇得魂飛魄散，渾篩糠般抖：“好…好漢饒命！我…我就是個倒汙水的…什麼都不知道啊…”
“那桶裡的煤渣和布是什麼？！”李元芳厲聲問。
“是…是後面工坊裡…老師傅們用的…他們不讓我們靠近…偶爾讓我們清理廢料…”夥計語無倫次。
“老師傅？可是一個穿黑袍、不見面容的人？”李元芳追問。
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