王孝傑兵敗硤石谷的訊息，如同寒冬裡的一盆冰水，澆了神都初現的些許暖意。朝野震，輿論譁然。要求嚴懲王孝傑的奏疏雪片般飛向宮中，更有甚者，開始晦地質疑朝廷的用人方略。
武則天承著巨大的力，但展現出了一代皇的剛毅。頂住力，並未立即撤換王孝傑，而是下旨申飭的同時，急調派周邊州府兵馬增援平州，並責令兵部、戶部全力保障北疆軍需，若有遲誤，嚴懲不貸。這一系列舉措，暫時穩定了前線搖搖墜的防線，也彰顯了平息叛的決心。
然而，暗的敵人絕不會放過任何興風作浪的機會。就在朝廷全力應對北疆危機之際，一場更為詭異、直指武則天統治核心的風波，在神都悄然興起。
起初，只是市井坊間的一些流言蜚語，說是有神人降世，在水之畔夜現祥瑞。漸漸地，流言愈傳愈盛，變得有鼻子有眼：有漁夫夜泊水，見河底有金閃爍，約有石碑浮現，上有古篆天書，預示“主退位，李唐當興”！
此等讖緯之言，在敏的時刻傳播，其用心何其毒辣！這無疑是利用武則天以份稱帝的“合法”焦慮，直接搖其統治基！
“河獻碑”的流言如同瘟疫般蔓延，很快便傳到了朝堂之上。一些忠於李唐的舊臣雖未明言，但目中難免流出異樣。武氏黨羽則趁機鼓譟，聲稱此乃上天警示，要求徹查流言源頭，實則想將水攪渾，嫁禍於李唐宗室或反對勢力。
狄仁傑敏銳地察覺到，這“河獻碑”的鬧劇，絕非簡單的民間謠言，其策劃之巧，時機之歹毒，與北疆叛遙相呼應，顯然是那幕後黑手組合拳中的又一記殺招！目的就是要讓武則天外困，首尾難顧。
“元芳，你如何看待這‘河獻碑’之事？”狄府書房，狄仁傑沉聲問道。
李元芳眉頭鎖：“大人，這分明是有人裝神弄鬼！末將不信什麼河底石碑、天書預言。定是有人潛水底做了手腳，散播謠言！”
“不錯。”狄仁傑點頭，“此舉一石二鳥。若能借此流言搖陛下心神，擾朝局，自然最好；即便不能，也可迫使朝廷將注意力轉向部，為他們北疆的勾當乃至神都的其他謀打掩護。”
“那我們是否要稟明陛下，派人搜查水河底，以正視聽？”
“暫且不必。”狄仁傑眼中閃過智慧的芒，“對方既敢散播此謠言，必然做好了萬全準備。我們若大張旗鼓去搜查，只怕會落圈套，要麼找不到任何東西，坐實了‘天意難測’的惶恐；要麼對方早已設下陷阱，反咬我們一口。此刻一不如一靜。”
“可難道就任由流言肆？”
“非也。”狄仁傑微微一笑，“謠言止於智者，更止於事實。我們不必直接去‘石碑’這個餌，而是要去查散播謠言的人。元芳，你立刻安排人手，秘監控水沿岸，特別是夜間，重點排查可疑船隻、人員，以及近期有無陌生水極佳之人在附近活。同時，讓曾泰留意市井中哪些人最先、最賣力地傳播此謠言，順藤瓜，找出源頭！”
“末將明白！”李元芳領命而去。
狄仁傑的策略非常明確：不與其在對方預設的“天意”戰場上糾纏，而是直指“人事”，揪出縱謠言的黑手。
就在狄仁傑暗中調查“河獻碑”的同時，北疆再次傳來軍報。王孝傑據守平州，得到了援兵和補給後，穩住了陣腳。他吸取了硤石谷慘敗的教訓，不再輕易出擊，而是依託城防，與契丹叛軍形了對峙之勢。戰事暫時陷了僵持。
這短暫的平靜，對狄仁傑而言至關重要。他需要這段時間來理清神都的麻。
經過數日縝調查，李元芳和曾泰都取得了進展。
李元芳回報：“大人，我們的人在水下游一蔽河灣，發現近期有不明船隻停泊的痕跡，岸邊還有拖拽重的印記。附近漁民反映，幾日前深夜曾聽到類似石塊落水聲。此外，城中幾個潑皮無賴近來手頭闊綽，正是他們最先在酒肆茶館散佈石碑流言。”
曾泰亦道：“恩師，學生查證，那些潑皮的錢財來源，指向城南一家新開不久的賭坊，而這家賭坊的背後東家……經多方查證，似乎與武環運府上的一名管事有牽連！”
線索竟然又指向了被足的武環運！但狄仁傑絕不相信武環運是最終的主謀。這更像是一次借刀殺人，或者說是幕後黑手利用武環運殘餘勢力進行的又一次試探和攪局。
“看來，對方是迫不及待了。”狄仁傑冷聲道，“北疆戰事阻，便想在神都再點一把火。這‘河獻碑’，不過是虛晃一槍，其真正目的，或許是想試探陛下的反應，激化朝中矛盾，甚至……我們出手，他們好趁機尋找破綻。”
“那我們該如何應對？”
“將計就計。”狄仁傑竹在，“元芳，秘逮捕那幾個散播謠言的潑皮，突審賭坊負責人，拿到確鑿口供鏈，但要絕對保，切勿打草驚蛇。曾泰，你繼續深挖賭坊資金往來，看能否找到通向真正幕後主使的蛛馬跡。”
狄仁傑部署停當，目再次投向皇宮方向。他知道，必須儘快將“河獻碑”的真相以及其與北疆戰事的關聯稟奏武則天。既要碎敵人的謀，也要穩定皇帝的信心。
神都的夜，愈發深沉。水依舊靜靜流淌，但水下的暗流，與人心中的波瀾，卻從未停息。狄仁傑站在窗邊，彷彿能看到那雙藏在黑暗深的眼睛，正嘲弄地注視著這一切。較量，已進最關鍵的階段。
