江南的夏日，在經歷了龍澗的森詭譎後，顯得格外明而珍貴。毫無保留地灑在婺州城的大街小巷，驅散了連日來籠罩在百姓心頭的“鬼船”霾。
案件的了結，在江南場引發了一場不小的地震。前朝餘孽郡王伏法，刺史崔煥、漕運副總管朱允德等一干勾結邪教的員被革職查辦，押赴神都候審。牽扯其中的黑魚幫被連拔起，首惡“啞劉”等人皆按律嚴懲。曾經顯赫的錢塘沈氏也因涉足邪教、行賄員而到重創，家族勢力大為削弱。
狄仁傑並未在婺州過多停留參與後續的清算。他將主要力放在了安害百姓和那些被救孩的後續安置上。親眼看著那些與家人團聚的孩臉上重現笑容，看著籠罩在白沙鎮等地的恐懼漸漸消散，他到一由衷的藉。
李元芳在最後一場激戰中了些皮外傷，但並無大礙，經過幾日休養已恢復如初，只是眉宇間更添了幾分沉穩。曾泰則忙於協助地方員整理案卷，將江南鬼船案的始末詳細記錄在冊，其嚴謹細緻的文筆，為後世留下了這份驚心魄的檔案。
這一日，狄仁傑一行悄然離開了婺州，並未驚太多人。他們乘坐船，沿著婺江順流而下，準備取道運河返回神都覆命。
船行江上，清風拂面，兩岸稻田青青，漁歌唱晚，一派江南水鄉的寧靜景象。狄仁傑站在船頭，著這如畫江山，心中卻並無多輕鬆之。江南鬼船案雖破，但其背後折出的問題——地方吏與豪強勾結、前朝餘孽心懷叵測、邪教異蠱人心——卻並非孤例。這煌煌盛世之下，仍有暗流潛藏。
“大人，艙已備好茶點，江風漸涼，您還是進艙休息吧。”李元芳走到他後，關切地說道。他注意到狄仁傑眉宇間那一難以化開的凝重。
狄仁傑轉過，微微頷首，與李元芳一同走船艙。艙，曾泰正在烹茶，茶香嫋嫋，沁人心脾。
“元芳，你的傷可都好利索了？”狄仁傑坐下，接過曾泰遞來的熱茶。
“勞大人掛心，早已無礙。”李元芳拍了拍膛，“只是……想起那龍澗中的形，尤其是那些孩子，心中仍是憤懣難平。”
曾泰也嘆道：“是啊，若非恩師悉先機，果斷行事，後果不堪設想。只是不知，這天下之大，是否還有類似的角落，正在發生著不為人知的罪惡。”
狄仁傑輕輕吹開茶沫，目悠遠：“水至清則無魚。有的地方，必有影。我輩所能做，也必須要做的，便是在影蔓延之時，盡力將其照亮，剷除癰疽，還世間一片朗朗乾坤。不求盡如人意，但求無愧於心。”
李元芳與曾泰聞言，皆肅然點頭。
船隻在平靜的江面上航行了一日，傍晚時分，停靠在了一個名為“秀州”的繁華碼頭補充給養。秀州乃運河重鎮，南來北往的客商雲集，市井喧囂，遠比婺州熱鬧。
狄仁傑本不下船，但李元芳考慮到連日奔波，建議道：“大人，此地頗為熱鬧，不若下船走走，舒緩一下筋骨，也好採買些沿途用度。”
狄仁傑見天尚早，便應允了。三人換了便服，隨著人流走上了秀州繁華的街市。
街道兩旁店鋪林立，賣聲不絕於耳。綢、茶葉、瓷、各江南小吃琳琅滿目，展現出帝國東南富庶的一面。李元芳警惕地護衛在狄仁傑側，曾泰則饒有興致地觀著兩旁的風。
行至一十字路口，只見一群人正圍著一個測字算命攤子，議論紛紛。那算命先生是個乾瘦的老者，留著山羊鬍，眼睛半開半闔，一副高深莫測的模樣。
狄仁傑本不喜此道，正繞行，卻忽聽得那算命先生對前來測字的一名商人模樣的男子朗聲道：“……閣下這‘貨’字，貝失其位，化而為禍，近期水路行商，恐有翻覆之災啊！尤其需防暗礁與小人！”
那商人臉一變，連連追問。
暗礁？小人？狄仁傑腳步微微一頓。這說辭，在此運河樞紐之地，倒是頗為應景，也不知是巧合，還是這算命先生真有些門道。
他並未過多停留，繼續前行。然而，就在他們穿過一條相對僻靜的巷子，準備返回碼頭時，一個蜷在牆角、衫襤褸的小乞丐，卻猛地抬起頭，一雙異常清亮、與那汙濁面容毫不相稱的眼睛，直直地看向了狄仁傑！
那小乞丐並未像其他乞兒那樣出手乞討，而是迅速地將一個得皺的紙團，塞到了走在稍前的李元芳手中，然後如同驚的兔子般，頭也不回地鑽巷子深，消失不見了。
李元芳一愣，下意識地握了紙團，警惕地環顧四周，並未發現異常，這才將紙團遞給狄仁傑。
狄仁傑眉頭微蹙，展開紙團。上面只有一行歪歪扭扭、似乎用木炭寫就的小字：
“北歸路，小心穿紅鞋的人。”
穿紅鞋的人？
這沒頭沒尾的警告，讓三人都到一蹊蹺。是惡作劇？還是……又一場風波的前兆？
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