南市的三合記錢莊大門閉。破門而後，眼前的景象令人骨悚然——錢莊掌櫃和夥計全部中毒亡，每人額頭上都刻著一顆星。庫房中的銀錢不翼而飛，只在地上用畫著一個巨大的北斗七星。
“大人，這裡有一封信。”李元芳從掌櫃懷中搜出一封信。
信上只有寥寥數語：“七星易主，錢財盡散。新主當立，舊債勾銷。”落款畫著一個從未見過的符號——北斗七星環繞著一柄短劍。
“這不是北斗會的標記。”如燕肯定地說。
狄仁傑凝視那個符號：“七星環繞利刃...這是要借刀殺人。”
他忽然想起什麼：“元芳，立即去查近來朝中員的異常舉，特別是與錢財往來有關的。”
回到狄府時，夜幕已降。李元芳帶回的訊息令人心驚：近三個月來，共有十七名員向三合記借下鉅債，而其中九人都在北斗會名冊之上！
“他們在清洗部...”狄仁傑喃喃道。
如燕不解：“叔父的意思是？”
“北斗會覆滅後，有人要藉機清除異己。”狄仁傑目深邃，“楊務廉恐怕不是主謀，而是被人利用的棋子。”
就在這時，張環慌張來報：“大人！楊務廉...楊務廉找到了！”
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邙山一荒廢的礦，楊務廉的已經僵。他雙手被縛，額頭上刻著七顆星，正好組北斗七星。最詭異的是，他心口著一柄短劍，劍柄上刻著那個七星環繞利刃的符號。
“殺人滅口...”李元芳檢查，“死亡時間不超過六個時辰。”
狄仁傑卻在觀察礦四壁。牆壁上刻滿了各種機關圖紙，其中一幅引起了的注意——那是一個妙的銅錢分選裝置，可以將特製銅錢自分離出來。
“原來如此...”狄仁傑恍然，“楊務廉擅長機關之，被人利用來分選那兩千貫特製銅錢。”
如燕疑：“可是那兩千貫銅錢不是已經在昭陵...”
突然頓住，因為狄仁傑從楊務廉袖中出了一枚特製銅錢——與之前在昭陵見到的完全不同，這枚銅錢邊緣泛著詭異的金。
“金銅...”狄仁傑面凝重，“他們鑄了新錢。”
李元芳震驚：“難道北斗會還有殘黨？”
“不是殘黨。”狄仁傑緩緩起，“是新生的勢力。有人在北斗會的廢墟上，建立了新的組織。”
他走出礦，著山下燈火闌珊的神都。年節的燈籠在風中搖曳，彷彿無數窺視的眼睛。
“七星環繞利刃...”他輕聲自語，“這個新組織，恐怕比北斗會更加危險。”
夜深沉，寒風捲著雪粒撲面而來。狄仁傑知道，一場新的風暴正在醞釀。
而這一次，對手更加蔽，更加狡猾。
他們藏在暗，像毒蛇一樣等待著最佳時機。
遠傳來零星的竹聲，年關將至。
但這個新年，註定不會太平。
