臨淄城頭霸業興，小白逆襲顯威名。
管仲相佐佳話，九合諸侯號令行。
晚年昏聵寵佞，霸業傾頹轉瞬驚。
功過是非留史筆，春秋一霸任評說。
西元前686年，齊國都城臨淄的空氣裡，都飄著一腥味。國君齊襄公是個出了名的狠角，殺起人來眼睛都不眨——殺大臣、殺諸侯，和自己的親妹妹文姜私通，把妹夫魯桓公給弄死。底下的人早就嚇得天天提心吊膽，就盼著這尊“瘟神”早點倒臺。
終於，兩個連稱、管至父的大夫忍不住了，趁著齊襄公去貝丘（今山東博興）打獵的機會，發政變，把齊襄公給殺了。可殺了國君，問題來了——誰來當新國君？
當時齊國的公子裡，有兩個最有資格：一個是公子糾，他媽是魯國人，這會兒正躲在魯國；另一個是公子小白，他媽是衛國人，躲在莒國（今山東莒縣）。這倆兄弟，一個在西南，一個在東南，誰先跑回臨淄，誰就能搶佔先機。
魯國國君魯莊公是公子糾的舅舅，自然幫著外甥。他不僅派軍隊護送公子糾回齊國，還特意安排了一個管仲的人，帶著一隊人馬去半路截殺公子小白——畢竟斬草要除，先把小白弄死，公子糾的國君之位就穩了。
管仲這人文武雙全，腦子還活泛，他算準了公子小白會從莒國走小路回臨淄，就帶著人埋伏在必經之路的草叢裡。果然，沒過多久，就看到公子小白的車隊過來了。管仲二話不說，拿起弓箭就，一箭正好在公子小白的腰上。只聽“哎呀”一聲，公子小白一頭栽倒在車裡，不了。
管仲以為小白死了，心裡滋滋的，趕回去跟魯莊公和公子糾報喜：“小白已經被我死了，咱們慢慢走，不用急！”公子糾一聽，也鬆了口氣，隊伍走得比蝸牛還慢，原本幾天能到的路，生生拖了十幾天。
可他們不知道，管仲這箭偏了——沒在要害上，正好在了公子小白腰上的帶鉤（古人繫腰帶的金屬鉤）上。小白也是個機靈人，他知道管仲沒走遠，趕假裝被死，連氣都不敢大。等管仲的人走了，他立馬爬起來，讓車伕快馬加鞭，抄近路往臨淄趕。
就這麼著，公子小白比公子糾早了好幾天回到臨淄。他一回來，就找到了齊國的重臣高傒、國懿仲。這倆老臣早就看不慣魯國干涉齊國政，又見小白行事果斷，就拍板支援小白，立他為新國君。這就是後來的齊桓公。
這邊公子糾帶著魯國軍隊慢悠悠到了臨淄城外，才發現城門閉，城樓上掛著的旗子，寫的竟是“齊君小白”四個大字。公子糾和魯莊公都傻了眼：“小白不是死了嗎？怎麼還國君了？”
齊桓公當然不能讓他們進城，直接派軍隊打了出去。魯國軍隊本來就理虧，又沒準備，被齊軍打得落花流水，連魯莊公都差點被活捉。沒辦法，魯莊公只能認慫，不僅殺了公子糾，還把管仲捆起來，送給了齊桓公——他以為齊桓公恨管仲骨，肯定會把管仲千刀萬剮。
可魯莊公又錯了。齊桓公一開始確實想殺管仲，畢竟這小子差點要了自己的命。但他的老師鮑叔牙卻攔著他說：“大王，您要是隻想當一個守的國君，有我和高傒就夠了；可您要是想稱霸諸侯，就必須重用管仲！這小子的本事，比我強十倍！”
齊桓公也是個能大事的人，他知道鮑叔牙不會騙自己，立馬消了氣。等管仲被押到臨淄，齊桓公親自去城門口迎接，還當場任命管仲為“上卿”，讓他主持國政。這一下，滿朝文武都驚呆了——國君不僅不殺仇人，還讓仇人當大，這作也太離譜了！
可後來的事實證明，齊桓公這步棋走對了。管仲一上任，就給齊國來了一場“大改革”，把齊國從一個糟糟的國家，生生改了春秋時期的“超級大國”。而齊桓公和管仲的組合，也了春秋時期最有名的“君臣CP”。
管仲剛當上上卿，就給齊桓公遞了一份“改革計劃書”。齊桓公一看，眼睛都直了——這哪是改革，簡直是把齊國從頭到腳換了個遍！
首先是經濟。當時齊國的老百姓，要麼靠種地吃飯，要麼靠打魚曬鹽過活，可賦稅重得嚇人，很多人都逃去別的國家了。管仲說：“要想讓老百姓留下來，就得讓他們有錢賺。”他幹了三件事：
第一件是“相地而衰徵”。簡單說，就是據土地的好壞收稅——好地多收點，壞地收點，甚至不收。這樣一來，農民種地的積極一下子就上來了，原來荒著的土地，都被開墾出來，齊國的糧食產量翻了好幾倍。
第二件是“山海”。齊國靠海，盛產魚和鹽；境還有礦山，盛產鐵。管仲就建議齊桓公，把鹽業和鐵業收歸國有，由國家統一管理。老百姓要打魚曬鹽、開礦鍊鐵，都得向國家稅，或者把產品賣給國家，再由國家統一賣給其他國家。
這招太狠了！當時其他國家要麼缺鹽，要麼缺鐵，都得從齊國買。齊國把鹽價和鐵價稍微提一點，就能賺得盆滿缽滿。據說，是鹽業的收，就比原來全國的賦稅還多。齊桓公看著國庫一天天滿起來，笑得合不攏：“管仲啊管仲，你真是我的財神爺！”
第三件是“發展商業”。管仲在齊國的主要城市設立了“市”，也就是菜市場和商業街，還規定商人做生意不用苛捐雜稅，甚至還能國家的補。周邊國家的商人聽說齊國好賺錢，都帶著貨跑到齊國來，臨淄一下子了春秋時期的“國際大都市”，街上到都是穿奇裝異服的外國人，熱鬧得不行。
經濟搞上去了，接下來是軍事。管仲說：“有錢不行，還得有能打仗的軍隊。”他搞了個“寓兵於農”的制度——把農民按五家為一伍、三十家為一邑的方式組織起來，平時種地，農閒的時候就訓練打仗。每家都要出一個人當兵，武和盔甲由國家統一發放。
這樣一來，齊國的軍隊既不耽誤種地，又能保持戰鬥力。而且士兵都是鄰里鄉親，打仗的時候互相照應，凝聚力特別強。管仲還把軍隊分三軍，每軍一萬人，分別由齊桓公和齊國的兩大貴族高氏、國氏率領。這三萬軍隊，在當時絕對是“王牌部隊”，其他國家的軍隊見了都發怵。
除了經濟和軍事，管仲還改革了行政制度。他把齊國分二十一個鄉，其中十五個是農鄉，六個是工鄉和商鄉。每個鄉都設鄉長，鄉長直接對國君負責。這樣一來，齊桓公就能直接管理到每一個鄉，再也不用擔心大臣們搞小作。
管仲還特別重視人才。他建議齊桓公設立“庭燎”制度——在宮殿門口點上大火，不管是貴族還是平民，只要有本事，都可以來見齊桓公，只要說得有道理，就能當。這招吸引了不有才華的人，齊國的朝堂上，一下子人才濟濟。
就這麼改革了幾年，齊國徹底變了樣：倉庫裡的糧食堆得像小山，國庫裡的錢財多得花不完，軍隊的戰鬥力也直線上升。周邊的小國，比如遂國、譚國，因為不服齊國，被齊桓公派軍隊三下五除二就滅了。其他小國一看，趕跑來投靠齊國，認齊桓公當“大哥”。
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