宮門外，一時陷詭異的僵持。火把噼啪作響，兵士們張地盯著這三個不速之客，尤其是那個自稱“民”卻氣勢不凡的子，和邊沉默如山的男子。
梓琪靜靜站著，腰間的鎖鏈似乎到了皇宮大的威嚴與龍氣，變得異常安靜，但那深骨髓的束縛依舊存在。著那巍峨的宮門，硃紅的在火下彷彿流淌的鮮。
知道，邁過這道門，就不再是江湖恩怨，不再是時空棋局，而是直接捲人間帝王的權謀與意志之中。朱棣，那位篡位登基、五徵蒙古、七下西洋、遷都北京、編纂《永樂大典》的永樂大帝，他的心思，比顧明遠的時空之更難測。
但必須去。為了給重傷的鄭和爭取一線生機，為了打顧明遠的部署，也為了……或許能為小滿那樣的“”，為無數被捲這盤大棋的無辜者，在人間至高權力這裡，尋得一個微小的、可能的變數。
至於大明的未來，鄭和與朱棣關係的真正和解，歷史的走向……正如所說，給歷史吧。此刻要做的，是活下去，是護住眼前人，是在這歷史的節點上，力斬開一片迷霧。
東方，天又亮了一分。漫長的一夜，似乎終於要過去了。但真正的較量，或許才剛剛開始。宮門深，傳來急促而整齊的腳步聲，越來越近。
前驚變
寅時三刻，乾清宮西暖閣。
燭火通明，將朱棣剛毅而疲憊的面容映照得忽明忽暗。他剛批閱完一疊關於東南海寇滋擾的急報，正準備更小憩，大太監王彥卻腳步匆匆而，面是從未有過的驚疑不定，手中攥著一枚非金非玉的冰冷令牌。
“陛下！”王彥的聲音得極低，卻帶著音，“西華門急報，有三人擅闖宮，為首一名子自稱梓琪，攜一男子，還……還帶著重傷昏迷的三寶太監鄭和！聲稱有驚天冤與國運之秘，必須即刻面聖！這是那子呈上的信！”
“什麼？”朱棣猛地從案後站起，打翻了手邊的茶盞，褐的茶湯潑灑在奏摺上，迅速氤氳開一片。“梓琪來了？！” 他幾乎是口而出，聲音裡帶著一連他自己都未曾察覺的、近乎本能的激與某種深藏的期待。那個名字，在無數個夜深人靜、他獨自思索“天命”、“海圖”、“時空”、“媧”這些玄之又玄的字眼時，早已在他心中盤旋了無數遍。顧明遠語焉不詳的暗示，喻偉民旁敲側擊的，某些古老典籍的隻言片語，都將這個“天命之”、“媧計劃推者”與大明國運相連。
但帝王的警覺與多疑，幾乎在瞬間就過了那抹激。他臉上的表如同被一隻無形的手迅速抹平，激褪去，只剩下深潭般的沉靜與審視一切的冰冷。他緩緩坐下，手指無意識地敲擊著的紫檀木桌面，發出沉悶的“篤篤”聲，在寂靜的暖閣中格外清晰。
“來幹什麼？”朱棣的聲音已經恢復了平日的沉穩威嚴，甚至比平日更冷了幾分，目如電，向王彥手中的令牌。“帶著鄭和？鄭和不是被顧先生請去‘協助調查’海圖洩一事，暫居別院麼？怎會重傷昏迷？還被‘救’出？擅闖宮，挾持朝廷重臣，好大的膽子！”
王彥跟隨朱棣多年，深知這位主子心，此刻的平靜比暴怒更可怕。他連忙躬，將令牌小心翼翼放在案一角，低聲道：“回陛下，西華門守將確認，那昏迷之人確是三寶太監無疑，傷勢頗重，似是了水牢寒與刑訊之苦。那梓琪與其夫劉傑，亦形容狼狽，上帶傷。他們口稱‘冤’與‘國運’，守將見這令牌非同一般，不敢擅專，特來急報。此刻人已被控制在西華門外。”
朱棣的目落在那枚令牌上。令牌造型古拙，非制式，上面流轉的微弱暈和奇異紋路，讓他心頭微凜。這東西，不似凡間之，與他曾經在皇室秘藏中見過的、那些涉及“三界”、“方外”的零星記載，有氣息相通之。顧明遠似乎也曾提過，某些“天外之人”或有特殊信。
顧明遠……鄭和……海圖……梓琪……
一個個名字和事件在朱棣腦中飛速串聯。顧明遠向他進言，稱鄭和下西洋所獲海圖涉及“天地機”，恐引災禍，需封存審查，鄭和亦需暫離權位，以免被“異力”沾染。他雖不完全信顧明遠那套玄虛之說，但對海圖可能帶來的未知風險，以及鄭和日漸高漲的聲與獨立的傾向，確存忌憚。故而默許了顧明遠“請”走鄭和。但他只以為是查問，何至水牢刑訊、重傷昏迷？
是顧明遠瞞著他下了狠手？還是這梓琪所言是假，鄭和之傷另有？這梓琪此刻帶著鄭和闖宮門，是真心救駕申冤，還是與顧明遠唱雙簧，另有所圖？或是……第三方勢力，想借鄭和與這“天命之”攪風雲？
“國運之秘……”朱棣咀嚼著這四個字，眼底深閃過一銳利的芒。他驅逐韃虜，安定天下，遷都北京，五徵漠北，七下西洋，修撰大典……所做一切，皆為打造一個遠邁漢唐的盛世，讓朱明江山永固。任何可能影響國運的事，都是他絕對無法忽視的頭等大事。顧明遠的力量神秘莫測，能助他，也能威脅他。這梓琪，是否就是制衡甚至揭開顧明遠底牌的關鍵？
“可曾說，有何‘國運之秘’？”朱棣沉聲問。
“未曾詳說，只言必須面陳陛下，說……說此事關乎海圖真相、時空安穩，以及……是否有‘方外之力’妄圖篡改大明命脈。”王彥將守將轉述的話原樣說出。
“方外之力……篡改大明命脈……”朱棣眼中寒一閃。顧明遠不就是自稱“方外之人”，有“時空之”麼？這話，幾乎是直指顧明遠了。有趣。這梓琪，要麼是膽大包天，要麼是真握有驚人秘。
是陷阱，還是契機？
朱棣迅速權衡。若梓琪是顧明遠的對頭，或可藉此瞭解、制衡顧明遠。若是與顧明遠合謀演戲，此刻宣宮中，正在自己眼皮底下，反而更容易掌控辨別。鄭和是死忠，但也是能臣，更是下西洋的關鍵，若真被顧明遠私自用刑至重傷，那顧明遠的跋扈與欺君，就必須重新評估。而梓琪口中的“國運之秘”，無論真假，都值得一聽。
至於風險……在紫城，在朕的乾清宮，還能讓幾個帶傷之人翻出天去不？
“宣。”朱棣終於開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“讓錦衛指揮使紀綱，帶一隊銳，於殿外候命。太醫也立刻去西華門，先給鄭和看傷，務必吊住他的命！然後，將梓琪、劉傑，連同鄭和，一併帶至此。記住，鄭和用擔架，小心些。”
“奴婢遵旨！”王彥心中一凜，知道陛下這是要親自審問，且做了最壞的打算（錦衛）和最周全的準備（太醫）。他不敢怠慢，立刻躬退出，匆匆傳令去了。
暖閣，重歸寂靜。朱棣獨自坐在寬大的龍椅上，微微後靠，手指依舊無意識地敲擊著桌面。燭火將他高大的影子投在牆壁上，微微晃，如同蟄伏的巨龍。
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”。據證鑿確要，朕。形日近牢水牢天訪查中暗，馬人隊一派再。視檢院別言所生先顧往前人帶刻即，綱紀著“：道續繼棣朱
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。道航的利有最明大對條那出找，中霧迷在圖試，人個一每，話句一每著估評地靜冷在正，王帝間人位這，棣朱而。難發時隨的遠明顧防提要更，忌的媧及免避要又，訊資的棣朱撼夠足要既，心小為極須必，道知琪梓。段階的險危最也、心核最進剛剛才，質對前的運國來未與量力、任信、相真乎關場一。啪噼火燭，閣暖
