盧卡那隻懸在“鐵甲蟲”啟踏板上方、沾滿油汙的腳，在死寂的作坊裡抖得如同風中的枯葉。所有人的目都死死釘在那道被鐵箍和黑膠包裹的猙獰裂紋上，它像一道醜陋的傷疤，更像一張無聲獰笑的惡魔之口。
“點火！”亞歷山德羅的聲音嘶啞，卻斬釘截鐵，沒有一猶豫。命令如同出膛的子彈，擊碎了最後的遲疑，他不能等！第七日的喪鐘在風雪中近，每一秒都是奢侈！
盧卡猛地一咬牙，佈滿的眼睛裡發出絕的狠勁，那隻抖的腳用盡全力狠狠踏下！嘎吱——！哐當！哐當哐當！被暴力修復的“鐵甲蟲”發出一陣令人牙酸的、彷彿骨骼錯位的，劇烈地晃起來！沉重的鑄鐵底座在震中，那捆著鐵箍、塗滿黑膠的木軸發出不堪重負的聲！齒瘋狂齧合，皮帶劇烈抖！整個機像一頭被強行喚醒的、瀕死的巨，每一次息都帶著毀滅的氣息！
亞歷山德羅的心提到了嗓子眼，拳頭得指節發白，死死盯著那道裂痕！時間在機的咆哮和心臟的狂跳中被無限拉長。
一秒…兩秒…三秒…哐當！哐當！哐當！震沒有加劇！沒有變斷裂的哀嚎！在鐵箍暴的束縛和黑膠粘的雙重作用下，那道裂紋，竟然在狂暴的運轉中，暫時被鎖住了！雖然機的噪音比之前更加刺耳，晃更加劇烈，但它，還在轉！佈滿木齒的刺輥，正以一種近乎癲狂的姿態，撕扯著盧卡不斷投的埃及長絨棉！
“了！它撐住了！”盧卡發出一聲帶著哭腔的嘶吼，劫後餘生的狂喜讓他幾乎虛，但他立刻像上了發條般，更加瘋狂地抱起棉花，塞向那咆哮的進料口。
“第一組！上棉！”亞歷山德羅的聲音如同炸雷，瞬間點燃了作坊！工們被這奇蹟般的景象和盧卡的嘶吼所激勵，抑的恐懼瞬間轉化為更加瘋狂的求生！
“拍棉組！用力！再用力！蓬鬆度！”
“填充組！快！斗滿！莉亞！塞！用力塞進去！”
“紉組！針腳！速度！大的平針！快！快！快！”
作坊徹底變了一個燃燒的地獄熔爐。機的咆哮震耳聾，拍棉的“噗噗”聲集如雨，填充的沙沙聲，針穿麻布的“嗤嗤”聲，工們沉重的息、抑的咳嗽、偶爾因疲憊或張發出的短促驚呼，混雜一令人窒息的聲浪。空氣裡瀰漫著濃重的棉絮塵埃、機油鐵腥、汗味，還有那來自“鐵甲蟲”被過度榨散發出的、越來越濃的焦糊味。
亞歷山德羅了這個熔爐的核心，也是唯一的救火隊員。他像一不知疲倦的機，雙眼赤紅，嘶吼著在狹窄的過道間穿梭。
“拍棉組！這筐不夠松！重拍！”
“填充組！這個塞了！拆開重填！下一個注意！”
“紉組！這個針腳太疏！返工！下一個收！”
他的吼聲嘶啞，卻帶著不容置疑的權威，鞭策著每一個環節。汗水浸了他破舊的工裝，棉絮沾滿了他的頭髮和臉頰，讓他看起來像個從灰堆裡爬出來的怪。
時間失去了意義，只有牆上那個被炭筆圈死的“第七日日落”，如同懸在頭頂的滴鍘刀，無聲地倒數著。日過高窗的汙垢，從慘白到昏黃，再到徹底被油燈和燭火取代。黑夜降臨，但作坊裡的熔爐依舊在燃燒！
“三班倒！”亞歷山德羅的聲音已經沙啞得幾乎聽不清，但他用盡力氣嘶吼，“拍棉、填充、紉！分三組！每組幹滿四個時辰立刻換人休息！廚房！無限量供應黑麵包和熱湯！安東尼奧！盯著爐子！湯不能斷！”
命令被迅速執行，疲憊不堪的工們被強行分組換。廚房的爐火徹夜不熄，濃稠的菜湯和堅的黑麵包源源不斷地送來，支撐著這些支的軀。瑪麗亞沉默地穿梭在人群裡，用一塊相對乾淨的布，為那些累得幾乎睜不開眼的工拭額頭的汗水，遞上熱水。的眼神疲憊而哀傷，但作堅定。
盧卡了“鐵甲蟲”唯一的看守者。他死死守在機旁，佈滿的眼睛一刻也不敢離開那道裂紋和嘶吼的軸承。他需要不斷調整蒸汽閥門的力，既要保證機有足夠的力高速運轉，又要小心翼翼地不讓力過大導致那道“死亡補丁”徹底崩潰。汗水在他臉上衝刷出一道道汙痕，乾裂起皮。機的噪音和震彷彿鑽進了他的骨髓，讓他頭痛裂，但他不敢離開半步。
第二天深夜，盧卡開始劇烈地咳嗽，控制不住地打擺子。他靠在滾燙的機外殼上，試圖汲取一點熱量，但深湧上來的寒意卻越來越重。
“…爺…”他聲音虛弱，帶著濃重的鼻音，“蒸汽…力有點不穩…我…我好像……”
亞歷山德羅正埋頭檢查一批剛好的膽，聞言猛地抬頭。昏暗的油燈下，盧卡的臉頰泛起不正常的紅，眼神渙散，發紫，整個人都在微微抖。
“盧卡！”亞歷山德羅心頭一，一個箭步衝過去，手背猛地上盧卡的額頭——滾燙！“你發燒了！立刻去休息！”亞歷山德羅斬釘截鐵，試圖將他拉開。“不…不行！”盧卡猛地搖頭，作劇烈得讓他一陣眩暈，他死死抓住機上一凸起的鐵管，指甲都摳了進去，“機…只有我懂…力閥…不能…不能停…”他急促地息著，每一次呼吸都帶著灼熱的氣息，“我…我能撐住…喝…喝點熱湯就好…”他哀求地看著亞歷山德羅。
亞歷山德羅看著盧卡燒得通紅卻異常執拗的臉，看著他死死抓住機如同抓住救命稻草的手，一混雜著憤怒、酸楚和巨大力的熱流猛地衝上嚨。他猛地扭頭，嘶吼道：“安東尼奧！熱湯！最濃的！加鹽！快！”
滾燙的濃湯被強行灌下去，盧卡被汗水浸的冰冷外套被一件厚實的舊氈裹住。他靠在滾燙的機旁，像一尊即將碎裂的雕像，用意志對抗著高燒的侵蝕和的極限。每當蒸汽力錶的指標開始危險地跳，那雙燒得通紅的眼睛便會強行凝聚起一清醒，抖的手準地調整閥門，將咆哮的機重新拉回危險的平衡點。
時間在機的轟鳴、工的息和盧卡抑的咳嗽聲中，艱難地爬向第六日的黎明。作坊裡堆積的品膽越來越多，如同一座座用汗堆砌的小小雪山。
就在這黎明前最黑暗、人最疲憊的時刻，作坊虛掩的大門，再次被推開了。寒風裹挾著雪沫猛地灌。門口，站著的不再是理查德·格雷，而是那個亞歷山德羅在領事館紅木辦公桌後見過的、穿著深藍雙排扣禮服、頭髮一不苟、面容如同冰封湖泊般的男人——英國領事，詹姆斯·威爾遜本人。
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