北方邊境截獲的信，如同在溫暖的春日裡吹來的一料峭寒風，卻並未能吹散青嵐州核心圈的愜意與溫馨。沈逸在書房看到那份譯電後，只是挑了挑眉，隨手將其置於一旁。
“鐵壁大公？聽起來像個茬子。”他輕哼一聲，對侍立一旁的楚瀟瀟笑道，“看來奧古斯特親王回去後，日子也不太好過。有人嫌他帶回去的條約不夠‘氣’，想玩點更刺激的。”
楚瀟瀟頷首：“羅蘭國並非鐵板一塊，這‘鐵壁大公’是主戰派的旗幟，手握重兵，向來主張武力擴張。他若將我們視為威脅，恐怕不會善罷甘休。”
“無妨。”沈逸了個懶腰，渾不在意，“蝨子多了不。北方帝國我們尚且不懼，何況一個萬里之外的什麼大公？讓聽風閣多留意他們的向便是。眼下嘛……”
他站起，走到窗邊，著庭院中正在跟著婉兒學花的寧清漪和芸娘，角勾起一抹慵懶的笑意，“……有更重要的事。”
所謂更重要的事，便是沈逸早已計劃好的、前往西山皇家別苑的溫泉之旅。如今“逍遙號”效能趨於穩定，州政務有閣（由寧清漪牽頭，幾位夫人及各部長組）理，軍務有趙虎坐鎮，正好得浮生半日閒。
翌日，一支堪稱奇特的隊伍從州衙出發。打頭的是沈逸親自駕駛的“逍遙號”，載著寧清漪、柳書瑤和楚瀟瀟。後面跟著幾輛經過改裝、加裝了簡易懸掛系統的四馬車，坐著蘇小蠻、芸娘、婉兒、秀兒以及必要的侍和護衛。更引人注目的是，在隊伍兩側，還有十餘名青鸞衛的姑娘，騎著清一的“飛燕”腳踏車扈從，英姿颯爽，為一道流的風景線。
這混合著鋼鐵轟鳴、馬蹄聲聲與車滾的隊伍，一路吸引了無數百姓圍觀和歡呼，堪稱一場移的科技博覽會。
西山別苑距離州城不過數十里，在“逍遙號”的腳程下，不到一個時辰便已抵達。此山巒疊翠，溫泉氤氳，景極佳。最大的溫泉池被引一座依山傍水、以琉璃為頂的暖閣之，水汽蒸騰，溫暖如春。
舟車勞頓（雖然並沒多勞頓）之後，泡在天然的溫泉中，無疑是極致的。
沈逸靠在池邊的岩石上，閉目養神。七位夫人僅著輕薄的小，環繞在他周圍。溫熱的泉水浸潤著，洗去疲憊，也催生了無限的慵懶與曖昧。
（此省略兩千字描寫溫泉嬉戲，水波盪漾，人如玉，笑低語，以及沈逸如何在這種極致中，與夫人們增進“”，齊人之福的旖旎風……）
泡完溫泉，換上乾爽舒適的便袍，一家人便在暖閣外的涼亭用了午膳。食材多是山野時蔬和別苑自養的禽類，鮮異常。席間言笑晏晏，其樂融融。
午後，蘇小蠻拉著婉兒、秀兒要去山間騎馬（別苑養著馬），柳書瑤和楚瀟瀟則在涼亭中對弈，芸娘帶著侍去採摘草藥，寧清漪則陪著沈逸在苑散步。
“夫君，如今諸事順遂，妾卻總覺得，似有風雨來之。”寧清漪挽著沈逸的手臂，輕聲道。心思細膩，雖沈逸不說，也能到那平靜下的暗流。
沈逸拍了拍的手背，安道：“清漪，樹靜而風不止。青嵐州如今便是一棵快速生長的參天大樹，自然會引來狂風試探。但你要相信，我們的，已經扎得足夠深，我們的枝幹，也足夠堅韌。”
他指了指遠正在嘗試騎著腳踏車在草坪上歪歪扭扭前行的蘇小蠻，笑道：“你看，便是小蠻學車，也需摔幾個跟頭才能練。何況是國與國之間的博弈？兵來將擋，水來土掩便是。只要我們自夠強，一切風雨，不過是淬鍊我青嵐的磨刀石。”
寧清漪著夫君自信從容的側臉，心中稍安，將頭輕輕靠在他肩上。
夕西下，別苑籠罩在金的餘暉中。遊玩了一天的眾人齊聚暖閣，準備用晚膳。氣氛輕鬆而愉悅，彷彿世間所有的煩惱都被隔絕在了這西山之外。
然而，就在晚膳即將開始之時，一名青鸞衛手持一份小小的、封著火漆的竹管，快步走，徑直呈給楚瀟瀟。
楚瀟瀟接過，驗看火漆無誤後，輕輕擰開，取出一卷細小的紙條。快速瀏覽，秀眉微不可查地蹙了一下，隨即恢復平靜，將紙條遞給了沈逸。
沈逸一邊夾起一塊筍片放寧清漪碗中，一邊漫不經心地接過紙條。
目掃過，上面的資訊很簡單，卻讓他的作微微一頓。
紙條上是楚瀟瀟娟秀的字跡，譯自剛剛收到的飛鴿傳書：
“西大陸‘鐵壁大公’派出的‘商隊’，已抵達南洋‘香料群島’，其隨行人員中，混有大量攜帶武的‘學者’與‘工匠’。其首領，名為‘狐’傑羅德，曾效力於西大陸‘暗影殿’，於滲、破壞與……刺殺。”
沈逸放下筷子，臉上依舊帶著溫和的笑意，彷彿只是看到了一條無關要的市場資訊。
他端起酒杯，對著他的諸位夫人笑道：“來，為我們此次西山之行，滿飲此杯。”
夫人們雖覺些許異樣，但見夫君如此，也紛紛舉杯。
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