熔鐵的咆哮似乎還在夜空中迴盪，但更沉重的是在河谷聚落上空的恐懼與焦慮。簡陋的柵欄和木屋，在那種融合了蠻荒、金屬與扭曲力量的怪面前，顯得如此脆弱。
傷的獵人被急送往草巫的木屋。被掃飛的那個獵人“堅葉”傷得最重，左側肋骨斷了三，腑震，口鼻溢，陷半昏迷。灰羽和巖腳的灼傷傷雖不致命，但在缺乏有效抗染手段的原始環境，任何傷口都可能惡化。草巫婆婆徹夜未眠，用盡了手頭所有消炎鎮痛的草藥，臉比平時更加枯槁。
石眼長老在簡單理了手臂上一道被怪利爪風劃出的痕後，立刻召集了聚落裡幾位有威的年長者和主要獵手，在他那間稍大些的木屋裡議事。林晚秋也被邀請列席——經過今夜一戰，展現出的那種對怪弱點的敏銳察（在眾人看來），以及關鍵時刻的鎮定，已經贏得了長老和部分獵手的初步認可。
油燈的暈在木牆上跳，映照著幾張凝重不安的臉。
“熔鐵……只在最老的歌謠裡出現過。”說話的是負責聚落食儲存和分配的“寬膀”，一個肩膀厚實、面容敦厚的中年漢子，此刻他眉頭擰了疙瘩，“說是‘星落之時，鐵與相熔，化為守林之惡，噬魂灼骨’。我一直以為那是祖先編來嚇唬人，不要靠近影木的……”
“歌謠往往藏著真相的碎片。”石眼長老挲著手中的“醒石”木杖，杖頭的晶芒黯淡，彷彿也耗力過度，“今夜所見，證明歌謠不虛。那怪不僅力大凶猛，帶高溫，更能與墜落的‘星鐵’（他指了指林晚秋帶回的一小塊在路上撿到的、相對完好的扭曲金屬片）部分融合，變得刀槍難。若非林姑娘指出其能量淆之，我們恐怕難以傷它，更別說。”
眾人的目不由落在林晚秋上，好奇、探究、還有一的依賴。林晚秋坦然接這些目，平靜地開口：“那種怪……它的力量核心很混，像是好幾種不同的東西強行拼湊在一起。最脆弱的就是拼接的地方，還有它頭顱裡發的部分，那是它控制力量和知外界的關鍵，但也是部衝突最劇烈的地方。”
的解釋半真半假，略去了“歸源汙染”和“搖籃科技”的概念，用更原始的方式描述，便於理解。
“就算知道弱點，我們也很難對付它。”灰羽包紮著胳膊上的灼傷，臉因失和疲憊而有些蒼白，“石矛很難刺穿它厚實的皮和那些鐵殼子，弓箭幾乎沒用。長老的‘醒石’能抵擋，但支撐不了多久。而且……它傷發狂，會不會引來更多？或者……直接攻擊聚落？”
這才是最現實的恐懼。聚落的防力量主要針對普通野和偶爾的小規模衝突，面對熔鐵這種超常規的威脅，幾乎形同虛設。
“它頭部創不輕，短期應該會蟄伏養傷。”石眼長老分析道，“但它出現在荊棘林，離聚落如此之近，本就不正常。影木的平衡……可能真的出了問題。以前，熔鐵這類東西，只敢在影木最深活，極越界。”
“是不是因為那些掉下來的‘星鐵’？”巖腳，“以前也有星星掉下來，但沒聽說變這樣啊？這次是不是掉得特別多，或者……掉的東西不一樣？”
這個問題指向了核心。林晚秋心中清楚，普通的“搖籃”殘骸墜落，如果沒有特殊汙染或能量洩，一般不會引發如此劇烈的變異。熔鐵的存在，強烈暗示著墜落攜帶了“歸源汙染”，或者撞擊點恰好位於某個已有的汙染源上，導致了這種可怕的融合畸變。
“長老，”一直沉默的、負責教導孩辨識植和危險的老婦人“葉語”緩緩開口，聲音乾，“如果影木的‘惡’開始外流，我們河谷……還能住下去嗎？祖先留下的訓誡，是當‘黑木吐息，大地戰慄’時，當‘棄屋舍，循河下，尋新’。”
棄屋舍，循河下，尋新——放棄家園，沿著星河向下遊遷徙，尋找新的生存之地。這是最壞況下的預案。
木屋一片寂靜。放棄世代居住的河谷，踏上未知的遷徙之路，這對任何人來說都是艱難無比的決定。途中可能遭遇更多危險，新的定居點未必有這裡沃安全，老人和孩子能否承長途跋涉？
“還沒到那一步。”石眼長老最終打破了沉默，聲音堅定，“遷徙是最後的選擇。我們首先要做的，是加強防，清威脅。寬膀，從明天起，集中人手加固柵欄，在關鍵位置設定更多的陷坑和絆索，雖然對那怪可能作用有限，但能延緩它的腳步。灰羽，挑選最敏銳的獵人，擴大日常巡邏範圍，尤其監控荊棘林和影木方向的靜，但切記不可深，發現異常立刻回報。”
他看向林晚秋：“林姑娘，你的那種……知能力，對我們很重要。能否請你協助草巫，照料傷員，同時也嘗試知聚落周圍，是否有其他異常的……‘能量’或‘氣息’？尤其是夜晚。”
“我盡力。”林晚秋點頭。這正是想要的——更深地參與聚落事務，同時有機會名正言順地運用共鳴網路進行偵查。
“還有，”石眼長老的目掃過眾人，“關於今夜之事，以及林姑娘的能力，僅限於在場之人知曉。不要讓恐慌蔓延，尤其不要嚇到孩子。但也要讓所有人明白，近期不要單獨遠離聚落，夜晚必須留人守夜。”
眾人紛紛應下，神依舊沉重，但至有了明確的方向。
會議散去，已是後半夜。林晚秋沒有回自己的小木屋，而是徑直去了草巫那裡，想看看傷員的況，也看看能否幫上忙。
草巫的木屋裡瀰漫著濃重的草藥味和淡淡的腥氣。堅葉躺在鋪著厚厚乾草的地鋪上，呼吸微弱而急促，草巫正用溼布蘸著一種墨綠的藥，輕輕拭他口淤腫發紫的部位。灰羽和巖腳已經敷好了藥，裹著乾淨的麻布，靠在牆邊休息，臉上仍有痛楚之。
見林晚秋進來，草巫只是抬了抬眼。林晚秋輕聲問道：“婆婆，堅葉大哥怎麼樣？”
“斷骨刺，腑震盪，氣紊。”草巫言簡意賅，“外藥可固骨消腫，損需靠他自己熬。他子骨壯，熬過三天不退熱，就有五希。”
林晚秋走到堅葉邊蹲下，出手，卻不是去傷口，而是懸停在傷上方寸許。閉上眼睛，共鳴網路小心翼翼地延過去。
比起之前理刺背野豬的傷口，堅葉的傷勢嚴重複雜得多。斷裂的肋骨迫著臟，部有細微出，更重要的是，一暴烈而混的“衝擊餘波”還殘留在他的——那是熔鐵純粹理力量中夾雜的、帶有灼熱和混特的能量殘留。這殘留正在加劇炎症，阻礙生機恢復，甚至可能侵蝕他的神智（如果他能醒來）。
林晚秋深吸一口氣，開始嘗試引導共鳴網路。這一次，不僅要“梳理”和“安”外來的混能量，還要嘗試用極其微弱的共鳴頻率，去“應”和“引導”堅葉自渙散的生命力，使其集中向傷，輔助修復。
