一、 第十日：費阿拉的黃昏
費阿拉，蘇子河對岸。
札薩克圖站在去年才匆忙重修、牆皮都未乾的稜堡臺上，著西邊。夕正緩緩沉赫圖阿拉方向那片連綿丘陵的剪影之後，將天穹染一片悽豔的、近乎不祥的赤金。風從那個方向吹來，帶著初夏草木的氣息，和一……若有若無的、新鮮灰燼與某種更沉重東西混合的味道。
他後，站著常書和納其布。兩人皆是他父親舒爾哈齊舊部，自黑扯木時代便追隨左右的親信。此刻，三人沉默地著西方，臉上是如出一轍的、混合著疲憊、驚悸與深重茫然的木然。
臺下，費阿拉城稀疏的燈火次第亮起。去年撤退時焚燬民居的焦痕仍在許多斷壁殘垣上猙獰著，這座“故都”比赫圖阿拉更像鬼城。但他帶來了糧食，控制著通往順的隘口，還有……北京方面“建州左衛指揮使、都督僉事”的告印信。他本該是這片土地名正言順的主人，至，是北京朝廷認可的主人。
“主子，” 常書的聲音乾，打破沉默，他指向西邊天際最後一抹金，“看，停了。”
札薩克圖凝神。確實，那從十天前開始便日夜不休、如同附骨之疽般從赫圖阿拉方向約飄來的、生詭異的喊話聲，不知何時，徹底消失了。不是漸漸微弱，是戛然而止。取而代之的，是一種沉甸甸的、更令人心慌的死寂。
“三天前，夜裡就不喊了。” 納其布低聲道，他負責報，眼窩深陷，“咱們在赫圖阿拉里的人，最後一次遞出訊息是兩天前，說……說‘大貝勒代善，即將攜朝廷恩賞及富寧家書回城’。之後，南北兩城門突然換了防，咱們的人……一個也沒再出來。”
富寧家書。
四個字像冰錐，刺進札薩克圖心裡。他想起十天前，也是在這個臺上，接到第一個訊息時的狂喜。
二、 第一日：驚雷與狂喜
“主子！主子！大喜！” 常書幾乎是連滾爬爬上臺，臉上是不敢置信的狂喜，“赫圖阿拉！努爾哈赤那老狗，帶著他那點殘兵敗將，一頭撞進赫圖阿拉了！剛進去，就被倭兵……不，是東明的大軍，圍了個水洩不通！咱們在城外林子裡的眼線親眼所見，旗幟如林，營壘連夜而起，把赫圖阿拉圍得像鐵桶！還在城外日夜喊話，說什麼‘只誅首惡’！”
那一刻，札薩克圖只覺得全都湧上了頭頂。阿爾通阿哥哥被努爾哈赤親手斬殺在黑扯木城頭的畫面，劉綎將軍兵敗死後自己被投降的屈辱，這些年在費阿拉苟延殘的憋悶……所有緒轟然炸開。
機會！天賜良機！
努爾哈赤違逆了他的新主子羽柴賴陸，被困孤城！赫圖阿拉缺糧，人心惶惶！而他札薩克圖，手握明廷正朔，控制費阿拉，北面還有葉赫部的金臺吉可以呼應！
“立刻派人！八百里加急！” 他當時聲音都在抖，是對常書和納其布，也是對自己下令，“一路去瀋，稟報熊經略、王巡，努爾哈赤自陷死地，建州在即！請朝廷速發大兵出順關，直赫圖阿拉！一路去葉赫，告訴金臺吉貝勒，復仇雪恨，就在今朝！我札薩克圖將從費阿拉出兵，截其退路，南北夾擊，必可一舉犁庭掃，永絕後患！”
他想得極其完：明軍大兵境，威懾赫圖阿拉；自己與金臺吉南北對進；賴陸的東明軍圍城，樂見其甚至可能趁火打劫。努爾哈赤腹背敵，必死無疑。屆時，他札薩克圖以舒爾哈齊嫡脈、明廷冊封的建州之主份，收拾殘局，重建建州，依附大明，抗衡東明……前景似乎一片明。
三、 第三日：焦灼的等待
訊息送出去了。接下來的兩天，札薩克圖度日如年。他派出了所有能派的細作，盯赫圖阿拉和明軍向。赫圖阿拉方向，喊話日夜不休，約有混的跡象。但明軍方面……瀋毫無靜。
第三天夜裡，納其布帶回一個更令人不安的訊息：“主子，赫圖阿拉城裡，好像在……分糧。東明那邊，有車隊靠近西門，運進去一些麻袋。人不多，但確實在分。咱們的人混在民裡靠近看了，分糧的不是努爾哈赤的人，是……是他的兒子們。大貝勒代善主持，但三貝勒莽古爾泰和四貝勒皇太極好像也在。”
“分糧？” 札薩克圖眉頭鎖，“賴陸一邊圍城喊話，一邊給糧？這是什麼道理？”
“還有，” 納其布低聲音，“分糧的時候，好像出了子。莽古爾泰當眾……砍了一個自己牛錄額真的腦袋，濺了一地。罪名是‘質疑分配，妄刀兵’。”
札薩克圖心頭一凜。訌？見了？這是好事，還是……？
“明軍呢？瀋還沒靜？” 他急問。
常書苦笑：“回主子，順方向，毫無出關跡象。咱們派去的人回報，說是……說是經略熊大人認為，建州不明，倭兵（東明軍）向叵測，不宜浪戰，當深高壘，謹守瀋、遼。王巡倒是主戰，但……但兵、糧、餉，皆未齊備。尤其是開拔的賞銀，戶部拔下的銀子還沒到……”
“開拔銀？！” 札薩克圖簡直不敢相信自己的耳朵，“什麼時候了，還在等開拔銀？！他們知不知道赫圖阿拉現在是什麼形？知不知道機不可失？！”
四、 第五日：錯位的棋局
第五天，札薩克圖等來了瀋正式的回覆。不是大軍開拔的訊息，是一封蓋著遼東經略熊廷弼和巡王化貞雙印的公文，以及一名滿臉風霜、眼神躲閃的游擊將軍。
”……威國損致，進躁功貪得勿，擊一霆雷當自，集雲師王我待。報來速飛，異有一，向逆倭及拉阿圖赫探查切，拉阿費守謹，圖克薩札爾著。全萬在貴，事大者兵然。剿進日剋，械糧足備，馬兵飭整道、鎮管該著已。甚廷朝，峙酋建悉獲……“：皇堂冕冠得寫文公
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