一、 瀋經略行轅
訊息是午後才傳到的瀋。不是塘報，是費阿拉方向最後幾個撒出來的夜不收，拼死帶回來的口信。口信只有兩句，卻像兩把冰錐，扎進遼東經略行轅本已凝滯的空氣裡：
“札薩克圖已棄費阿拉北走。”
“行前焚糧，城空。”
熊廷弼著那張薄薄的、被汗水浸得字跡模糊的紙條，枯瘦的手指微微發抖。不是憤怒，是一種更深沉的、近乎麻木的寒意。他緩緩將紙條遞給對面的遼東巡王化貞。
王化貞掃了一眼，先是一愣，隨即臉上湧起一病態的紅，猛地將紙條拍在案上，聲音因激而尖利：“跑了？！他怎麼能跑？！十天前還信誓旦旦要與我天兵南北夾擊，共誅建酋！這……這豎子！誤國！該殺！”
他膛劇烈起伏，在值房裡焦躁地踱步，目卻不由自主地飄向窗外，彷彿想穿重重屋宇，看到南方海路的方向，裡忍不住抱怨：“弗朗基人那筆款子！那五百萬兩！到底什麼時候才能到？！若早有這筆錢糧，何至於讓札薩克圖這等牆頭草都看輕了我大明！何至於讓建奴在赫圖阿拉安安穩穩地分糧定計！兵貴神速，兵貴神速啊！熊經略！”
熊廷弼慢慢坐回椅中，端起早已冷的濃茶，呷了一口，苦的滋味在舌尖蔓延。他抬眼看向王化貞，目裡是深深的疲憊與一種悉事實的冷靜：“臺，急也無用。那筆款子，不是簽了字畫了押，銀子就能憑空變出來，堆到遼、廣寧的銀庫裡。”
他放下茶盞，手指在糙的桌面上虛劃，彷彿在勾勒那漫長而兇險的航路：“且不說北京用印，條約文字送回澳門，澳門用印，再發往馬尼拉或更遠的墨西哥確認，這來來去去，信使海越洋，沒有兩三個月，走不完這個過場。”
他頓了頓，聲音更沉：“就算一切順利，西班牙人點頭放款。那五百萬兩白銀，首先得從他們在新西班牙總督區（墨西哥）的銀礦鑄銀錠，裝船，橫渡太平洋，運到馬尼拉。這段海路，季風、暗礁、本就兇險。然後，才是最關鍵的一段——從馬尼拉，運抵我大明的口岸，澳門，或是朝廷指定的其他港口。”
王化貞停下腳步，急道：“不是買了保險嗎？聽說條款裡寫明，倭軍……不，是羽柴逆賊的水師若敢劫掠，造的損失由那什麼熱那亞的銀行賠付！有這一條，西班牙人還怕什麼？”
熊廷弼臉上出一極其苦的、近乎嘲諷的笑：“臺可知，就因加了這條‘保障’，那保險的賠付數，反而從最初議定的‘十足賠付’，降了‘九賠付’？”
“九？” 王化貞一愣，隨即竟似鬆了口氣，甚至帶著點荒唐的樂觀，“九也好啊！只要能保，只要他羽柴賴陸的水師真敢手，擊沉了銀船，那熱那亞銀行就得賠出四百五十萬兩！朝廷不虧反賺！說不定……還能借此西班牙人再多借些！”
這異想天開的話讓熊廷弼一時無語。就在這時，值房的門被輕輕叩響。
“進來。”
袁崇煥應聲而。他剛從寧前道駐地奉命趕來瀋議事，風塵僕僕，但一雙眼睛依舊銳利有神。他先向熊廷弼和王化貞行禮，目掃過桌上那張紙條和兩位上難看的臉，心中已明白了七八分。
“元素，你來得正好。” 熊廷弼指了張椅子讓他坐下，將札薩克圖北逃和方才關於保險的對話簡單說了，最後嘆道，“臺覺得，九賠付，已是朝廷佔了便宜，足以威懾賴陸，保銀船無虞。你素來留心西事，又與徐玄扈（徐啟）、王良甫（王徵）諸公通問，對此有何見解？”
袁崇煥靜靜聽完，臉上並無王化貞那般激的神，反而眉頭漸漸鎖，目中流出深切的憂慮。他沉默片刻，似乎在斟酌言辭，然後才緩緩開口，聲音清晰而沉穩，卻字字如重錘：
“經臺，臺。關於這保險賠付，下……心存極大疑慮。非是賠付數多，而是這‘賠’與‘不賠’之間，有一道天塹。這道天塹，恐怕……早已被西班牙人，甚至是那羽柴賴陸，算死了。”
“天塹？什麼天塹？” 王化貞追問。
“是‘何謂海盜，何謂敵軍’。” 袁崇煥一字一頓。
他看著兩位上疑的眼神，繼續解釋道：“下來前，因心中不安，曾去信請教在京的徐玄扈先生，以及通泰西律法與海事慣例的王良甫、韓霖、韓雲諸位先生。結合條約副本中關於保險的晦條文，與近來蒐集的關於賴陸水師的報，下推斷，這保險賠付，絕非臺所想那般容易發。”
他站起，走到牆邊懸掛的簡陋遠東海圖前，手指虛點：“條約中所購保險，承保範圍是‘因海盜、風浪、敵對勢力攻擊等事由造的損失’。其中，‘海盜’與‘敵軍’定義，至關重要。據徐、王諸位先生研判，泰西保險行規，所謂‘海盜’，多指不被任何主權方承認的、純粹的劫掠團伙。而懸掛明確旗幟、屬於某一政權或勢力的武裝船隻，即便從事劫掠，也往往被視作‘戰行為’，不屬於尋常‘海盜’險的承保範圍，或適用極為嚴苛的‘戰爭險’條款——而我們購買的，顯然不是戰爭險。”
王化貞臉開始變了：“你是說……”
袁崇煥的手指劃過海圖：“羽柴賴陸麾下，水師構複雜。其主要力量，至可分三支：
其一，日本水師，主力艦懸掛羽柴家‘五七桐’紋帆印，這是賴陸在日本的本據旗幟，清晰無疑。
其二，朝鮮水師，雖用西洋船，但主旗是黑底、或沿用朝鮮舊制的五方旗、神旗，代表其朝鮮王國份。
其三，混合艦隊，如森吉胤、鄭芝龍所部，雖分複雜，但打的也是東明旗號，隸屬其‘備邊司’、‘兵曹’管轄。”
