他看向熊廷弼和王化貞，目沉重：“這三者，無論哪一個，在西班牙人和熱那亞保險商眼中，會是‘海盜’嗎？不會。他們是羽柴賴陸所建‘東明’政權的正規水師，是擁有‘五七桐’、‘朝鮮王旗’等明確主權標識的戰方。”
熊廷弼的背脊微微繃直了，他已經預到袁崇煥要說什麼。
“這還沒完。” 袁崇煥語氣愈發嚴峻，“賴陸麾下，還有大量名義上獨立、實則其控或影響的外圍勢力。例如，其外公森彌右衛門留下的赤穗藩水軍，盤踞瀨戶海，擁有不西洋大船，他們用何旗幟？倭國九州島津家、對馬宗氏、後小西家等，雖無蓋倫鉅艦，但安宅船眾多，與賴陸關係曖昧。這些人馬的船，若劫了銀船，算海盜，還是算賴陸的盟軍？”
他頓了頓，說出最致命的一點：“還有最新投靠賴陸的李魁奇、許心素。此二人原是我大明海寇，如今改換門庭。他們的船，會掛誰的旗？若掛舊日海盜旗，或可勉強辯稱是‘海盜’。但若他們掛上賴陸賞賜的什麼‘巡檢’、‘游擊’旗幟，哪怕只是面不倫不類的雜旗，只要與‘東明’稍沾邊，保險公司便可咬定這是‘戰勢力’，非‘海盜’，從而拒賠。”
值房死一般的寂靜。只有袁崇煥清冷的聲音在迴盪：
“如此一來，即便賴陸的水師在南海、在東海，公然攔截、擊沉運銀船，西班牙人和熱那亞的保險商，也有極大的迴旋餘地，可以聲稱：攻擊者懸掛‘五七桐’（日本水師）、朝鮮王旗（朝鮮水師）、或任何與東明有關的標識，屬於‘兩國戰’，不在‘海盜險’承保範圍。除非……我們能當場擒獲賊船，證明其船員全是無旗無號的海寇，且與賴陸毫無干係——這本不可能。”
王化貞臉上的褪得乾乾淨淨，哆嗦著：“那……那保險豈不是形同虛設？那九賠付……”
“正因料定賠付不易，他們才故作大方，從十降到九，看似讓步，實為掩蓋陷阱。” 袁崇煥的聲音帶著深深的無力，“下懷疑，西班牙人對此心知肚明。他們甚至可能與賴陸有某種默契——賴陸的船不直接打西班牙旗，但可以對運銀船進行‘擾’、‘迫’，製造張，抬高保險費用和貸款風險溢價，而最終，損失很可能還是我大明來背。因為條約規定了，若因‘風險’導致貸款本增加，需我方承擔。”
熊廷弼閉上了眼睛，良久，才沙啞道：“札薩克圖北逃，已是疥癬之疾。若這保險，這整個借款協議都有如此大的……那才是心腹大患，是懸於我大明頭頂的鍘刀。元素，你既與徐、王諸公深研過，便將你所知所慮，這協議背後的風險，盡數道來。今日，不論時辰。”
袁崇煥深吸一口氣，他知道，接下來的話，將揭開一份比戰場失利更可怕的、關乎國運的“賣契”。他整理思緒，開始條分縷析：
“經臺，臺。下與徐、王、二韓諸公反覆推敲，以為此借款協議，絕非單純的借貸，而是一個層層巢狀、將我大明財政、稅源乃至員任免逐漸掏空掌控的羅網。其險惡，遠不止於保險一項。”
“其一，利率陷阱，名為五釐，實無上限。” 袁崇煥目銳利，“協議規定，年息五釐，卻與‘羅馬公平白銀指數’浮掛鉤。此指數由誰制定？泰西教廷認可的機構，實則與西班牙利益攸關。他們可輕易縱白銀估價。今日五釐，明日若藉口遠東戰事風險升高，指數浮，利息便可翻倍乃至數倍。我大明卻無任何反對依據。徐啟先生言，此乃‘人為刀俎，我為魚’之局。”
“其二，還款指定，雙重盤剝。必須用墨西哥鷹洋或指定貨償還。鷹洋匯率他們定，生、瓷收購價他們也可控。屆時，我大明需用遠超實際價值的貨或白銀去還債，國庫將被掏空。王徵大人指出，此乃泰西民者控制藩屬經濟常用手段。”
“其三，抵押海關，斷我東南財脈。廣東、福建、浙江三省海關，未來二十年稅收盡數抵押。此三省乃天下財賦本，抵押二十年，等於將我半壁江山未來稅收提前售與洋人。一旦有期未能付息，協議規定對方可派‘協助專員’進駐海關‘釐清賬目’。韓霖先生嘆道，此條款一下，海關實質已非國有，屆時洋員掌控稅關，我朝商民皆其俎上之，朝廷歲仰人鼻息。”
“其四，信仰捆綁，禍朝綱。” 袁崇煥聲音得更低，帶著痛心，“要求經手員皈依天主教，接耶穌會培訓。此非為防貪墨，實為在朝廷財政核心安其教法代言人。長此以往，掌管我大明錢袋子的，將是心向羅馬教皇、遵奉洋教規條的員。國將不國！”
“其五，聯合審計，主權淪喪。由洋人、耶穌會士與我方員共組審計庭，所有賬目必經其眼。如此，我朝財政收支、軍費明細、乃至各省庫藏，對洋人再無秘可言。戰時，此如同將我軍佈防、糧草虛實，盡數告知於潛在之敵！”
他最後總結，語氣沉重如鐵：“綜觀全約，西班牙人絕非真心助我平遼。其目的，一在以高利貸榨取巨利；二在控制我海關命脈；三在滲我僚系；四在窺探我財政軍機。而賴陸在海上稍作姿態，便可與西班牙人默契配合，抬高這一切‘風險’的本，最終將我大明徹底拖垮。此次借款，非但不能救命，反是催命毒藥。札薩克圖北逃，不過疥癬之疾；此約若切實履行，則我大明膏肓之病，深骨髓，藥石罔效矣！”
經過剝繭的剖析，將那份華麗條約下的森然白骨一陳列出來。值房燈火搖曳，將三人凝重如雕塑的影投在牆壁上。
王化貞早已癱坐椅中，面無人，額上冷汗涔涔，先前那點僥倖的狂熱然無存，只剩下無邊的恐懼。他終於意識到，自己極力促的，可能不是拯救遼東的良藥，而是埋葬國運的掘墓鏟。
熊廷弼靜靜聽著，臉上每一條皺紋都彷彿刻進了更深的疲憊與絕。直到袁崇煥說完，他依舊沉默著，只有微微抖的鬍鬚，洩著心滔天的波瀾。許久，他才緩緩睜開眼，那雙看慣了沙場火、邊關烽煙的老眼，此刻只剩下一片深不見底的灰暗。
他向窗外沉沉的夜，瀋的城牆廓在黑暗中依稀可辨。城牆之外，是虎視眈眈的建州，是波濤詭譎的海洋，是遠在萬里卻將絞索套上脖頸的歐羅人。
“元素，” 熊廷弼的聲音嘶啞得幾乎聽不清，“你所言，老夫……其實並非全無預。只是……朝廷等不及，遼東等不及，陛下……也等不及了。”
他慘然一笑，那笑容比哭還難看：“如今聽你徹講來，方知這‘等不及’的代價，竟是如此……萬劫不復。札薩克圖跑了，不過是丟了一個費阿拉，寒了那些還在觀的蒙古、真部落的心。可這協議……”
他沒有說下去，只是疲憊地揮了揮手。
袁崇煥和王化貞默然躬，退出了值房。
房門在後輕輕合攏，將無邊的寒意與沉重的未來，關在了那間燈火昏黃的值房之，也在了每一個知曉者的心頭。
夜如墨，吞沒了瀋，也彷彿要吞沒這個已然千瘡百孔、卻還在自己簽署的賣契上，一步步走向深淵的古老帝國。
遠在費阿拉的廢墟和赫圖阿拉的新秩序，此刻看來，竟都了這場更大悲劇的、微不足道的序幕。
