一、 江心孤島，棋局與診斷
棋盤是紫檀木的，十九道縱橫在幽暗的木上顯出象牙白的微。棋子是上好的雲子，黑子墨翠，落枰中聲如金玉。
永昌大君李?執黑。他落子很慢，指尖穩定，每一子都經過長久的計算，才輕輕按下。棋形厚重，善於築勢，但著一過於求穩的謹慎，缺乏一錘定音的銳意。與他相對的賴陸，執白，落子卻快。有時看似隨手，子力鬆散，卻在三五十手後，那些看似散漫的白子忽然連一片，對中腹黑棋的大模樣形纏繞、滲之勢。
“父皇，” 李?看著棋盤上漸漸複雜的局面，尤其是白棋一看似無理的深深打，忽然開口，聲音平靜，“燕逆偽朝此番借款，兒臣以為，實是飲鴆止，自縛手腳。其弊非止於高利與抵押，更在於將命脈予外人之手，且所託非人。西班牙與我國（東明）在南海、東海之勢，彼等豈能不知？卻仍心存僥倖，以為一紙保險、數艘蓋倫船便可保航道無虞。此非愚昧，實是……朝廷上下，已無人敢言、能言其實。”
賴陸沒有立刻回應，指尖拈著一枚白子，在棋罐邊緣無意識地輕磕，發出清脆的“嗒、嗒”聲。他目落在棋盤上，那過分高大的軀在棋枰前微微前傾，燭將他廓分明的側臉和那雙過於完的桃花眼映得半明半暗。
“繼續說。” 他道，聲音聽不出緒。
“是。” 李?略一沉，組織語言，“兒臣觀燕逆之弊，其表在財政崩壞，軍備廢弛，黨爭傾軋。其裡，則在‘名實’二字徹底背離。”
他指尖虛點棋盤，彷彿在指點江山：“其名，為天下正統，太祖苗裔，當育萬民，攘除外侮。其實，則賦稅苛暴，民不聊生；武將貪怯，士卒離心；文臣結黨，只知鬥。遼東之失，非建州之勇，實燕逆自敗。薩爾滸耗其銳，徵遼券毀其信用，偽帝肆江南（指賴陸去年破南京）更摧其膽魄。如今，連一個孤懸塞外、家小盡在我手的札薩克圖，都等不到他們的援兵，焚糧北遁。此非一城一地之失，是‘大明’二字，在遼東，在天下人心之中，已然信譽破產，無人再信其‘能’、其‘義’、其‘力’。”
他頓了頓，抬眼看向賴陸：“故而，此番借款，燕逆上下非不知險，實是已無他路。熊廷弼、王化貞，或有人能窺見其中陷阱，然國庫空空，邊軍待哺，偽帝（指天啟）與閹黨急需一場‘勝利’以維繫搖搖墜之局。明知是毒，亦要強吞。吞下，或可暫延殘，賭一線渺茫之機；不吞，立時便是崩解。此乃絕境之下的瘋狂，亦是制徹底僵死、喪失自我修正之能的現。”
賴陸手中的白子停止了敲擊。他緩緩將棋子按在棋盤一看似無關要的位置，並非，卻威脅到黑棋一條尚未完全安定的邊路大龍的眼位。
“你看得清楚。” 賴陸終於開口，聲音帶著一午後的慵懶，卻字字清晰，“燕逆之病，骨髓。財政、軍事、人心，皆爛。但這借款，若真讓他們吞下去，哪怕只是第一批，也會像一劑虎狼之藥，吊住一口氣。有了這口氣，熊廷弼就能整頓瀋，王化貞就敢鼓譟出兵，遼東的局勢，就不會像現在這般……溫吞水。”
他抬起眼，那琉璃般的眸子看向李?：“?兒，若是你，此刻坐在漢城，手握南洋水師，知曉燕逆這筆救命錢正漂在海上，你會如何？”
李?心頭一凜。這個問題直指核心。他沉片刻，謹慎答道：“兒臣以為，當攔截。此款若至，必資敵寇。然……”
“然？”
“然攔截需有策略。” 李?思路漸清，語速稍快，“直接以我國水師旗幟攻擊西班牙運銀船，固然可截獲鉅款，挫敵銳氣。但如此一來，便坐實了‘戰行為’，西班牙人惱怒之下，或徹底倒向燕逆，後續變數增大。且協議中保險賠付條款複雜，若被認定為‘兩國戰’，燕逆或可藉機從熱那亞銀行獲得部分賠付，反損我之利。”
賴陸角微不可察地彎了一下，示意他繼續。
“故，兒臣愚見，攔截之事，可行，但不可由‘羽柴’、‘朝鮮’之旗去做。” 李?目微亮，“可用‘海盜’。亦或……用那些與我國、與西班牙皆無明確統屬關係，卻又實力強勁、令人生畏的‘海上豪強’。例如，已投效我國的李魁奇、許心素舊部，可令其換回舊日旗號行事。又或，九州島津、對馬宗氏等與我國關係微妙之倭國大名，其船隊若‘擅自行’，我國亦可推。甚至……”
他頓了頓，聲音低：“可暗中資助、鼓仍在南洋活躍的其他海盜集團，如林舊部、或新崛起的疍家梟雄，許以重利，令其劫掠。事後，贓如何分，人如何理，皆有轉圜餘地。縱使西班牙人心知肚明，只要沒有鐵證，這糊塗賬便可一直算下去。燕逆的救命錢沒了，保險賠付扯皮，西班牙人吃了啞虧，而我國……既得了實惠，又未徹底撕破臉皮，仍可繼續對馬尼拉施。”
一番話，將“海盜”與“政治”的灰地帶利用得淋漓盡致。不求名，只求實；既要打擊敵人，又要預留後路。
賴陸靜靜聽完，不置可否，目重新落回棋盤。他拈起一子，卻沒有立刻落下，只是用指尖挲著溫潤的棋子表面。半晌，才緩緩道：
“思路不錯。但忘了一點。”
李?一怔：“請父皇指教。”
“你只想著如何讓燕逆拿不到錢，如何讓西班牙人吃啞虧。” 賴陸語氣平淡，卻帶著一種穿迷霧的銳利，“卻忘了，這筆錢本，對我們最大的價值，或許不是那幾百萬兩白銀，也不是讓燕逆繼續肚子。”
他抬起眼，看向兒子，那眸深邃：“而是它提供了一個絕佳的‘考場’和‘藉口’。考場，是考較我東明水師，在遠離本土的複雜海域，進行一場‘非正式’、‘高度’作戰的能力。藉口，是讓我們有理由，將艦隊的角，更深、更持久地楔馬尼拉到澳門、到月港（漳州）的這條航路。控制，永遠比劫掠更有價值。嚇阻，永遠比擊沉更讓人畏懼。”
他頓了頓，指尖的白子輕輕點在棋盤天元附近，一個看似空曠、實則輻全域的位置：
“讓李魁奇的人去。掛舊旗。但船上要有我們的人，懂炮、懂船、懂審訊的人。任務不是擊沉，是俘獲。俘獲後，船拖到琉球，或者臺灣北部的某個僻靜海灣。白銀清點庫，船員分開甄別。西班牙船長、大副、會計，禮貌地請到漢城‘做客’。其餘的，發點路費，讓他們乘小船回去，把故事講給馬尼拉和澳門的人聽。”
“故事要講得彩。要讓他們覺得，攻擊者兇殘狡詐，來歷不明，但訓練有素，炮準，對航線瞭如指掌。要讓他們猜，是李魁奇？是島津？還是……本就是陛下另一支不為人知的秘艦隊？猜得越久，扯皮越久，這條航路上往來的所有商船，就越會到寒意。到時候，不需要我們封海，保險費率自己就會漲到天上，西班牙人從洲運銀的膽子，就會越來越小。而我們在馬尼拉談判桌上的籌碼，就會越來越重。”
“此為一。” 賴陸放下棋子，微微後靠，目投向窗外浩渺的江水，“札薩克圖跑了，費阿拉空了。那地方，蘇子河北岸，順關外，位置不錯。”
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