“是。十日前焚糧北走，如今應已接近葉赫地界。金臺吉收留他的可能，五五之數。” 柳生語速平穩，彙報簡潔。
“嗯。廢有廢的去，不必管他。” 賴陸擺擺手，“費阿拉空了，讓代善去收拾。方略，?兒會草擬，你看過，用印發下去便是。”
“遵命。”
賴陸抬眼，看向柳生。柳生依舊是那副平靜無波的樣子，但賴陸能覺到，他還有更重要的事。
“還有事？”
柳生微微吸了一口氣，上前一步，聲音得更低：“陛下，遼東探，三日前傳回訊息。燕逆偽朝邵武知縣袁崇煥，已至遼東，現於瀋熊廷弼幕中。”
賴陸著眉心的手指，微微一頓。
“袁崇煥……” 他緩緩重複這個名字，眸中那點倦意瞬間消散，取而代之的是一種深潭般的幽靜，“他一個福建知縣，怎麼跑到遼東幕府裡去了？熊廷弼調的他？”
“並非熊廷弼直接調遣。” 柳生道，“據查，是徐啟、王徵、以及韓氏兄弟（韓霖、韓雲）等人聯名舉薦。言其‘知兵事，通西學，有膽略’。偽帝朱由校與魏忠賢，或因江南偽帝（指陛下）之勢日迫，急於用人，故破格允准，令其以兵部職方司主事銜，遼東贊畫軍務。其人抵達瀋不過旬日，然……”
柳生頓了頓，眼中閃過一極淡的、近乎欽佩的複雜神：“然其對佛郎機借款協議之剖析，已由探抄錄片段傳回。其言論，直指協議核心陷阱，尤其關於保險賠付‘海盜’與‘戰’定義之辯，與陛下當日所判，幾乎……不謀而合。熊廷弼聞之，驚悚不能言。王化貞駭然失。”
殿陷短暫的寂靜。只有江風嗚咽。
賴陸的角，慢慢彎起一個弧度。那不是笑，更像是一種看到珍奇獵踏預設陷阱時的、冰冷的興味。
“不謀而合……嗎？” 他低聲自語，指尖在扶手上輕輕敲擊，“袁崇煥……孫傳庭呢？去年讓你安排人，去‘請’這兩位來漢城‘做客’。孫傳庭在永城，後來調商丘。袁崇煥在邵武。結果，一個都沒‘請’來？”
柳生垂下頭，聲音裡帶著一幾乎無法察覺的意：“是臣無能。派往永城、商丘的人回報，孫傳庭邊有高手暗中護衛，疑似與林或有淵源，行事謹慎，難以近。且其調任突然，我們的人未能及時調整。至於袁崇煥……”
他抬起頭，目中困與凝重織：“邵武那邊，我們的人失了手。不是被擒或被殺，是……本找不到下手的時機。袁崇煥在邵武，白日理政，夜間讀書，偶爾微服訪查鄉里，作息極有規律，邊亦無顯眼護衛。但每次我們的人試圖靠近，或製造‘意外’，總會有各種看似巧合的事打斷——或是鄉民突然尋他斷案，或是縣中胥吏有急事稟報，甚至有一次，安排好的驚馬，在衝向他之前，自己莫名其妙崴了腳。一次兩次或是巧合，次數多了……臣懷疑，此人邊，或許有極高明的護衛，或他自……警覺異常。未等我們加派人手，他便已接到調令，星夜北上，了遼東。我們的人在途中嘗試過一次攔截，遭遇小明軍夜不收，未能得手。”
賴陸靜靜地聽著，臉上沒有任何意外的表，只有那雙眼眸愈發深邃，彷彿在過柳生的話語，看向某個更遙遠的、只有他自己知曉的維度。
“高手護衛？林淵源？巧合打斷？” 賴陸輕輕咀嚼著這些詞，然後，緩緩搖了搖頭。
“柳生，” 他忽然喚道，語氣平淡，“你還記得，我們是怎麼來到這裡的嗎？”
柳生幾不可察地一震，抬眼看向賴陸，眼中終於閃過一無法抑制的震。這個問題，太過遙遠，也太過忌。他們之間，幾乎從未直接談及。
“記得。” 柳生低聲道。
“那你也該記得，在我們來的那個‘故事’裡，” 賴陸的目變得幽遠，彷彿穿了殿宇，向了虛無，“有些名字，本就帶著某種……‘氣運’，或者說，‘慣’。他們就像河流中格外堅的石頭，水流（歷史）沖刷他們，會繞道，會激起浪花，但很難在時機到來前，就將他們徹底擊碎或帶走。”
他重新聚焦目，看向柳生，那琉璃般的眸子裡，倒映著跳的燭火，也倒映著一種超越時代的、冰冷的清明：
“袁崇煥，孫傳庭……還有盧象升，孫承宗，甚至洪承疇，曹文詔……這些名字，在原來的‘故事’裡，是在某個時間點，因為某種巨大的力，才從大明這潭絕的泥沼中，被‘’出來的‘骨頭’。他們或許格缺陷，或許時運不濟，但無一例外，都曾在那個將傾的帝國最後時刻，發出驚人的能量，試圖挽狂瀾於既倒。”
他頓了頓，語氣帶著一種奇異的、近乎欣賞的冷酷：
“如今，我們來了。這個泥潭被攪得更渾，力來得更快，更猛。那麼，這些‘骨頭’，被‘’出來的時間，或許也會提前，位置，或許也會變化。袁崇煥不在寧遠，而在瀋幕府。孫傳庭不在陝西，而在河南知縣任上。但他們的‘質地’沒變。能看穿借款陷阱，不稀奇。能在邵武那種小地方，讓你的人無從下手，也不稀奇。甚至……”
他眼中掠過一極淡的、近乎愉悅的芒：
“甚至，這讓我更興趣了。原本的‘故事’裡，他們是崇禎的劍，是明王朝最後絕的掙扎。現在，他們提前出現了，面對的卻不是憂外患、財政崩潰的崇禎，而是我們，是我朱彥璋（羽柴賴陸）。他們會如何？熊廷弼會用他嗎？王化貞會容他嗎？那個坐在乾清宮裡嚇得發抖的朱由校，和只會搞錢的魏忠賢，會給他多大的舞臺？”
柳生沉默地聽著，心中波瀾起伏。陛下的話，解開了他的一些疑，卻也帶來了更深的凜然。如果這些名字，真的承載著某種“故事”的慣或氣運，那麼他們對陛下的霸業，是更大的障礙，還是……另一種意義上的“磨刀石”？
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