公房裡重歸寂靜。熊廷弼獨自對著燭火，良久，發出一聲悠長的、沉重至極的嘆息。他知道，自己可能放出了一頭無法預測的猛虎，也可能……只是將一柴薪，投向了註定要熄滅的火堆。
窗外，瀋的夜深沉如墨。遠約傳來巡夜士兵單調的梆子聲，和更遠，野狗在廢墟間覓食的嗚咽。
二、 江心孤島，晨與急報
天微熹，江霧如白的輕紗，緩緩流淌在墨綠的江面上。孤島巖頂的天守閣，如同一柄出鞘一半的、沉默的灰黑長刀，刺破霧靄。
賴陸已經醒了，或者說，他本未曾深睡。他站在窗前，依舊穿著那玄道袍，長髮未束，著霧中若若現的艦隊黑影。永昌大君李?侍立在一旁，手裡捧著一疊剛收到的文書。
“父皇，南洋方面，森吉胤與鄭芝龍聯名急報。” 李?的聲音在空曠的殿顯得清晰，“‘演員’已就位，三日前自琉球與那國島秘啟航，混前往月港的商船隊中。目標船隊位置已確認，預計三日後抵達預設海域。李魁奇舊部‘海閻王’號為主力，許心素麾下‘浪裡飛’等四船為輔，皆換舊日旗號。船上炮手、水手長、通譯，皆為我水師銳假扮。計劃是迫降而非擊沉，目標鎖定為運載首批二百萬兩現銀的‘聖菲利佩’號蓋倫船及其兩艘護航卡拉維爾。”
“嗯。” 賴陸輕輕應了一聲，目未，“告訴森吉胤，戲要演足。被放回去的船員，要有人能‘恰好’聽到幾句‘島津家的薩口音’，或者看到某個小頭目腰間的‘南蠻’上有不起眼的‘五七桐’暗紋。模稜兩可，才有想象空間。”
“兒臣明白，這就去補充指令。” 李?記下，繼續道，“費阿拉方面，代善貝勒回報。其前鋒已抵達蘇子河北岸，清理了札薩克圖棄的營地，升起認旗。暫未與順關明軍接。代善請示，是否可派遣小騎兵，前出至順關外二十里巡弋，進一步施加力？”
“準。但嚴令，除非明軍主攻擊，否則不得接戰。遇明軍哨探，驅離即可，儘量活捉。” 賴陸吩咐，頓了頓，“告訴他，第一批富寧家書，已隨此次糧秣一同發出，不日將抵赫圖阿拉。讓他用好。”
“是。” 李?翻到下一份，語氣微凝，“遼東探，昨夜加急報。關於袁崇煥。”
賴陸終於緩緩轉過，那雙琉璃般的桃花眼看向兒子，眸底深掠過一極淡的、近乎期待的：“說。”
“袁崇煥已於三日前抵達瀋，熊廷弼幕。其呈《遼東急務十事疏》，其中對借款陷阱、我軍戰略判斷，極為準。昨夜，他說服熊廷弼，許其招募散兵遊勇，組建一支約三千人的奇兵，意圖出鶻關，突襲黑扯木故地，擾我後方，聯葉赫，穩烏拉。”
殿一片寂靜。只有江風穿過高窗的嗚咽。
良久，賴陸的角，慢慢向上彎起。那不是微笑，而是一種目睹彩棋步時的、冰冷的欣賞。
“鶻關……黑扯木……” 他低聲重複，走到巨大的遼東沙盤前，手指虛點，劃過瀋、順、鶻關，最後落在渾河上游那片標誌著“黑扯木”的丘陵區域。“果然……是塊骨頭。看得準，下手也狠。熊廷弼居然同意了……看來，這位老經略，是真的被到絕境，也真的還有幾分賭。”
他看向李?：“?兒，若是你，此刻是代善，得知有一支三千明軍，正從你的側後薄弱鑽出來，你會如何應對？”
李?凝視沙盤，沉思片刻，答道：“黑扯木地偏僻，但聯通葉赫、烏拉，位置關鍵。若被明軍佔據，建立據點，確如芒刺在背。兒臣若是代善，當分兵。主力仍陳兵費阿拉，保持對順力。同時，派一得力將領，率一支輕銳，急速回防赫圖阿拉西北方向，並嚴令烏拉、葉赫餘部加強戒備，搜尋這支明軍蹤跡，務必在其立足未穩前擊潰。絕不可讓其與葉赫取得聯絡。”
賴陸微微頷首：“穩妥。但還不夠。” 他手指點在黑扯木，又緩緩移向更北的葉赫，再向西，虛劃一條弧線，“袁崇煥此人，用兵喜險，好孤注一擲。他去黑扯木，是險棋，但也可能……是步閒棋。他的真正目標，或許不是佔領，甚至不是聯絡葉赫。”
李?蹙眉：“父皇的意思是？”
“聲東擊西，調虎離山。” 賴陸目深邃，“他在賭。賭我們，尤其是代善，會重視黑扯木，會分兵回防。一旦我們西北方向兵力被調，出現空檔……他真正想打的，或許不是黑扯木，而是我們與葉赫、烏拉之間那條脆弱的聯絡線，或者是……回援赫圖阿拉的部隊。”
他頓了頓，眼中那點欣賞愈發明顯：“有意思。用三千孤軍，就敢下這麼大一盤棋。他想攪的，不是一城一地，是整個遼東的人心向背。他想告訴那些還在觀的蒙古部落、真殘部，大明還有能戰、敢戰之人，並非坐以待斃。他在為熊廷弼爭取時間，等那筆要命的銀子，也在等……一個更大的變局。”
“那我們該如何應對？” 李?問。
賴陸沒有立刻回答。他走回窗邊，著漸漸被朝染金紅的江霧，以及霧中廓愈發清晰的艦隊。那高大的影在晨中，彷彿一尊冰冷的神只塑像。
“告訴代善，袁崇煥之事，朕已知曉。讓他按自己的判斷部署防，不必事事請示。但提醒他，小心回援部隊的側翼和安全。” 他緩緩道，語氣平靜無波，“至於我們……”
他轉過，目重新變得銳利而清明，那是一種將意外納算計後的、掌控一切的從容。
“加速南洋的‘表演’。讓馬尼拉和澳門，儘快起來。遼東這局棋，既然有人想提前攪中盤，那我們就讓這棋盤……更大一些，水更渾一些。袁崇煥想用三千人下棋，我們就陪他下。看看是他的骨頭，還是朕為他準備的這局‘天下棋’，更磨人。”
他看向李?，眼中閃過一近乎愉悅的寒：“?兒，記住。真正的對手出現時，不要只想著如何吃掉他。要想著，如何利用他，出他所有的潛力和智慧，讓他為你……演完最彩的一齣戲。然後，在他最志得意滿、以為接近勝利的時候，”
他頓了頓，聲音輕如耳語，卻重如雷霆：
”。盤棋走拿“
