而在海圖邊緣,有一行娟秀的漢字批註,墨跡尚新:“事若不諧,可依此圖,移貨他。知人已打點。”
森吉胤盯著那行字,指尖發涼。這已經不是簡單的貪汙騙保,而是一條完整的、越海洋的黑產業鏈。船上的銀子可能只是幌子,真正的“貨”,也許早已過其他渠道運走,或者準備在“遇劫”後,轉移到這些秘地點。
“好,好得很。”森吉胤緩緩捲起海圖,眼中寒四,“真是天無的計劃。可惜……”
可惜,他們遇到了不該遇到的人。
他轉,對陳阿貴下令:“清點所有銀箱,真的搬走,石頭扔掉。那些‘禮品’箱子,全部搬走,一件不留。船上的文書、信件、航海日誌,全部搜走。然後……”
他頓了頓,看著這艘千瘡百孔卻依然雄偉的蓋倫船,緩緩道:“在甲板上,用空箱子和石頭,擺四個字。”
“哪四個字?”
“—梁—換—柱。”
三、 馬尼拉,暗流洶湧
三天後,幾十名被釋放的西班牙水手,駕著兩條從“聖菲利佩”號上卸下的小艇,狼狽不堪地回到了馬尼拉港。他們帶回了船隻被劫的訊息,也帶回了一些支離破碎、卻足以引發軒然大波的見聞。
“……海盜衝上船,很快就控制了局面……他們好像知道底艙有什麼,直接去撬箱子……發現很多石頭,頭領很生氣……”
“……海盜搬走了所有值錢的東西,連那些裝著瓷和書的箱子也沒放過……”
“……他們在甲板上用空箱子擺了幾個中國字,我們不認識,但有個懂漢話的夥計說,意思是‘替換了真的東西’……”
“……海盜頭子好像和船長說了什麼,船長的臉很難看……”
流言像瘟疫一樣在馬尼拉蔓延。華人社群首先炸開了鍋。許多華商與明朝有千萬縷的聯絡,甚至本就是這次借款的中間人或利益相關者。他們比西班牙人更清楚“樑換柱”四個字在場上的含義。
“貪!肯定是那些蛀蟲,把救命的銀子給貪了!”
“用石頭換銀子?他們怎麼敢!這是要亡國的勾當啊!”
“聽說還夾帶私貨,把古董字畫往國運!這是藉著借款的船,洗他們貪汙的贓!”
憤怒的華商和僑民開始聚集,先是到西班牙總督府前請願,要求徹查。接著,有人將訊息悄悄傳給了正在澳門與西班牙人周旋的明朝左都史、欽差大臣左斗。
左斗聽到訊息,如遭五雷轟頂。他本就對這次借款的諸多條款心存疑慮,如今船被劫,還出如此醜聞,他回朝後如何代?那些虎視眈眈的政敵,會如何攻訐他?
他連夜求見西班牙駐澳門總督塞斯安,嚴詞質問。塞斯安也是一頭霧火,他剛剛接到馬尼拉萊爾瑪公爵的急信函,信中公爵暴跳如雷,指責明國員勾結海盜、欺詐保險,要求明廷給個說法,並賠償損失。
雙方不歡而散。左斗回到住,急火攻心,一口噴在奏章上。他知道,自己完了。無論真相如何,這筆糊塗賬,總要有人來背。而他這個欽差,首當其衝。
“駱思恭……駱思恭呢?”他嘶啞著嗓子問隨從。
“駱同知……昨夜就不見了。說是去查探訊息,至今未歸。”隨從戰戰兢兢地回答。
左斗頹然坐倒。連錦衛都跑了,這趟差事,果然是個天坑。
四、 江心孤島,棋手的冷笑
報過信鴿,比海浪更快地抵達了江心孤島。
賴陸看完了森吉胤的詳細報告,以及那份抄錄的“禮品”清單和神秘海圖,久久不語。永昌大君李?侍立一旁,面凝重。殿寂靜,只有江風穿過高窗的嗚咽。
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