翌日清晨，靖遠侯趙擎川便下達了指令：由新任參軍沈言陪同宣使蘇清月，攜帶聖旨封賞及部分犒軍資，前往朔風城，正式宣旨並問駐守將士。
接到這個命令，沈言心中暗歎一聲。
該來的總會來，刻意迴避反而顯得心虛。
他面平靜地領命，開始著手準備行程。
車隊很快準備妥當。
蘇清月依舊乘坐那輛裝飾著徽記的馬車，沈言則騎馬隨行在側，另有百名銳騎兵護衛。
隊伍離開鎮北關，沿著道向西北方向的朔風城進發。
北境的道遠不如中原平坦開闊，路面顛簸，兩側多是荒原和起伏的丘陵。
時值深秋，草木枯黃，寒風蕭瑟，天地間著一蒼涼。
一路上，沈言儘量保持著沉默，專注於觀察沿途地形。
然而，他敏銳地察覺到，蘇清月偶爾會過車窗簾幕的隙，將目投向他，那目平靜卻帶著一稔的探究，讓他無法完全忽視。
果然，在行程過半，中途休息時，蘇清月下了馬車，很自然地走到正在檢查馬匹的沈言邊，語氣帶著幾分隨意：
“沈公子，這一路辛苦了。”
用了舊日的稱呼，而非職。
沈言心中一凜，轉微微躬，態度恭敬卻也不失自然：
“蘇小姐言重了，分之事。”
他同樣用了更顯親近的稱呼回應。
蘇清月目掃過遠荒涼的山巒，語氣平和，彷彿閒聊：
“記得上次見你，還是在京中府上養傷之時。沒想到不過數月，你已在這北境軍中屢立奇功，至參軍了。這北地苦寒，可比京中難熬得多，還習慣嗎？”
沈言聽出了的弦外之音，謹慎答道：
“勞蘇小姐掛念。北境雖苦，卻也磨礪人。沈某能有機會為國效力，已是幸事，不敢言苦。”
他避開了經歷，將話題引向公事。
“沈公子總是這般謙遜。”
蘇清月淺淺一笑，那笑容在清冷的空氣中顯得格外明亮，也帶著幾分瞭然。
“在京時便知你非池中之，只是沒想到，你竟在軍略械上有如此造詣。那連發十矢的弩機，趙叔叔都讚歎不已。”
巧妙地將話題引向他的才能，試圖尋找突破口。
沈言心知這是關鍵試探，面上卻不聲，依舊用那套說辭：
“蘇小姐過獎了。不過是些旁門左道的興趣，偶有所得，僥倖派上了用場，實在不值一提。”
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