西南邊陲，赤巖關。
與北境的春寒料峭不同，這裡已早早有了燥熱的徵兆。
來自西邊無盡沙海的灼風，裹挾著細小的沙礫，日夜不停地拍打著關牆。
關牆上，被風沙磨蝕得有些發黑的“耿”字大旗，依舊獵獵作響。
但最近幾日，一比沙風更令人不適的“風”，悄然在關吹拂起來。
赤巖關，一不起眼的、專供往來行商腳伕歇腳的低矮土屋客棧。
幾個風塵僕僕、裹著頭巾的商人模樣的漢子，正圍坐在油膩的方桌旁，就著渾濁的土酒和乾的饢餅低聲談。
他們的口音混雜，帶著濃重的河西或西域腔調。
“……聽說了嗎？北邊，好像跟天鷹那邊，搭上線了。”
一個臉頰有疤的瘦削漢子，抿了口酒說道。
“北邊？哪個北邊？”
旁邊一個胖商人捻著鬍子。
“還能是哪個北邊？靖遠侯坐鎮的北境唄。”
疤臉漢子低聲音。
“我有個表親，常跑北邊皮生意。他說啊，前陣子在北境的雲州城外，親眼看到有天鷹打扮的商隊，被北境的兵爺客客氣氣地迎進了城，去的還是驛！”
“你想想，咱們在這跟天鷹的崽子們打得你死我活，北邊倒好，跟人家做起生意，還奉為上賓了！”
“有這事？”
另一個年輕些的商販驚訝道。
“不能吧？靖遠侯可是咱大雍的擎天白玉柱，能跟天鷹的蠻子勾結？”
“噓！小點聲！”
疤臉漢子張地左右看看，聲音得更低。
“什麼勾結不勾結的，那私下和談！我表親說，那商隊領頭的氣質不凡，本不像普通商人，倒像……倒像天鷹那邊的貴族！”
“而且，他們進城後沒多久，北境那邊就悄悄往邊境增兵了，不過不是對著雪狼國，是往西，往咱們這邊靠了靠！你們說，這什麼意思？”
胖商人眯著眼睛，若有所思：
“你的意思是……北境和天鷹談好了，要一起對付咱們西南？或者……至是坐視不管？”
“我可沒這麼說！”
疤臉漢子連忙擺手，但臉上的表卻分明寫著“就是這麼回事”。
“我就是個跑的，瞎猜的。不過啊，這無風不起浪。”
