元和九年的春天，淮西節度使府邸裡飄著一怪味——像是藥湯混著烤焦的羊。吳躺在床上，臉比隔夜的粥還難看。
“爹，您這咳了三個月了。”吳元濟蹲在榻邊，手裡端著藥碗，“要不咱們請個長安的醫瞧瞧？”
“瞧什麼瞧！”吳猛地坐起，又綿綿倒回去，“長安？那群人不得我早死……咳咳……元濟啊，我告訴你，這淮西三州……”
“知道知道，是咱們吳家祖傳的產業。”吳元濟接話接得順溜，順手把藥碗擱在案几上，“您都說了八百遍了。”
“放屁！”老頭子突然來了神，“什麼祖傳？是你老子我一刀一劍拼出來的！”
窗外的柳絮飄進來，落在吳花白的鬍鬚上。吳元濟盯著那點白絮，忽然覺得父親真像個快散架的稻草人。
三日後，吳果真散了架。
府裡一片慌時，吳元濟卻把自己關在書房，對著地圖發呆。幕僚董重質推門進來，見他正用硃筆在“舞”“葉縣”上畫圈。
“帥，該發喪了。”
“發什麼喪？”吳元濟頭也不抬，“發喪了，長安那邊就該派人來接替節度使了。你當我傻？”
董重質噎住了。這位帥平時看著吊兒郎當，關鍵時刻倒是門兒清。
於是淮西演了出稽戲：吳“病重不能見客”，所有政務由“孝子吳元濟暫代”。前來探病的朝廷使者吃了閉門羹，只收到一車當地特產——外加三箱孝敬宰相們的金銀。
“這人世故。”吳元濟對將領們解釋時，翹著二郎，“我爹常說，能用錢解決的事，別刀。”
可惜長安那邊不認這套。
搶糧草與烤全羊
元和九年秋，淮西軍突然出了趟遠門。
“帥，咱們真要去打舞？”副將劉協訕訕地問，“那可是朝廷的地盤。”
吳元濟騎在馬上，裡叼著草：“不打怎麼著？咱們倉庫裡還剩多糧？”
“撐不過冬天……”
“那不就得了！”吳元濟吐掉草，“記住啊，咱們不是造反，是‘借糧’。每戶百姓都給打借條——就寫‘淮西節度使府暫借穀米若干，來年收時歸還’。”
劉協苦笑：“帥，咱們去年打的借條還沒還呢。”
“所以今年得去遠點的地方借嘛。”吳元濟理直氣壯。
舞縣令是個老書生，聽說淮西軍來了，居然大開城門，站在城樓上喊話：“吳將軍！聖人有云，君子財取之有道——”
話音未落，一支箭著他帽飛過去。
“我不是君子，我是節度使的兒子！”吳元濟在城下喊回去，“老頭，你自己下來開城門，我保證不燒你書房。我爹說過，讀書人的書不能燒，燒了會遭雷劈。”
這仗打得稀裡糊塗。淮西軍搶了糧倉，臨走時吳元濟還真去縣衙書房轉了一圈，順手順走兩本孤本棋譜。“我爹喜歡下棋。”他對目瞪口呆的老縣令解釋。
等他們轉戰葉縣時，長安的討伐令已經下來了。
李的靴子
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