長安城的春天總帶著幾分場特有的膩。宰相李逢吉推開書齋的窗，看著院子裡那株開得過分殷勤的紫藤，忽然嘆了口氣。
“相爺何故嘆氣？”宦王守澄從屏風後轉出來，手裡端著杯新煎的茶——茶湯濃得發黑，和他眼底的倒很相配。
李逢吉沒接茶，反而問了個不相干的問題：“守澄啊，你說翰林院裡那株老槐，今年怎麼還沒發芽？”
王守澄愣了下，隨即會意：“相爺說的是……李紳李學士？”
“可不就是那棵‘脖子槐’。”李逢吉坐回檀木椅，手指敲著扶手，“每回議事，他那脖子梗得，本相都怕他把殿梁頂出個窟窿來。前日討論鹽法，他竟當著百面說老夫‘算不如坊間賬房’——你聽聽！”
王守澄抿笑：“李學士是出了名的直子。不過相爺，槐雖礙眼，要挪走也得講究個章法。”
“正是這話。”李逢吉終於接過茶盞，吹了吹浮沫，“史臺不是缺箇中丞麼？”
兩人的對話聲漸低，只有窗外紫藤的花串在風裡輕輕搖晃。一隻黃雀落在枝頭，歪頭看了看窗，又飛走了——它當然聽不懂，這番談話將讓半個長安城的員挪位置。
二
翰林院裡，李紳正對著滿案公文運氣。
“欺人太甚！”他把筆一擲，墨點子濺到剛送來的邸報上，“河北水患的賑災條陳，李逢吉竟批‘文辭浮誇，宜核實數’——災急，他倒有閒心挑剔文采？”
對面的年輕翰林探頭：“學士息怒，相爺或許……”
“或許什麼？”李紳站起，在屋裡踱步，青布袍子下襬掃得地面沙沙響，“你當他是真關心文采？上月我參他侄兒強佔民田，這是在找補呢！”
正說著，門外傳來通報：宰相請李學士過府議事。
李逢吉的宰相府花廳裡，薰香甜得發膩。李紳一進門就皺鼻子——像聞到什麼不乾淨的東西。
“德裕（李紳字）來了，坐。”李逢吉出奇地客氣，甚至親自推過一碟櫻桃，“新貢的，嚐嚐。”
李紳盯著那顆顆紅得亮的果子，沒：“相爺召下，有何見教？”
“是這樣。”李逢吉捻著鬍鬚，笑容和藹得像在哄孫兒，“史臺韓中丞丁憂，位子空了出來。老夫思來想去，滿朝文武，就數德裕你剛正不阿，最合適這個監察風紀的要職。”
李紳端著茶盞的手停在半空。
“怎麼？”李逢吉挑眉，“德裕不願意為朝廷整肅綱紀？”
“下……”李紳緩緩放下茶盞，“只是翰林院的事務……”
“誒，能者多勞嘛。”李逢吉截住話頭，“再說了，你在廷，終究是參贊之職。史臺可是實權衙門，上可諫君王，下可糾百，正合你的脾。”
從相府出來，春晃得李紳眯起眼。隨從小聲問：“老爺，這是高升了？”
“高升？”李紳哼了一聲，“這是嫌我在聖上跟前礙眼，要打發出去呢。”
話雖這麼說，三日後任命下來，李紳還是去了史臺——倒不是貪圖升遷，實在是那句“上可諫君王，下可糾百”中了他心事。
三
幾乎同時，京兆尹韓愈收到了李逢吉的一封私信。
信寫得很藝，先問候了韓愈的風溼——去年冬韓愈在朝會上站久了發作，被攙出去的場面不人都見過。然後話鋒一轉：“聞李德裕將任史中丞，此君剛，恐與京兆府公務往來生隙。兄臺宜早做準備。”
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