韓愈回信更快——畢竟他是文章大家，寫這種帶刺的信簡直大材小用。信裡先客氣地稱“李兄”，然後引經據典，核心意思是：京兆府乃天子腳下第一衙門，府尹是從二品，中丞正四品下，品級雖低半級，但“京兆尹非尋常外”，沒必要搞這套虛禮。
兩邊的文書往來越來越，送信的吏員跑壞了三雙鞋。到最後，已經不是爭論禮儀，而是賭氣了。
李紳某封信裡寫了句：“若韓公以為京兆尹可凌駕法度，則天下州縣皆可效尤。”
韓愈回得更絕：“倘李兄執迷於虛禮而忘實務，恐史臺將第二個鴻臚寺（主管禮儀的機構）。”
這話傳到李逢吉耳朵裡時，他正在和王守澄下棋。
“將軍。”王守澄挪車，“相爺這步棋妙——讓他們自己鬥起來，咱們倒清閒了。”
李逢吉卻不急著吃子，反而問：“你說，韓退之（韓愈字）是真惱了，還是做樣子給老夫看？”
“半真半假吧。”王守澄眯眼，“韓文公那脾氣，最不得別人說他不懂禮制。李紳了他文人面子，他自然上火。不過……”他頓了頓，“以韓公的聰明，未必看不出這是個套。”
“看出來又如何？”李逢吉終於吃掉那個卒，“進了套，就得按套裡的規矩玩。”
四
穆宗皇帝李恆是在看馬球表演時聽到這事的。
“什麼？”他從球場收回視線，轉頭問跪著的李逢吉，“韓愈和李紳……吵起來了？為什麼事？”
“回陛下，是為‘臺參’之禮。”李逢吉垂著眼，“其實本是小事，可兩位大人文書往來，言辭……頗為激烈。如今史臺和京兆府公務幾乎停滯，下面州縣報上來的公文，兩邊互相推諉。”
穆宗皺眉：“韓卿沉穩，李卿耿直，怎會如此？”
“老臣也納悶。”李逢吉嘆氣，“或許……是不合？李中丞新上任，想立威；韓府尹又最重統。這一來二去，就……”
這時球場一陣歡呼，穆宗忍不住又扭頭去看。等這個彩回合結束，他才擺擺手：“罷了，兩位都是朝廷棟樑，鬧這樣不統。李相覺得該如何置？”
李逢吉等的就是這句。
“老臣愚見：韓府尹年高德劭，不如調任兵部侍郎，既升了品級，又避開紛爭。李中丞嘛……江西觀察使正好出缺，讓他去地方歷練歷練，磨磨子。”
穆宗盯著球場，心不在焉地點頭：“准奏。”
聖旨下來那天，韓愈在書房坐了一下午。暮四合時，他忽然對長子說：“去，把老夫那套《禮儀疏注》找出來，燒了。”
“父親，那是您多年的心……”
“燒了。”韓愈重複，“研究了一輩子禮，臨了讓人用‘禮’字擺了一道，諷刺。”
另一邊，李紳接旨後倒平靜。收拾行裝時，幕僚憤憤不平：“明擺著是李逢吉的詭計！學士為何不上書自辯？”
“辯什麼？”李紳把一摞書放進箱子，“聖上嫌我們吵著他看馬球了。再說了——”他直起，向窗外長安城的萬家燈火，“去江西也好，至……能真做點實事。”
出發那日清晨，李逢吉居然來送行。
“德裕此去，多多保重。”他握著李紳的手，真意切，“江南溼熱，記得常喝薏米湯祛溼。”
李紳回手，拱了拱：“不勞相爺掛心。倒是相爺您……夜裡睡得可安穩？”
兩人對視片刻，李逢吉笑容不變：“託德裕的福，一覺到天明。”
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