鄧縣衙門的青石板裡，蟄伏著昨夜的雨水。柳公綽的皂靴踏上去時，濺起的水珠驚散了一隊正在搬運糕屑的螞蟻。這位新任山南東道節度使不過途經此地，原本只打算喝盞茶、換匹馬。
“大人，本地兩位佐吏……”鄧縣令著手，臉上的笑容像浸了水的宣紙，皺得勉強。
柳公綽端起陶茶碗，吹開浮沫：“說。”
“一個收了販絹商三貫錢，另一個……”縣令嚥了咽口水，“另一個把《永徽律疏》倒背如流，卻專在詞句隙裡做文章，幫人罪。”
後堂傳來抑的泣聲。柳公綽抬眼去，竹簾後影影綽綽跪著兩個著青吏服的人影，一個胖得像發酵過度的炊餅，一個瘦得如曬乾的蘆柴。
“帶過來。”
胖吏是被拖進來的，圓臉上糊滿涕淚：“大人明鑑！小人就收過那一次錢……老家屋，老母病重……”
瘦吏卻是自己走進來的，步伐平穩得像在丈量土地。他拱手時袖口出一截磨的《律疏》卷角：“下吏趙文謹，見過節度使大人。”
柳公綽忽然笑了。他放下茶碗，碗底磕在木案上，“咚”一聲悶響。
“你，”他指向胖子，“貪了多？”
“三、三貫……”
“夠修屋頂麼？”
胖子愣住了，眼淚懸在腮邊要落不落：“大、大概夠補兩……”
“蠢。”柳公綽說，語氣平淡得像在評價天氣，“貪都不會貪。三貫錢，買你十年寒窗換來的吏員份，划算麼？”
胖子癱在地。瘦吏趙文謹的角，幾不可察地向上提了半分。
柳公綽轉向他：“你笑什麼？”
趙文謹立即斂容：“下吏不敢。只是覺得大人說得在理。”
“哦？那你說說，本哪裡在理？”
“貪財者如皿有瑕，磨平可再用。”趙文謹躬，“《禮記》有云：‘瑕不掩瑜’。況且三貫之數，確屬微末。”
“那你呢？”柳公綽傾向前，“聽說你幫陳家爺了毆傷奴僕之罪？”
趙文謹直脊背：“《鬥訟律》載：‘主毆部曲、奴婢，折傷以上，減凡人二等。’陳公子所毆系自家奴僕，依律當減。下吏不過據實援引。”
“那奴僕斷了三肋骨。”
“律文未規定肋骨數量與刑罰折算。”趙文謹眼中閃過一亮，“此乃立法之疏，非下吏之過。”
堂外不知何時聚了些百姓。有人低語：“趙書吏又說那套‘字裡找生路’的話了。”
柳公綽站起，踱到趙文謹面前。他比對方高半頭，影子完全罩住了那瘦削軀。
“《律疏》卷二十二，鬥訟篇，”柳公綽緩緩開口，“你背得出麼？”
趙文謹如蒙大赦，語速快得像撒豆：“諸主毆部曲至死者，徒一年。故殺者，加一等。其有愆犯決罰致死及過失殺者，各勿論——”
“停。”柳公綽抬手，“‘過失殺者，各勿論’後面那句註疏，背。”
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