大唐長慶三年的長安城，春日來得比往年都晚。裴度府邸的老槐樹上，幾隻麻雀嘰嘰喳喳吵得正歡，彷彿在預演今日朝堂上那出大戲。
“老爺，今日早朝……”管家捧著朝服，話說到一半又咽了回去。
裴度自己繫著腰帶，呵呵一笑：“瞧你這模樣，莫不是聽說什麼了？李逢吉那老狐狸又折騰出新花樣了？”
話音剛落，門外傳來急促的腳步聲。左拾李紳滿頭大汗衝進來，連禮節都顧不上了：“裴公！張又新那廝昨夜在平康坊宴請了十幾個言，席間把您征討淮西的舊事翻出來，說什麼‘功高震主’、‘私養門客’，分明是要——”
“分明是要把我這老頭子趕出長安嘛。”裴度接過話頭，慢條斯理地整理袖，“急什麼？李相爺盯上我這位置也不是一天兩天了。”
李紳急得直跺腳：“您還笑！今早宮中傳出訊息，陛下昨夜召李逢吉單獨議事，直到三更！”
晨鼓恰在此時響起，沉悶的聲音滾過長安一百零八坊。裴度拍了拍李紳的肩膀：“走吧，且去看看今日這出戲，他們編的什麼新唱詞。”
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大明宮紫宸殿，香菸繚繞。穆宗李恆斜倚在座上，眼下兩團烏青，一副沒睡醒的模樣。這也難怪——昨夜李逢吉那番“忠言”，確實讓他輾轉了半宿。
“眾卿有事奏來。”穆宗打了個哈欠。
李逢吉率先出列，那紫袍在他微胖的上繃得有些：“陛下，臣聞近日朝野間有些議論，關乎社稷安定，不敢不奏。”
“哦？”穆宗抬了抬眼皮，“李相說來聽聽。”
“左僕裴度大人，”李逢吉轉朝裴度微微一笑，那笑容裡的溫度比終年積雪的秦嶺還低，“自平定淮西以來，門下賓客日眾，各地節度使往來頻繁。前日幽州劉總派人送來的禮單，竟有駿馬五十匹、玉帶二十條……”
裴度眼皮都沒抬一下，心裡卻暗笑：那批馬分明是劉總獻給朝廷的軍馬，禮單此刻應當正在戶部存檔呢。
右補闕張又新不失時機地跳出來，這年輕人最近剛被李逢吉提拔，正急於表現：“陛下！臣在坊間聽得傳言，說裴公常言‘天下事在我’，此等言論，恐非人臣所宜啊！”
殿響起細碎的議論聲。史中丞王源中皺了皺眉，出列道：“張補闕，你為言，當知風聞言事也需實證。不知這傳言出自何人之口？在何聽聞？”
張又新一時語塞，支吾道：“這……市井流傳，哪能一一查證來源？”
“好一個市井流傳！”裴度終於開口了，聲音洪亮，震得樑上灰塵簌簌落下，“張補闕可知，昨日西市有個賣胡餅的老漢，說親眼看見你從李相府後門溜進去，懷裡還揣著個錦盒——這也是市井傳言，要不要也拿到朝堂上議一議？”
滿朝文武憋笑憋得肩膀直抖。穆宗也忍不住角了，輕咳一聲：“朝堂之上，休要糾纏這些瑣事。”
李逢吉臉不變，到底是老江湖：“陛下明鑑。老臣並非質疑裴公忠心，只是人言可畏啊！如今河北三鎮剛平，朝局宜穩不宜。裴公功高重，若有些許閒言碎語傷了清譽，反倒不。”他頓了頓，意味深長地加了一句：“聽聞山南西道近來匪患頻發，正需一位德高重的老臣坐鎮……”
這話說得漂亮——明明是排，倒了為裴度著想。
戶部侍郎崔群忍不住了：“陛下！裴公出將相二十載，平定淮西、經營河北，乃國之柱石。豈可因幾句無之言外放？”
“崔侍郎此言差矣。”李逢吉慢悠悠地說，“正是因裴公乃國之棟樑，才更該為陛下分憂。山南西道連線蜀中與關中，位置要，非重臣不能鎮守。這怎麼是外放？分明是重用啊！”
朝堂上頓時分作兩派。李逢吉一黨的員紛紛附和，稱此為“妥善安排”；正直之臣則力陳不可。雙方你一言我一語，把個紫宸殿吵了東西市。
穆宗被吵得頭痛，昨夜李逢吉那些話又浮上心頭：“陛下，裴度門生故舊遍天下，若久居中樞，恐尾大不掉之勢啊……”他著太，終於擺了擺手。
殿霎時安靜下來。
“裴卿，”穆宗的聲音著疲憊，“李相所言不無道理。你在朝中勞苦多年，也該歇歇了。山南西道……就勞你走一趟吧。同平章事銜暫且由李相兼任，你專心軍務即可。”
這話像一盆冰水，澆了所有還抱著希的忠直之臣。罷相，明明白白的罷相！
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