長慶三年的春天，點蒼山下的羊苴咩城熱鬧得有些反常。南詔王宮前的廣場上，巫師們的銅鼓敲得震天響，可仔細聽聽，那鼓點裡著一子猶豫——老國王勸利昨夜嚥了氣，留下個難題：該誰坐那把虎皮包裹的王椅？
“按祖宗的規矩，該是世子嗣！”大酋長蒙細邏把腰刀拍在案几上，震得茶碗跳了三跳。
對面坐著清平鄭回——這位可是個奇人，早年間在都當過縣尉，被擄來南詔後反倒重用，如今管著文書典籍，說話帶著蜀地口音：“細邏兄，您說的那是老黃曆。勸利王走得突然，世子才七歲。眼下吐蕃人在北邊虎視眈眈，弄個娃娃坐王位，您覺得合適？”
“那你說誰合適？”蒙細邏瞪圓了眼。
鄭回慢悠悠抿了口茶，吐出三個字：“弟佑。”
大殿裡頓時炸開了鍋。佑是誰？勸利王的親弟弟，今年二十有三，在浪穹一帶帶兵三年，據說能用弓箭下飛鷹。更重要的是，這小子從小跟著鄭回讀書，張口閉口“子曰詩云”，去年還派人去長安買回十幾車書簡。
“不行不行！”老祭司烏撒直搖頭，頭上的羽冠得像風中的狗尾草，“自細奴邏先祖起，咱南詔王都是父子連名。佑要是上了位，往後子孫‘佑某某’，這、這不了祖宗脈嗎？”
正在這當口，殿門“哐當”一聲被推開。裡站著一人，形拔如點蒼山上的冷杉，皮甲上還沾著晨。
“諸位吵什麼呢？我在廊下都聽見了。”佑大步走進來，解下佩劍隨手放在鄭回案几上，作自然得像回家。
蒙細邏清清嗓子：“在議王位的事。佑啊，你雖英勇，但祖制……”
“祖制？”佑笑了，出一口白牙，“烏撒大祭司，我昨日翻史書，看到一段有趣的。細奴邏先祖當年建詔時，可是改了蒙舍詔的舊俗，這才有了咱們南詔。若事事按祖制，咱們今天還在蒙舍川放羊呢！”
鄭回須微笑，眼裡閃著。
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三日後，登基大典的籌備了一鍋粥。
佑把自己關在書房裡，面前攤著十幾卷大唐典籍。侍從在門外急得打轉：“王，啊不，殿下……祭天的時辰要到了，烏撒大祭司問您到底用哪套禮服？是穿虎皮大氅還是……”
“等等！”佑突然從書堆裡抬起頭，眼睛亮得嚇人，“去把鄭先生請來！”
鄭回匆匆趕來時，看見佑正對著一面銅鏡比劃著什麼——那竟是一件唐式圓領袍，靛青，繡著暗紋。
“先生您看，”佑轉過，袍角劃出一道弧線，“我在姚州見過來宣的唐使，便是這般著。既莊嚴，又不失威儀。”
鄭回愣了半晌，突然哈哈大笑：“好！好！不過……”他低聲音，“烏撒那關可不好過。昨日他還唸叨，說登基時要殺九十九頭牛祭山神，你這一唐裝出去，他非當場暈過去不可。”
“那就讓他暈。”佑眨眨眼，“對了先生，我還有一事。”
他從案下取出一卷帛書，緩緩展開。鄭回湊近一看，倒吸一口涼氣——那是一份名單，將宮中四十多個重要職位的人選列得清清楚楚，其中近半是年輕將領和讀過漢書的貴族子弟。
“你這是要大換啊！”
“不，是疏通脈。”佑指著名單，“您看，蒙細邏勇武，我讓他掌衛；烏撒重傳統，就專司祭祀。至於各部酋長子弟，凡通漢文者，皆可宮學習。”他頓了頓，聲音沉下來，“先生，您常說‘君子和而不同’。南詔要強盛，就不能只靠弓馬。唐人的水利、農耕、冶鐵，哪樣不該學？”
窗外傳來銅鼓聲，登基的時辰真的要到了。
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祭天台設在山腰，黑跪了上萬人。烏撒大祭司捧著祖傳的權杖，臉比上的黑袍還黑——佑到底還是穿了那件唐袍，只在外面象徵地披了張豹皮。
“山神在上，先祖明鑑……”烏撒拖著長調，開始唱誦古老的經文。
佑忽然抬手：“大祭司稍等。”
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