後梁那些年的景，就像一座年久失修的破戲臺。臺柱子朱溫剛病倒，臺上臺下便鬧一鍋糊塗粥。先是兒子朱友珪一刀捅穿老爹肚皮，自己登臺還沒唱完半折，又被弟弟朱友貞來了個黑虎掏心。汴梁城的宮門開開合合，比城西豬鋪的生意還熱鬧。訊息傳開，天下藩鎮們齊刷刷放下手裡的茶碗，掰著指頭盤算同一件事：這後梁，還能撐幾集？
晉城裡，晉王李存勖正領著一班文武，聚會神地看新排的《霸王別姬》。這位李克用的親兒子，打仗之餘就好登臺唱戲，還給自己取了個渾名“李天下”，到跟人說這名字吉利——天下都是老李家的。臺上正演到虞姬橫劍自刎，李存勖淚眼汪汪，一把扯住旁邊監軍張承業的袖子，著鼻子說：“張公，這虞姬真是忠烈子！我若得如此知己，何愁天下不平！”
張承業是個老持重的太監，臉上皺紋多得像核桃殼。他眉頭早就擰個大疙瘩，輕輕把自己的袖子從王爺手裡拽回來，咳嗽一聲：“王爺，知己的事先放放。剛接到汴梁的報——又換皇帝了。朱友貞上臺，把朱友珪的腦袋掛在了城南朱雀門的釘子上。”
李存勖呆了一瞬，瞬間把眼淚抹乾淨，雙眼放出兩道，整個人從虞姬的哀怨裡拔了出來，聲調拔高：“哦？這麼說，後梁那邊演的戲碼，比咱們這臺子上的還熱鬧？張公你說說，他們唱的這什麼名目？”
“唱的是‘父慈子孝，兄弟深’，只不過用的不是鑼鼓，是刀槍。”說話的人大踏步邁進門來，甲葉子嘩啦啦響一片，渾上下帶著一鐵鏽味兒。這是大將郭崇韜，他把馬鞭往腰裡一，聲音裡帶著調侃，“王爺，咱們混進汴梁的細作還帶回個細節——朱友珪死前，正在跟一群宮玩‘瞎’遊戲，蒙著眼到撲人，撲到一半被闖進來的兵士活活嚇死在當場，眼罩都沒來得及摘。”
李存勖先是一怔，隨即掌大笑，笑得前仰後合，差點從胡床上翻下去：“妙極！妙極！堂堂大梁皇帝，竟以‘瞎’收場，這簡直是老天爺親手寫的戲本子！後梁朝廷活了瓦舍勾欄，那咱們可不能坐著看白戲。郭將軍，咱們的兵馬休整得怎麼樣了？”
郭崇韜收斂了笑意，正道：“三萬騎已經練，馬蹄子磨得比婆的還利索。刀劍嘛，磨得能剃鬍須。河東的錢糧雖然素來不寬裕，但張監軍是把庫房裡的老鼠都瘦了一圈，攢出整整一年的軍需，連老鼠都學會啃自己尾充飢了。”
張承業幽幽地在旁邊補了一句：“老鼠瘦是真的，老夫的腰包也跟著瘦了，這幾個月連末星子都沒見過。”他忽然把臉轉向李存勖，目往王爺上那件戲袍上掃，“王爺，你上次演《劉知遠白兔記》時，戲服上鑲的那幾顆瑪瑙珠子哪去了？是不是又拆下來換錢犒軍了？”
李存勖一攤手，臉上的表比戲臺上還無辜：“那可不怪我。那天演到白兔出來，我看士卒們一個個樂得合不攏，一激，就把珠子全扯下來賞出去了。怎麼了張公，幾顆珠子你還惦記？”
“我惦記的是珠子嗎？我惦記的是王爺您這手散財的速度！”張承業痛心疾首地拍著大，“上一件戲服綴的是南海珍珠，您唱到興頭上拆了個。再上一件袍子繡的是金線，您演完一場《單刀會》，金線全纏到將士們的刀柄上去了。如今這件好不容易了幾顆瑪瑙，您倒好，戲沒散場就賞了。王爺，咱家求您了，下次演戲之前先把戲服上的值錢件卸下來，等演完了您怎麼賞怎麼賞，行不行？”
帳眾將想笑又不敢笑，憋得肩膀一聳一聳。李存勖倒滿不在乎，大手一揮：“無妨無妨！戲服可以再，珠子可以再買，但軍心散了，可就沒去了。張公你且寬心，等我拿下汴梁，滿庫的金銀珠玉，我分你一半做戲服，咱倆同臺唱一齣《富貴長春》！”
郭崇韜實在沒忍住，噗嗤笑出聲來。李存勖把臉一板：“笑什麼？說正事。傳令下去，從明日起，三軍練之餘，每營都要學會唱咱們新編的那首《復仇破陣曲》。不會唱的，不許吃飯。我要讓對岸的梁軍都知道，我晉將士不會打仗，還會把戰場上的事編戲文到傳唱，讓他們夜裡睡不著覺，白日里肚子轉筋。”
張承業苦笑著點頭，裡嘟囔：“用戲文打仗，古往今來也就您這一位。”上這麼說，手上卻趕記了下來。
這邊晉城裡鼓角相聞，那邊河北大地上，趙王王鎔的日子卻過得像烙餅——兩面都燙得慌。他坐在鎮州王府的胡床上，屁底下墊了三層墊，還是覺得不踏實。對面坐的是義武軍節度使王直派來的使，旁邊還站著心腹幕僚李弘規。案几上平平整整地攤著兩封信，一封蓋著後梁朱友貞的鮮紅玉璽，許他加封太師兼中書令，話說得比還甜；另一封只用了晉王李存勖的私印，封泥上歪歪扭扭地寫著“鎔兄親啟”，拆開一看，滿紙稱兄道弟，末尾還附了一句：“新得戲本一卷，弟觀之甚妙，特抄與兄共賞。”
王鎔把兩封信舉起來，左臂抬著後梁的，右臂託著晉的，活像廟裡的天平菩薩。他裡嘖嘖兩聲，忽然問：“你們說，這兩封信哪一封更重些？”
幕僚李弘規著下上的山羊鬍，眯眼笑一尊佛：“王爺，信紙的重量倒差不離，可紙背後的分量，差得就遠了。後梁那位新皇帝，自己的龍椅還在晃盪，屁都沒坐熱，許給您的‘檢校太師兼中書令’——”他把後梁那封信掂起來抖了抖，“這玩意兒空頭告，印泥怕是還沒幹，風一吹就散了。而晉王那頭呢，雖說只送來一套戲本子外加三十匹好馬，可晉的騎兵從駐地跑到咱趙州城下，滿打滿算只需要兩天。三十匹馬的背後，是三萬匹馬的馬蹄聲。”
王直的使是王直的族弟，名王存。他往前湊了湊，低嗓門，像是在說什麼見不得人的勾當：“趙王容稟，我家主公讓我帶句掏心窩子的話——我們義武軍夾在中間，北邊是契丹的彎刀，南邊是後梁的破鼓，西邊又冒出個蒸蒸日上的晉。我們活像風箱裡的老鼠，兩頭氣，有時候是三頭。如今後梁這棵大樹眼見著都爛了，咱們要是還死死抱著樹不放，怕是樹倒猢猻散的時候第一個被砸餅。不如……早做打算？”
王鎔把眼一瞪，放下兩封信，在胡床上換了個姿勢，肚子上的跟著晃了晃：“早做打算？說得好聽。打算什麼？學那牆頭的蘆葦，風往哪邊吹就往哪邊倒？我王鎔好歹是世襲的趙王，守著祖宗的基業百來年了，我這張老臉還要不要了？”
