冰冷的雨水像集的子彈，敲打著鏽帶邊緣一廢棄廠房屋頂的破舊鐵皮，發出連綿不絕的、令人心煩意的噪音。廠房，空氣溼而汙濁，混合著鐵鏽、機油和一若有若無的黴味。唯一的源來自角落一張搖晃的桌子上，那臺傷痕累累的行式電腦螢幕散發出的幽幽藍，映照著林劫毫無的臉。
他靠在冰冷的金屬貨箱上，左肩的傷口雖然經過了急理，但每一次呼吸仍會牽扯起一陣尖銳的刺痛。溼的服著皮，帶走可憐的熱量，讓他控制不住地微微發抖。眼前的電腦螢幕上，麻麻的程式碼如同水般滾，但大部分查詢返回的結果，都是冰冷的“訪問拒絕”或更直接的“連線超時”。
“獬豸……”林劫無聲地念出這個名字，嚨乾得發疼。
這個名字像一座突然出現的冰山，攔在了他原本以為只是調查妹妹意外事故的航道上。網域巡捕的指揮，系統忠誠的守護犬。林雪的死，怎麼會牽扯到這種層級的人？張工臨死前那充滿恐懼的眼神，不僅僅是對死亡的畏懼，更是對“獬豸”這個名字所代表的無上權力和冷酷無的恐懼。
常規渠道已經徹底堵死。龍系統像一張無形而堅韌的巨網，他稍一，警報可能就已經在某個他無法想象的層面響起。試圖過方記錄、公共資料庫甚至是一些灰地帶的部論壇尋找關於“獬豸”或妹妹專案的資訊，都如同石沉大海，或者更糟，像了蛛網，引來更蔽的窺探。他之前幾次試探的侵，已經到了那種如影隨形的、系統的掃描和追蹤，得他不斷更換藏地點，丟棄可能被標記的裝置。
不能再這樣下去了。像一隻無頭蒼蠅，在越來越小的籠子裡撞，結局只能是力竭被捕，或者像張工一樣，被“意外”地清除。
雨水順著廠房的裂滴落，在積滿油汙的地面上濺起小小的水花。滴答，滴答，聲音在空曠的廠房裡被放大，敲打在林劫的心上，和他逐漸沉重的呼吸聲混在一起。孤獨和無力像冰冷的藤蔓，從腳底纏繞上來，幾乎要將他拖絕的深淵。他閉上眼，妹妹林雪笑容明的臉龐一閃而過，與張工模糊的慘狀織在一起，形一種尖銳的刺痛，讓他猛地又睜開了眼睛。
不，不能放棄。
他深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺葉生疼，卻也帶來了一畸形的清醒。常規路徑走不通，那就只剩下一條路——那條藏在網際網路最深層、最骯髒角落的通道，那個法外之徒、報販子、駭客和幽靈們聚集的混沌之地：暗網。
那裡是龍系統控制力相對薄弱的地方，是下的秩序無法完全照亮的影世界。風險同樣巨大，充斥著謊言、陷阱和比網域巡捕更無底線的惡意。但在那裡，或許，只是或許，能找到不系統控制的資訊，或者，能找到敢於向“獬豸”這樣的目標投去一瞥的“同類”。
他活了一下凍得有些僵的手指，在鍵盤上敲下一連串複雜的指令。電腦風扇發出比以往更響的嗡鳴，開始建立一層又一層的加代理和虛擬跳板。這個過程繁瑣而，如同在懸崖峭壁上鋪設一條看不見的繩索，任何一點失誤都可能導致墜深淵。
螢幕上的介面變得扭曲、怪異，常規網路的圖形介面消失，取而代之的是最原始的命令列和不斷重新整理的加狀態指示。背景變了彷彿能吸收線的深黑，只有彩的文字和符號閃爍著，像黑暗叢林裡野的眼睛。這就是暗網的口，一個用碼學和匿名技構建的數字迷宮。
林劫的心跳微微加速，不是因為恐懼，而是因為一種踏未知領域的警惕。他知道，從這裡開始，每一步都必須如履薄冰。他練地輸了幾個只有極數人才知道的“.onion”字尾網址，訪問了三個在駭客小圈子裡以報準確（但要價極高）和相對“守規矩”而聞名的暗網集市。
介面糙得像是二十年前的網站，商品列表更是怪陸離。從偽造的份晶片、軍用級利用工，到各種違藥和武圖紙，應有盡有。林劫直接跳過了這些，在搜尋欄鍵了“獬豸”的代號。
結果寥寥無幾，僅有的幾條資訊也明顯是騙局或者過時多年的無用資訊。關於“獬豸”這種級別的人，公開的暗網集市顯然不是獲取報的地方。這更印證了此人的地位和系統的嚴控制。
他關掉集市頁面，深吸一口氣，準備進行更危險的嘗試。他需要直接與暗網中的“個”接。他打開了一個介面更為簡潔，甚至可以說是簡陋的站點——一個被稱為“幽靈酒館”的加論壇。這裡沒有商品列表，只有一個個加的留言板和即時通訊頻道，是高階報販子和尋求特定幫助的人直接易的地方。
林劫建立了一個一次匿名ID：“追尋者”。他需要釋出一條資訊，一條足夠晦，但又能讓真正掌握報的人看懂的資訊。他盯著閃爍的游標，思索了片刻，然後緩緩鍵：
“尋人：，林雪，前龍穹科技概念設計師。尋因：非正常死亡背後真相。關聯目標：代號‘獬豸’。籌碼：可協商，包括技支援或特定資訊換。非誠勿擾，釣魚者將反制。”
資訊發出，如同將一顆小石子投漆黑的深潭，連一漣漪都看不見。林劫靠在椅背上，閉上眼睛，強迫自己休息，但耳朵卻豎起著，捕捉著電腦可能發出的任何提示音，以及廠房外雨聲中任何一不和諧的異響。時間一分一秒地過去，螢幕上只有他自己那條孤零零的資訊，彷彿被這片資料的黑暗徹底吞噬。
這種等待是一種煎熬。希渺茫得像風中殘燭，而危險卻如同廠房外無邊的黑暗，隨時可能撲上來。他開始懷疑自己的決定，來暗網求助，是不是一種更快的自殺方式？會不會下一刻，網域巡捕的無人機就會撞破廠房的鐵皮屋頂？
就在他的耐心和力都快要耗盡的時候，電腦突然發出了一聲極其輕微、不同於系統提示音的滴聲。不是公共回覆，而是一條經過多重加的點對點私信請求。
林劫猛地坐直，牽了傷口，讓他倒一口冷氣，但目卻瞬間銳利起來。他快速作，接了請求，並啟了最高級別的反追蹤協議。
螢幕上，緩緩浮現出一行字，來自一個名為“墨影”的ID。字型是標準的宋，看不出任何緒：
“‘獬豸’的獵？有意思。證明你不是餌，也不是瘋子。”
林劫的心臟像是被一隻無形的手攥了。墨影……他約記得在某個極其古老的技檔案碎片裡見過這個稱呼，指向一個早已被宣佈消亡的、早期反抗龍系統的秘團。是幽靈？還是冒充者？
他沉了幾秒，沒有直接回答，而是反問道：“如何證明‘墨影’不是歷史的塵埃？”
對方沉默了片刻，回覆道：“謹慎是生存的前提。林雪的專案編號字尾是什麼？這個資訊，不該出現在公開記錄裡。”
林劫的瞳孔猛地收。對方不僅知道林雪，還能提出如此、只有深調查過才能知曉的驗證問題！他回憶著從妹妹加日記碎片裡找到的資訊，緩緩鍵：“PX-07。”
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