雨水連綿不絕，敲打著鏽帶區廢棄廠房的鐵皮屋頂，發出單調而抑的聲響，像是為這座城市永無止境的悲劇伴奏。林劫蜷在臨時安全屋的角落，上裹著一條散發著黴味的舊毯子，試圖抵從骨頭裡滲出的寒意。面前的便攜終端螢幕幽幽地亮著，上面不是複雜的程式碼或監控畫面，而是一篇來自本地社群論壇的帖子。
帖子是一個“王姨”的使用者發的，容是關於張工一家的後續。沒有煽，只有樸素的記錄：張工的妻子因為承不住打擊病倒了，孩子被迫暫時休學，社群組織了一次微薄的捐款，但對於那個破碎的家庭來說，無疑是杯水車薪。下面跟了幾十條回覆，有嘆息，有鼓勵，也有幾句對“那個天殺的駭客”的詛咒。
林劫的目死死盯著那幾句詛咒，每一個字都像燒紅的針，扎進他的眼底。他下意識地向旁邊那臺經過特殊加的衛星電話——那是他用來進行匿名匯款的渠道。指尖在冰冷的塑膠外殼上停留了很久，最終卻無力地落。
匯款？有什麼用？能換來張工的生命嗎？能彌補那個孩子失去父親的創傷嗎？這種用金錢尋求自我安的行為，虛偽得讓他自己作嘔。他摧毀了一個家庭，然後試圖用沾著的錢去買一虛幻的心安？這和他所憎恨的系統，用冰冷的卹金來打發“意外”犧牲的僱員，有何本質區別？
一種深切的無力攫住了他。他以為自己制定了“灰燼準則”，試圖在復仇的路上劃下底線，減波及。但張工的死像一記響亮的耳，醒了他。在這條路上，本不存在真正的“準打擊”。系統是一個龐大的、相連的怪，攻擊它任何一部分，都會引起整個機的痛苦搐，而最終承這痛苦的，往往是那些最脆弱、最無辜的“細管”。
“恭喜你，又清除了一個系統‘’。現在，你和我們有何區別？”
“獬豸”的嘲諷再次在腦海中響起，這一次，不再僅僅是聲音，而是帶著一種冰冷的、無可辯駁的邏輯力量。他除掉了李榮坤，但過程碾碎了張工。他和“獬豸”這樣以“整效率”為名進行清除的系統守護者，在漠視個命運的結果上，似乎真的走向了同一個方向。
就在他被這種自我懷疑折磨得幾乎窒息時，面前的便攜終端螢幕，毫無徵兆地，猛地閃爍了一下，變了一片死寂的漆黑。
不是斷電。機低沉的執行聲還在。是螢幕被強制切斷了訊號。
林劫渾的瞬間繃，像一頭驚的獵豹，幾乎是本能地手抓向放在一旁的理斷網開關——一連線著主網線的、一拉就能徹底切斷所有網路連線的理線纜。
但他的手指在即將到線纜的瞬間，僵住了。
因為那片漆黑的螢幕中央，如同滴水中的墨，緩緩浮現出一行冰冷的、由純粹線構的白文字。字型是標準的系統預設字型，沒有任何修飾，卻帶著一種不容置疑的權威：
“晚上好，‘熵’先生。或者，我該稱呼你……林劫？”
冷汗，瞬間從林劫的每一個孔中滲出。不是因為他名字的暴——“獬豸”或許早已猜到。而是這種方式！這種直接、霸道、無視他佈置的所有防火牆和跳板，如同主人走進自己房間般，直接在他核心顯示裝置上“留言”的方式！
這不是追蹤，這是“降臨”！是技層面絕對的、碾的宣告！
他猛地抬頭看向房間角落那個他自己改裝的反監控探測——指示燈一片死寂，沒有任何被外部訊號侵或雷竊聽的跡象。對方不是過理方式侵的，是純粹的數字層面的、他無法理解的高度滲！
林劫的心臟狂跳，但他強迫自己冷靜下來。慌是最大的陷阱。他沒有去任何裝置，也沒有出聲，只是死死地盯著那行字，彷彿要過螢幕，看到那個藏在無盡資料海洋深的冰冷對手。
幾秒鐘後，第一行字緩緩淡去，新的文字逐行浮現，速度平穩，帶著一種貓捉老鼠般的從容：
“不必檢查你的裝置。它們很緻，但對我來說，明得像玻璃。”
“我無意今晚抓捕你。那太無趣，也缺乏…教育意義。”
“我只是想和你聊聊。關於張建國工程師——或者說，你更悉的‘張工’。”
看到“張工”這個名字以這種方式出現，林劫的呼吸一窒。對方準地找到了他此刻最脆弱的傷口。
“一個悲劇，不是嗎？一個勤懇養家的男人，一個或許有些懦弱、但絕非大大惡的普通人。”
“李榮坤的罪證是你公佈的。你把他上了絕路，也順手碾碎了依附於他那艘破船的、無數個像張工這樣的螻蟻。”
文字在這裡停頓了一下，彷彿在欣賞林劫此刻的表。
“你當時在想什麼？‘正義’？‘復仇’？還是……‘必要的代價’？”
最後四個字，被加了，帶著刺骨的諷刺。
林劫的拳頭驟然握，指甲深深掐掌心。他幾乎能想象出“獬豸”在螢幕那端，用那種毫無波瀾的、審視實驗件般的目看著他的資料反應。
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