虛擬聊天室的背景是一片無邊無際的數字荒漠，地面由無數閃爍的二進位制程式碼鋪，遠的地平線在資料流的擾下扭曲不規則的弧線。沒有天空，也沒有源，唯有兩人的虛擬化周圍散發著微弱的藍，勉強照亮彼此臉上的壑與冷漠。
林劫的虛擬化和他本人別無二致，黑髮凌地在額前，眼底的疲憊被一層堅的冰霜覆蓋，上那件洗得發白的工裝外套在數字世界裡依舊顯得格格不。他站在原地，雙手在口袋裡，目像淬了冰的刀鋒，直直釘在對面那個悉又陌生的影上。
秦教授的虛擬化則維持著一不苟的姿態，銀灰的頭髮梳得整整齊齊，鼻樑上架著一副無框眼鏡，鏡片後的眼神複雜難辨，既有上位者的疏離，又藏著一不易察覺的掙扎。他穿著一筆的深灰西裝，領口繫著工整的領帶，彷彿不是危機四伏的虛擬聊天室，而是在龍穹科技的頂層會議室裡主持會議。
“你不該來的。”秦教授先開了口，聲音經過數字加理，了幾分現實中的溫和，多了幾分機械的冰冷。他微微側，虛擬化的肩膀繃得筆直，像是在抵某種無形的力，“林劫，你現在回頭還來得及。”
林劫扯了扯角，出一抹自嘲的笑，笑聲在空曠的數字荒漠裡迴盪，帶著刺耳的沙啞：“回頭？回哪去？回那個看著妹妹被系統當垃圾一樣清理掉，卻連一句公道都討不到的世界？還是回那個我曾以為能改變一切，最後卻只換來被邊緣化、被警告閉的龍穹？”
他向前踏出一步，腳下的二進位制程式碼被踩得碎裂開來，又迅速重組。每一步都像是踩在過去的傷疤上，帶著沉重的力量：“秦教授，我們認識多年了？八年？還是九年？我還記得我剛進龍穹的時候，是你帶著我除錯第一行核心程式碼，是你告訴我，技的意義在於守護，而不是剝削。”
提到過去，秦教授的眼神有了一鬆，他下意識地推了推眼鏡，指尖在虛擬空氣中劃過一道微弱的痕。那道作和多年前在實驗室裡一模一樣，那時林劫還是個對技充滿熱忱的頭小子，秦教授也還沒爬上管理層的高位，兩人常常為了一個爭論到深夜，桌上的咖啡涼了又續，窗外的天從黑變亮。
“此一時，彼一時。”秦教授很快收回了思緒，語氣重新變得冷漠，“當年的理想在現實面前不堪一擊。林劫，你太天真了，你以為憑你一個人的力量，就能撼龍系統？就能推翻已經型的秩序？”
他抬手一揮，虛擬荒漠的地面上突然浮現出瀛海市的全息投影，璀璨的霓虹燈下，無數資料流像管一樣在城市裡穿梭，將每一個角落都連線一張不風的網。“你看，這就是現在的瀛海市。犯罪率趨近於零，資源分配效率最大化，億萬人依靠這個系統生存。你所謂的‘公道’，在整個城市的穩定面前，一文不值。”
“一文不值？”林劫的聲音陡然拔高，虛擬化的周泛起一陣劇烈的能量波，周圍的二進位制程式碼開始瘋狂跳，“那林雪的命呢？那些被系統當實驗品、被隨意清除的人呢？在你眼裡，他們就只是維持‘穩定’的犧牲品嗎？”
他猛地抬手，指尖出一道資料流，擊中了秦教授面前的全息投影。那璀璨的城市影像瞬間出現一道裂痕，裂痕出底下暗的角落——鏽帶區的貧民窟、被囚的數字意識、實驗室裡痛苦掙扎的實驗。這些畫面像針一樣扎進秦教授的眼睛裡，讓他下意識地後退了半步。
“秦教授，你真的以為這個系統是完的嗎？”林劫的聲音低沉下來，帶著抑的痛苦，“當年我們一起發現那個底層後門的時候，你不是這樣說的。你說‘技的底線是人’，你說‘任何犧牲個的秩序都是偽善的’。現在呢？你爬上了高位，住進了頂層的玻璃房子，就把這些話都忘了？”
虛擬聊天室的空氣彷彿凝固了，資料流的流變得緩慢而滯，像是在承著兩人之間繃的張力。秦教授的鏡片反著那些暗畫面的影，他的結滾了一下，想說什麼，卻又被某種無形的枷鎖堵住了嚨。
他想起二十年前的那個雨夜，實驗室裡只剩下他們兩個人，窗外的雷聲滾滾，桌上的電腦螢幕亮得刺眼。林劫指著螢幕上那個藏的後門程式碼，眼睛裡閃爍著興的芒：“秦老師，我們找到它了！只要修復這個，系統就能更安全，也能避免被人濫用許可權！”
那時的他，拍著林劫的肩膀，語氣裡滿是欣：“好小子，有我當年的勁頭。記住，我們做技的，不能只追求效率，更要守住良心。如果有一天，系統變了迫人的工，我們就算拼盡全力，也要把它拉回正軌。”
這些話彷彿還在耳邊迴響，可眼前的秦教授，已經不是當年那個會為了一個和高層據理力爭的學者了。他了系統的一部分，了自己曾經最厭惡的那種人。
“我沒有忘。”秦教授的聲音帶著一不易察覺的抖，虛擬化的指尖微微蜷，“但林劫，現實不是實驗室裡的程式碼，可以隨心所地修改。龍穹科技的水太深，‘宗師’的力量遠超你的想象。你現在做的這些，不過是飛蛾撲火，不僅救不了任何人，還會把自己也搭進去。”
“搭進去又怎麼樣？”林劫的眼神變得愈發堅定，“總比像你這樣，在系統的保護殼裡，看著罪惡發生卻無於衷強。我妹妹死了，死得不明不白，那些被‘蓬萊計劃’殘害的人，也都了資料垃圾。我必須討回公道，必須阻止這一切。”
他向前近一步，兩人之間的距離短到不足三米，彼此上的藍織在一起，形一道刺眼的帶。“秦教授，我今天來找你，不是來聽你講大道理的。我只想知道，‘蓬萊計劃’的真相到底是什麼？林雪的死，是不是和這個計劃有關？你告訴我，當年你為什麼要瞞那個後門的真相？為什麼要眼睜睜看著我被邊緣化？”
一連串的質問像重錘一樣砸在秦教授的心上，他的虛擬化微微晃了一下，鏡片後的眼神終於出現了明顯的搖。他避開林劫的目，看向腳下不斷重組的二進位制程式碼，聲音低了下去：“我不知道你在說什麼。‘蓬萊計劃’是最高機，我無權知曉。當年的後門問題，公司已經給出了明確結論，是你過於敏，曲解了資料。”
“曲解？”林劫像是聽到了天大的笑話，仰頭大笑起來，笑聲裡充滿了悲涼和憤怒，“秦教授，你著自己的良心說，當年我們一起分析的那些日誌，那些異常的許可權呼記錄，難道都是我的幻覺？你以為把我調離核心部門，銷燬那些資料，就能把真相永遠掩蓋嗎？”
他抬手一揮，面前突然浮現出一段模糊的影片片段，畫面是當年龍穹科技的實驗室，年輕的林劫和秦教授正湊在電腦前，螢幕上顯示著那個神秘的後門程式碼。影片裡的秦教授眼神明亮，語氣堅定：“這個後門絕對不是系統自帶的，有人在暗中修改核心協議，我們必須上報，並且儘快修復它。”
這段影片是林劫當年備份在加盤裡的，也是他對過去唯一的念想。沒想到今天，竟然了質問昔日恩師的證據。
秦教授看到影片的瞬間，虛擬化的猛地一僵，臉瞬間變得蒼白。他猛地抬頭，眼神里充滿了震驚和慌，像是被人揭開了最不願示人的傷疤。“你……你竟然還留著這個？”
“我當然留著。”林劫的笑容消失了，語氣重新變得冰冷，“我一直以為，你只是迫於力才選擇沉默。我以為，我們之間的師徒分，還沒淡薄到連真相都要瞞的地步。可現在我才明白，我錯了。在權力和利益面前，所謂的理想和誼，本一文不值。”
虛擬聊天室的背景開始出現波，數字荒漠上的程式碼瘋狂閃爍，像是在呼應林劫心的憤怒。秦教授的呼吸變得急促起來，他的虛擬化開始出現輕微的失真，邊緣泛起淡淡的紅暈——那是緒波過大導致的數字不穩定。
