黑暗。
但不再是深海那種流的、有重量的黑暗，而是另一種——擁的、嗡嗡作響的、帶著機熱度和人汗味的黑暗。林劫背靠著冰冷的伺服機櫃，癱坐在臨時據點佈滿灰塵的地面上，還在無法控制地微微抖。不是冷的，是劫後餘生的生理反應，是腎上腺素退後的虛，是肺部被冰冷海水過的灼痛，更是左臂傷口傳來的、越來越清晰的、帶著脈搏節奏的痛。
“迴響”給的黑晶靜靜地躺在他手邊，表面那些深紫的微已經徹底熄滅，上去冰涼一片，彷彿剛才在深海中那令人心悸的嗡鳴和詭異的理效應從未發生過。它就像一個耗盡了最後一能量的神秘造，重歸死寂。
但林劫知道，它改變了一切。它可能救了他的命，也可能……引發了更不可測的後果。那些從更深黑暗中浮現的影是什麼？它們被喚醒了嗎？現在在哪裡？
他強迫自己將注意力從晶上移開，更地按住左臂的傷口。潛水服層已經溼，分不清是海水、汗水還是水。染帶來的低燒讓他的視線有些模糊，太一跳一跳地疼。他需要理傷口，需要休息，需要……
不，他沒有時間。
他掙扎著坐直，目落在面前那臺從海底接線箱艱難帶回來的、包裹在防水殼裡的預理單元上。螢幕亮著，電量僅剩11%，但那上面顯示著一條至關重要的資訊——從“靈河”網路節點被捕捉到的那條模糊路徑，以及……那段指向“回聲谷”的異常資料包碎片。
“並行解”。現在，他需要“墨影”的力量。
他深吸一口氣，那混雜著灰塵、汗味和伺服熱風的空氣刺得嚨發。他索著，從裝備堆裡找出一資料線，將預理單元連線到據點區域網中一個相對安全的沙箱節點。然後，他打開了與“墨影”技核心——沈易的加通訊頻道。
頻道幾乎是秒通。
“林劫？！你還線上？！報告你那邊況！我們監測到舊港區海域有異常的、大規模電磁脈衝發，所有民用和低階軍用訊號全部中斷了五分鐘！是不是你那邊出事了？”沈易的聲音劈頭蓋臉地砸過來，著罕見的焦急和一……恐懼？他顯然一直在監控著相關區域。
“是我。”林劫的聲音嘶啞得厲害，每個字都像砂紙磨過嚨，“任務……部分功。拿到了路徑，也拿到了些……別的東西。但我暴了，靜很大。我需要你們的算力，現在，立刻，進行並行解。”
“你傷了？”沈易敏銳地捕捉到他聲音裡的虛弱。
“小問題。”林劫避而不談，快速說道，“我把從海底節點獲取的原始加資料流，以及我捕捉到的一個異常資料包樣本，過安全鏈路傳給你。資料量很大，加等級極高，我需要‘墨影’所有的空閒算力，用我們之前討論過的‘彩虹橋’分散式破解協議，同步攻擊不同的加層。重點是那條主資料通道的拓撲結構，和那個標記為‘回聲谷’的目標資料包。”
通訊那頭沉默了幾秒，只有鍵盤敲擊的集聲響。沈易在快速評估。
“資料接收中……流量真不小。‘回聲谷’？這個代號……我好像在我們的舊檔案庫裡見過一鱗半爪，是‘龍’系統早期的一個廢棄測試場，後來據說改了離線備份中心，但二十年前就完全停止維護了。你確定資料包是發往那裡？”沈易的聲音帶著疑。
“確定。協議特徵、目標地址雜湊，都指向那裡。優先順序不高，但加方式很……古老，又混合了新的東西。不像‘宗師’當前的風格。”林劫一邊說，一邊忍著劇痛，將溼的潛水服艱難地到腰部，出左臂。傷口周圍的皮已經紅腫發亮，膿滲了繃帶。他咬了咬牙，從急救包裡翻出最後一支強效抗生素，用抖的手給自己注。
“明白了。我立刻啟‘彩虹橋’協議，呼三號、七號、‘燈塔’三個閒置伺服叢集的算力。預計初步篩分需要十五分鐘。林劫，你那邊到底發生了什麼？那個電磁脈衝……不像常規武。”沈易追問，同時背景音裡傳來他向其他技員快速下達指令的聲音。
林劫看著手邊那塊黑晶，沉默了一下。“遇到了‘宗師’的水下巡邏單元，用了點……非常規手段。細節以後再說。沈易，解時注意隔離，資料可能有問題。還有，重點留意任何與‘沃爾特·陳’、‘宗師早期架構’或‘意識協議’相關的關鍵詞或資料模式。”
“沃爾特·陳？創始人之一？這和‘回聲谷’有什麼關係？”沈易更困了。
“不知道。但‘迴響’提前給了我這個，”林劫用腳尖了那塊黑晶，“我懷疑這東西，還有‘回聲谷’，可能都和‘宗師’的‘前世’有關。我們需要知道‘宗師’從哪裡來，才能真正知道怎麼對付它。”
“……明白了。給我們。你……撐住。我讓外圍的‘信使’給你送新的醫療包和補給，到老地方。保持頻道清潔，解有進展我會用三號脈衝訊號通知你。”沈易的聲音嚴肅起來，他聽出了林劫狀態的糟糕和林劫話語裡的分量。
通訊切斷。據點裡重新只剩下伺服低沉的嗡鳴和林劫重的息。
他背靠著機櫃，坐到地上，艱難地理著左臂的傷口。清創、上藥、重新包紮，每一個作都讓他額頭冷汗涔涔。他吞下止痛藥，就著最後一點涼水。然後，他掙扎著換上一套乾燥的、從“迴響”提供的安全點帶來的備用工裝。
稍微舒服了一點點，但神的疲憊和傷口的灼痛依舊如影隨形。他不能睡，必須等待。等待“墨影”的解結果，等待“信使”的補給，也等待著……“宗師”可能隨之而來的、更兇猛的反撲。
他看向據點角落那個簡陋的監控螢幕，上面分格顯示著據點周圍幾個蔽攝像頭的畫面。夜深沉，萬籟俱寂，只有遠城市永不熄滅的霓虹將天際線染一片模糊的彩暈。但這寂靜讓他更加不安。太安靜了。之前那麼大的靜，“宗師”不可能毫無察覺。
時間在等待中緩慢流逝，每一分鐘都像一個世紀。他試圖整理思緒，但大腦因為低燒和疲憊而變得遲鈍混。“迴響”的真實目的、黑晶的作用、深海影的真相、“回聲谷”的謎團……無數線索糾纏在一起，理不出頭緒。
突然，據點主伺服上的一個指示燈急促地閃爍了三下——是沈易約定的訊號！解有初步進展了！
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