臨淄城外的道上，一支車隊正緩緩前行。青銅車轍碾過新修的馳道，發出規律的吱呀聲。李明坐在為首的馬車中，掀開簾子向這座戰國時期最繁華的都市。
“不愧是稷下學宮所在之地。”他輕聲自語。臨淄城牆高聳，城門車水馬龍，遠比咸熱鬧。街市上隨可見著各服飾計程車子，儒生的寬袖、墨者的短褐、道者的青袍，儼然一幅百家匯聚的圖景。
車隊行至城門，早有齊國司行員等候。一位著儒服的中年士人上前行禮：“秦使遠來辛苦，下田文，奉齊王之命在此迎候。”
李明下車還禮，目不經意間掃過田文後的隨從。那人雖作尋常僕役打扮，腰間卻佩著一柄趙國樣式的短劍。
“有勞田先生。”李明微笑，“久聞臨淄繁華，今日一見，果然名不虛傳。”
田文笑容可掬：“秦使過譽了。館舍已備好，請隨下城。”
車隊緩緩駛臨淄城門，立刻被市井的喧囂包圍。賣聲、辯論聲、車馬聲織一片。街道兩旁，商鋪林立，酒旗招展，更有不學子當街設壇講學。
行至稷下學宮附近的街市，突然一群儒生攔住了去路。
“秦使留步！”為首的青年儒生朗聲道，“在下孟軻門下淳于毅，敢問秦使：秦法嚴苛，劓鼻刖足者隨可見，此可謂仁政否？”
街道頓時安靜下來，所有目都聚焦在李明上。田文站在一旁，看似焦急，眼中卻閃過一期待。
李明緩緩下車，整了整冠。他記得這個淳于毅，在歷史上以善辯著稱。
“秦法之嚴，為定世；秦法之公，為治天下。”李明聲音平穩，“法不失仁，仁不離法。請問淳于先生，若無法度，何以保百姓安居？若無法度，何以護老弱不欺凌？”
淳于毅冷笑：“秦法連坐，一人犯罪，鄰里同罪，此非殘暴為何？”
“連坐之法，意在相互監督，使邪無藏。”李明上前一步，“然我秦國已在左庶長李明建議下，修訂連坐細則。凡主舉報罪行者免罪，凡救助害者可抵過。法為繩墨，亦需人調劑。”
人群中響起竊竊私語。幾個儒生換著驚訝的眼神。
“巧言令！”淳于毅提高聲量，“商鞅變法以來，秦國以首級論功，軍中士卒為求封賞，往往濫殺無辜，此非嗜為何？”
李明目掃過圍觀的百姓，聲音清晰可聞：“秦軍功制，斬敵首級需驗明份，記功簿上明明白白。若有濫殺，依法嚴懲。去歲秦國大將司馬錯攻魏，因部下誤殺三名義民，自請削爵一級，此事諸位可曾聽聞？”
人群中一陣。一個老農喃喃道：“竟有此事？”
田文見形勢不對，急忙打圓場：“諸位，秦使遠來辛苦，不如...”
“且慢！”一個清亮的聲音從學宮方向傳來。眾人讓開一條路，只見一位白髮老者緩步走來，後跟著幾名弟子。
“是荀況先生！”有人驚呼。
荀子走到李明面前，微微頷首：“適才聞秦使高論，頗覺新奇。老夫有一問：秦法重刑，百姓畏法而不懷德，長此以往，國將不國，秦使以為如何？”
李明恭敬行禮：“荀子先生。法為骨架，德為脈。無骨不立，無不活。秦國變法之初，需以法治；如今國勢漸穩，正需以德化民。故我王允百家秦，廣納賢言。”
荀子眼中閃過一笑意：“好個無骨不立，無不活。秦使請繼續前行，莫耽誤了行程。”
人群散去，車隊繼續前進。新宇從後面的馬車下來，走到李明邊低聲道：“剛才那些儒生來得蹊蹺。”
李明微微點頭：“有人想給我們一個下馬威。不過...”他回頭了一眼仍站在原的荀子，“我們也並非沒有朋友。”
抵達使館後，李明立即召集使團核心員。
“雲娘，”李明對正在整理藥材的楚國子說，“你悉臨淄街市，去打探一下今日之事是否有人指使。”
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