稷下學宮的晨鐘剛剛敲響，新就被一陣急促的敲門聲驚醒。門外站著三位著道袍的學者，為首的老者鬚髮皆白，手持一卷竹簡。
貧道清虛子，聽聞秦使團中有通算學之人，特來請教。老者聲音洪亮，目如炬地打量著剛開門的新。
新了惺忪睡眼，想起父親昨夜的叮囑：道家在齊國勢力頗大，不可怠慢。他連忙整行禮：小子新，不敢當請教二字。
清虛子展開竹簡，出一張繪有九宮格的羊皮：此乃《書》衍化的九宮難題，三日來無人能解。若秦人能破，願贈《周髀算經》殘卷。
新仔細端詳這張九宮圖。只見圖上數字錯綜複雜，每個宮格的數字之和均不相同，顯然違背了九宮圖的基本規律。他想起父親曾教過的數陣原理，心中已有計較。
需要沙盤一。新說道。
學宮弟子很快抬來沙盤。新折下一樹枝，在沙上畫出九個方格。他先按二四為肩，六八為足，左三右七，戴九履一的口訣填基礎數字，隨後開始調整。
九宮之妙，在於均衡。新一邊演算一邊解釋，每行、每列、每條對角線之和必須相等。
清虛子微微頷首：此乃常識。然此圖特殊之在於，中心五宮還需滿足額外條件。
新凝神細看，發現圖紙邊緣還有一行小字：中宮五數，需合五行相生之序。他恍然大悟，這是將五行學說融了九宮算學。
金生水，水生木，木生火，火生土...新喃喃自語，手中的樹枝在沙盤上快速划。他先確定中宮為屬土，然後按照相生順序調整週邊數字。
圍觀的學者越來越多。有人搖頭嘆息：三日來，已有十餘人嘗試，皆敗在此。
新不為所。他想起父親製作械時常說：看似複雜的問題，往往只需找到關鍵節點。這個九宮圖的關鍵，就在於如何平衡基礎數陣與五行序列。
突然，他眼睛一亮：三屬木置於東宮，屬金置於西宮...
沙盤上的數字逐漸型。當最後一個數字填，整個九宮圖頓時煥發出奇妙的和諧。縱橫斜各條線上的數字之和都是十五，而中宮五數正好形土生金、金生水、水生木、木生火的完整迴圈。
清虛子掌讚歎：妙哉！以五行定序，以均衡定數，小友深得數髓。
他鄭重取出一個木匣，裡面是一卷泛黃的竹簡：此乃《周髀算經》最古老的手抄本，記載著勾定理的二十七種證法。今日得遇知音，願以此相贈。
新恭敬接過，卻發現竹簡上除了算學容，還刻著一些奇怪的星象圖。他心中一，想起前日家展示的星圖，約覺得這其中必有聯絡。
道長，這星圖是...
清虛子意味深長地笑了笑：算學與星象，本就同源。秦國有小友這般人才，何愁不興？
這時，李明帶著李月匆匆趕來。看到新手中的竹簡，李明眼中閃過驚喜，但很快恢復平靜：多謝道長厚贈。新年學淺，還道長多多指點。
清虛子看了看李明，又了新，忽然低聲音：今日之試，實為齊王授意。秦使明白，齊國願與秦國好者，大有人在。
李明會意，拱手道：秦齊之誼，當如這九宮之數，和諧共生。
待道家學者離去，李明立即將新拉至室：竹簡給我看看。
他仔細查驗星圖部分，臉逐漸凝重：這些星位標記，與前日家展示的星圖如出一轍。看來道家與家在此事上早有共識。
新不解：他們為何要幫我們？
不是幫我們，是幫他們自己。李明指著星圖中的幾標記，這些星位對應的，正是齊國境的銅礦。家想借我們之口，提醒齊王重視礦藏開發。
李月話道：今早太醫令淳于意暗示，齊國部對與趙結盟頗有異議。
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