臨淄的晨過學宮高窗，灑在青石鋪就的廣場上。李明站在那方新鑿的石碑前，手中握著工匠遞來的刻刀，指尖及冰涼的青銅刃柄時，微微一頓。
昨日論道臺上那場激辯的餘音猶在耳畔。儒家弟子“秦法殘暴”的指責，家“西方有劫”的預言，還有墨家機關被新弩機穿時的驚呼——所有這些聲音此刻都沉澱下來，化作他筆下即將鐫刻的八個字。
“李卿且慢。”
後傳來溫和的勸阻聲。李明回頭，見是齊國大夫田晏領著幾名儒生走來，寬大的袖在晨風中翻飛。
“石碑立於學宮，當傳百世。李左庶長不再斟酌字句？”田晏目掃過潔的石面，“‘百家爭鳴，皆為民用’……是否過於簡薄了些？稷下學宮乃天下學淵藪，當以探求大道為先。”
李明將刻刀換到左手，右手食指在石碑上輕輕劃過。這個作讓田晏後的儒生們皺起眉頭——秦人果然鄙，連執筆的禮儀都不講究。
“田大夫可知，”李明忽然開口，聲音不高卻清晰地傳遍廣場，“上月秦國隴西郡遭了蝗災。”
他停頓片刻，看著眾人疑的神，繼續說道：“新研的曲轅犁讓春耕提早十日完，待蝗蟲過境時，禾苗已穗，躲過一劫。農家學子改良的堆法，使畝產增了三。這些，算不算大道？”
田晏怔住，他準備好的那些關於仁義禮智的論述，在實實在在的糧食麵前，突然顯得蒼白。
李明不再多言，刻刀落下。第一筆劃過石面，發出刺耳的聲響。幾個年長的儒生搖頭嘆息，覺得這秦人到底不懂風雅。
新宇站在人群外圍，憨厚的臉上帶著笑意。他記得昨夜與兄長在使館院中的對話。
“真要刻這八個字？”新宇拭著日晷的銅針，“不怕得罪那些大家？”
李明著臨淄的夜空：“記得我們剛來時，街邊那個老農嗎？他問我們，百家爭鳴，能不能讓他的孫子吃飽飯。”
刻刀在石碑上穩健地移。每一筆都深思慮，每一劃都蘊含著某種決心。漸漸地，圍觀的人們發現，這個秦人員的刻字手法雖不華麗，卻自有一種厚重質樸的。
“字型似秦篆，又帶齊風。”一個聲音從人群后方傳來。學子們自讓開一條路，鬚髮皆白的荀子在弟子攙扶下緩步走來。
李明沒有停手，但刻刀的速度明顯放慢了。他能覺到那道睿智的目正落在自己筆下的每一劃。
“秦法嚴苛，李左庶長卻談‘民用’；齊學自由，李左庶長又行秦篆。”荀子聲音平和，“這是要融百家於一爐？”
最後一筆落下。李明放下刻刀，轉向荀子行禮：“先生，熔爐不是為了消弭差異，而是為了鍛造更好的。”
他指向廣場另一端：“昨日新宇演示的耬車，融合了墨家的機關、農家的種植法和秦國的標準化製作。三家學子圍坐修改圖紙至深夜——這才是爭鳴的真諦。”
人群中有個年輕學子忍不住開口：“可秦法焚書言，又如何容得下百家爭鳴？”
這個問題讓空氣驟然張。田晏角掠過一笑意，等著看李明如何辯解。
李明卻看向提問的學子：“你來自趙國？”
學子昂首：“是又如何？”
“趙武靈王胡服騎時，可曾止朝堂辯論？”李明問道，“變法圖強，需要的是找準方向後的堅持，而非堵塞言路。秦法嚴在執行，寬在獻策——孝公時的求賢令，至今仍立在咸宮前。”
他目掃過全場：“這八個字，不是請百家秦，而是請百家世。”
寂靜籠罩廣場。忽然，角落裡傳來掌聲。眾人回頭，見是幾個農家弟子，手上還沾著今早在試驗田弄上的泥土。接著是醫家的學子，算學的門人……掌聲漸漸連一片。
田晏臉變了。他原本打算等李明刻完就讓人悄悄鑿掉石碑，可現在，這八個字已經刻進了太多人心裡。
荀子走上前，蒼老的手指過石碑上的刻痕。“李左庶長可知，當年孔子周遊列國，所求也不過是‘博施於民而能濟眾’。”他微微頷首，“你這八個字，倒有幾分這個意思。”
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