“荀況的著作？”太后放下手中的茶盞，“就是那個在稷下學宮與李明辯論的儒家學者？”
魏冉站在下首，小心翼翼地回答：“正是。據說其文中多有非議霸道之語。”
太后冷笑一聲：“儒家總空談仁義。秦國若無嚴法，何來今日之強？”
“不過...”魏冉言又止，“秦王殿下似乎頗為欣賞此文。”
太后的眼神驟然銳利起來。站起，在殿中緩緩踱步：“傳李明宮。”
當李明踏永壽宮時，到的是一種無形的力。太后端坐殿上，面前的几案上正攤開著《強國篇》的抄本。
“左庶長，聽說你近日廣傳此卷？”太后的聲音平靜，卻暗藏鋒芒。
李明不卑不：“回太后，荀子此文，對秦國長治久安頗有裨益。”
“哦？”太后挑眉，“文中稱‘義立而王，信立而霸’，暗示秦國以霸道立國，缺乏仁義。左庶長以為如何？”
這是明顯的陷阱。李明深吸一口氣，謹慎應答：“太后明鑑。荀子所謂王道，非棄霸道不用，而是霸道之上，更需王道輔之。昔年孝公變法，商君立制，皆以強國富民為本。今秦國已強，當思安民之策，使天下歸心。”
太后沉默良久，突然問道：“若依荀子之言，秦法當如何改？”
這個問題出乎李明意料。他沉思片刻，緩緩道：“法不可輕改，但執法可酌。譬如連坐之法，其本意在杜絕犯罪。然若鄰里確實不知，可否酌減刑？如此既保全法度，又顯仁政。”
殿中燭火搖曳，映照著太后晴不定的面容。終於，輕輕揮手：“左庶長退下吧。此文...容哀家細思。”
走出永壽宮，李明才發現後背已被冷汗浸溼。與太后鋒，從來都是如履薄冰。
三日後，秦王嬴稷突然頒佈詔令，命百家學館將《強國篇》列為選修課程，允許學子自由研討。同時，太后也默許了這一決定，只是附加條件——所有討論必須在秦法框架進行。
這個訊息在學館中引起了轟。齊、秦兩國的學子圍坐在一起，熱烈討論著荀子的觀點。
“真沒想到，太后竟能容忍儒家學說在秦傳播。”一位齊國來的儒生慨道。
李念在臺上講解《強國篇》，臺下座無虛席。就連一向只對技興趣的新，也坐在角落認真聆聽。
“法者，治之端也；君子者，法之原也。”李念朗聲解讀，“荀子認為，良好的法律需要君子來執行。這與我們秦國的‘以吏為師’傳統，其實頗有相通之。”
課後，學子們仍聚在一起討論。一位秦國學子質疑道：“若過分強調君子之德，是否會弱化法度？”
來自齊國的儒生反駁：“法無德行，則淪為暴政。秦法之弊，正在於此。”
眼看爭論即將升級，李念及時介：“諸位，荀子有言：‘水火有氣而無生，草木有生而無知，禽有知而無義；人有氣、有生、有知，亦且有義，故最為天下貴也’。法律約束行為，仁義滋養人心，二者何妨並存？”
這番調解讓雙方都安靜下來。不知不覺中，一種新的思想正在學館中萌發。
當晚，李明站在學館的庭院中，看著燈火通明的教室，心中慨萬千。他想起穿越之初，只求在世中保全命；如今卻為文明融合的推者。
新宇從工坊回來，見李明獨站院中，走過來拍拍他的肩：“聽說今日學館辯論甚是激烈？”
“思想鋒，總好過刀兵相見。”李明微笑道，“你看這《強國篇》，不正是稷下之行的迴響嗎？”
“可惜太后始終心存疑慮。”新宇嘆道。
李明仰星空：“改變從來不是一蹴而就。就像你改進農，也是慢慢推廣開來。思想更是如此，今日種下一粒種子，來日或能長參天大樹。”
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