暮漸沉，咸宮的燭火次第亮起，將雕樑畫棟映得一片輝煌。年嬴稷跪坐在偏殿的席墊上，指尖無意識地挲著竹簡的邊。案几上攤開的《孫子兵法》已停留在了九變篇，可他的心思早已飄向北疆——今晨傳來的軍報說，義渠騎兵已經滲到了隴西牧場。
母后絕不會輕縱此事。他低聲自語，目掃過殿外肅立的衛兵。自義渠送來書戰表後，整個咸宮都籠罩在一種山雨來的張氣氛中。想到昨日在甘泉宮外約聽見羋月太后與左庶長李明的談，年不由蹙起眉頭。
殿下，該用膳了。侍輕聲提醒。
嬴稷卻猛地站起：備車，我要去見魏冉將軍。
車碾過青石板路，發出規律的軋軋聲。嬴稷著窗外漸暗的天，心中反覆推敲著剛剛形的計策。他記得去年隨李明巡視邊境時，曾聽歸降的東胡商人說起過草原各部間的恩怨。義渠與東胡為爭奪牧場，已經打了三代人的仗...
末將參見殿下。魏冉洪亮的聲音打斷了嬴稷的思緒。將軍府正堂，燭火通明，魏冉一戎裝，顯然剛從軍營回來。
舅父不必多禮。嬴稷快步上前，在魏冉抬手阻攔前還是執意行了晚輩禮，稷有一策，關乎義渠之，想請舅父參詳。
魏冉示意侍從退下，獷的臉上出些許笑意：殿下勤於政事，是秦國之福。不知殿下有何高見？
稷以為，可遣使聯絡東胡。嬴稷深吸一口氣，將斟酌許久的話和盤托出，義渠與東胡素有舊怨。若許以東胡急需的鹽鐵，令其自北面牽制義渠，則我大秦可免兩線作戰之憂。
他邊說邊觀察魏冉的神，見對方笑容漸斂，心中不由一，但仍繼續道：據稷所知，東胡王帳今春遭了白災，牲畜凍斃無數。此時若以糧草相，必能...
殿下！魏冉突然打斷，聲音雖仍恭敬，卻出不容錯辨的冷，此計看似巧妙，實則稚。
嬴稷的臉霎時漲紅：舅父何出此言？
魏冉起從案几取過一份竹簡：東胡距我最近也有千里之遙，其間隔著義渠全境。使者如何穿越？即便到達，東胡人要如何越過義渠領地來取鹽鐵？他將竹簡重重放下，這些且不論，單說殿下可知道東胡王去年剛娶了義渠王的妹妹？
嬴稷怔在原地，他確實不知這段聯姻。
殿下讀兵書是好事。魏冉語氣稍緩，但每個字都像錘子敲在嬴稷心上，但軍國大事，不是紙上談兵。義渠之患，源在趙國的挑唆。聯合遠在天邊的東胡，不如想想怎麼切斷趙國對義渠反對派的支援。
年抿著，指甲深深掐手心。他想起李明曾經說過：為政者最忌一廂願。此刻他才真正明白這句話的意思。
殿下若真有心為國分憂，魏冉走到嬴稷面前，微微俯，不如多向太師請教。李太師理邊務多年，最懂這些蠻夷的脾。
這話像是關心，卻讓嬴稷更加難堪。他知道魏冉一直對李明這個外來者心存芥，此刻提起，分明是在暗示他找錯了商量件。
稷...明白了。年艱難地開口，謝舅父指點。
走出將軍府時，夜風正涼。嬴稷沒有立即登車，而是屏退隨從，獨自在院中的石階上坐下。仰星空，他忽然想起三年前第一次見李明的景。那時他還是個懵懂孩，看著這個被稱為的年輕人用幾塊磁石和銅線，就讓小燈盞亮了起來。
天地間有許多道理，書本記載的不過十之一二。李明當時著他的頭說，殿下日後若遇難題，不妨多看看、多問問。
夜風吹庭前的松樹，沙沙作響。嬴稷忽然站起，整理了一下冠。
去太師府。他對車伕說道。
此時李明正在書房與新宇對坐，桌上攤著北疆地圖。燭搖曳，映出新宇眉頭鎖的臉。
邊境七個市集已經關了三個。新宇壯的手指在地圖上點著，鹽鐵運才十天，皮、藥材的易就斷了。這樣下去，不等義渠人來打，我們的邊民就要逃荒了。
李明輕太，連日議事讓他眼下泛著青黑：這是太后的決斷。義渠貴族靠著邊境貿易壯大，不斷購買趙國武，不斷了這個源，戰事只會愈演愈烈。
可苦的是百姓！新宇忍不住提高聲音，今天工師營報上來，連打造農的生鐵都要斷了！
門在這時被輕輕叩響。
。見求下殿子太，師太
