暮四合，北疆的風裹挾著砂礫擊打在帳篷上，發出細的噼啪聲。李明獨自站在營帳前，著遠義渠大營升起的裊裊炊煙，手中攥著今早收到的書戰表。那上面用硃砂寫就的秦文歪歪扭扭，字裡行間卻著森然殺氣。
“左庶長，太后令。”親兵低聲音呈上一卷竹簡。
李明展開一看，羋月的字跡在搖曳的火把下顯得格外凝重：“義渠王病重，主戰派掌控兵權。卿可便宜行事，務必避免戰端。”
他輕輕挲著竹簡上的刻痕。昨日巡視邊境時見到的慘狀還歷歷在目——被焚燬的村落，驚恐的牧民，還有那些躲在渠裡瑟瑟發抖的孩。新宇今晨又送來急報，在隴西牧場發現了義渠騎兵活的痕跡。
“備馬。”李明突然說道。
親兵統領猛地抬頭：“大人要往何？”
“義渠大營。”
帳中頓時譁然。幾個裨將齊刷刷跪倒在地：“左庶長三思！義渠人正在氣頭上，此時獨往豈非羊虎口？”
李明繫披風，將一枚虎符放在案上：“若我明日日落未歸，便按第二策行事。”他頓了頓，看向西北方向，“有些話，總要有人去說。”
夜風漸烈，單騎出關時，守城校尉言又止，最終只是深深一揖。李明策馬馳過最後一片秦軍哨卡，忽然想起三日前救治的那個義渠傷兵。那年輕人發著高燒，卻仍死死攥著彎刀，直到李月用草藥敷好他的傷口，才用生的秦語說了聲“謝謝”。
義渠大營依山而建，轅門前立著兩排手持長戟的武士。見李明孤前來，守衛們互相使了個眼，其中一人快步進營通報。
“秦國左庶長李明，請見義渠統帥。”他用標準的雅言說道，順手將韁繩遞給迎上前的馬伕。
營傳來獷的大笑，一個披著狼皮大氅的壯漢掀帳而出：“好個不怕死的秦人！”這人左頰有道猙獰的刀疤，從眉骨一直延到下頜——正是義渠主戰派首領阿勒坦。
中軍大帳裡瀰漫著馬酒的氣味。十幾個義渠將領分坐兩側，目如刀子般刮過李明全。阿勒坦大馬金刀地坐在虎皮墊上，一腳踢開面前的矮几：“秦狗殺我使者，還敢來此？”
“貴使遇害之事，秦國正在追查。”李明平靜地跪坐下來，“但戰表上所寫秦軍屠戮牧民一事，純屬誤會。”
“誤會？”一個年輕將領猛地站起，腰間的銀刀鏗然出鞘，“我親眼看見秦軍燒了烏蘇部的帳篷！”
李明從袖中取出一卷羊皮：“這是烏蘇部倖存者的證詞。那日襲擊部落的，是偽裝秦軍的馬賊。”他展開羊皮，指著一指印，“烏蘇長老臨終前畫下了賊人領上的標記——趙國的玄鳥紋。”
帳中響起竊竊私語。阿勒坦冷哼一聲抓過羊皮，隨手扔進火塘：“誰知道是不是你們他畫的？”
火焰吞沒羊皮的瞬間，李明注意到角落裡有位老者微微搖頭。那是義渠王叔呼衍達，曾在咸為質十年，素來主張與秦修好。
“統領若不信，可派人隨我前往事發地。”李明提高聲量，“那些‘秦軍’使用的箭矢，箭頭都是趙制三稜錐，與我秦軍制式完全不同。”
阿勒坦突然暴起，厚重的彎刀帶著風聲劈向李明面門！刀鋒在離他鼻尖三寸停住，幾縷被削斷的髮緩緩飄落。
“巧舌如簧的秦人。”阿勒坦眯起眼睛，“就算烏蘇部的事有蹊蹺，你們扣押我們的鹽商又作何解釋？”
“鹽商圖，”李明直視刀鋒，“他運往義渠的鹽車裡藏著砒霜。”
帳中頓時死寂。幾個將領不自覺地了腰間的銀碗。
“胡扯！”阿勒坦的刀尖微微抖。
李明從懷中取出一個小布包：“這是從圖的鹽塊裡篩出的毒藥。”他小心地展開布包，出裡面的白末，“統領若不信，可以找條狗來試試。”
呼衍達突然開口：“圖上個月去過趙國。”
阿勒坦狠狠瞪了老者一眼，收刀鞘：“那你今日來，是要看我們義渠人的笑話？”
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