靈渠的合龍功讓新宇在朝中聲更上一層樓。始皇帝特意在咸宮設宴慶賀，席間對新宇大加讚賞。然而就在宴席進行到一半時，李斯起奏報：陛下，靈渠雖已通航，但南征大軍若僅靠此一路運輸，恐有不足。臣以為，當開闢海路，以作補充。
始皇帝放下酒爵：海路？卿可有詳策？
李斯道：齊地有漁民航海經驗，可徵調其船隻與船工，組建一支海上運輸隊。
坐在席間的李明與新宇對視一眼，均看出對方眼中的憂慮。新宇低聲道：大哥，海船建造與河船隻大不相同，現有的造船技恐怕...
李明微微點頭，起奏道：陛下，海上風浪險惡，非河可比。若要開闢海路，需先建造適合航海的船隻，培訓練船工，此事急不得。
始皇帝沉片刻：既然如此，新宇，朕命你負責海船建造事宜。三個月，朕要看到能夠航海的船隻。
宴席散去後，新宇愁眉不展地跟著李明回到府中。
三個月...這時間太迫了。新宇嘆道，我對海船建造只有理論知識，從未實際作過。
李明安道：不必過分擔憂。我記得你以前研究過古代航海技，現在正是用上的時候。
次日清晨，新宇便帶著助手趕往齊地。臨行前，李月特意為他準備了一些防暈船的藥：聽說海上風浪大，這些藥或許能幫上忙。
齊地靠海，這裡的漁民世代以捕魚為生。新宇抵達後，立即召集當地最有經驗的船工。
各位都是航海的行家，新宇開門見山，陛下命我們建造能夠遠航的海船，不知各位有何建議？
一位白髮蒼蒼的老船工開口道：大人，我們平日所用漁船，最多隻能在近海活。若要遠航，需建造更大的船隻，且船結構要更加堅固。
另一名中年船工補充道：海上不同江河，無風三尺浪。船首必須抬高，才能破浪前行；船底要深，才能穩定。
新宇仔細記錄著他們的建議，隨後展示了自己設計的海船草圖：這是我據各位所言設計的海船圖樣。船採用龍骨結構，增加穩定；設定多重水隔艙，即便一破損也不致全船沉沒；桅杆可調節角度，適應不同風向...
老船工們圍觀圖紙，紛紛稱奇。那位白髮老船工更是激地說：大人此設計，比我們現有的漁船先進何止十倍！
然而理論設計容易，實際建造卻困難重重。新宇選擇在芝罘（今煙臺）設立造船工坊，這裡海灣平靜，適合造船。
開工第一週就遇到了難題。新宇設計的海船需要長達十丈的龍骨，但現有的木材長度不夠，需要拼接。
大人，這樣拼接的龍骨，能承海上風浪嗎？工頭擔憂地問。
新宇沉思良久：那就改用鐵箍加固。在拼接用鐵箍固定，再以特製膠漆封。
可是鐵在海水中容易生鏽啊。
這...新宇一時語塞。這個時代還沒有防鏽技，這確實是個難題。
當晚，新宇在工坊輾轉難眠。突然，他想起曾經讀過的古籍中記載，用桐油反覆塗抹鐵可以防鏽。他立即起試驗，將鐵片浸泡在桐油中，然後取出晾乾。反覆三次後，鐵片表面形了一層保護。
次日，他讓工匠們用此法理鐵箍。經過測試，理後的鐵箍在海水中浸泡數日仍無明顯鏽跡。
龍骨問題解決後，又一個難題接踵而至。船需要大量的釘子，但普通的銅釘在海水腐蝕下很快就會鬆。
大人，昨天釘好的船板，今天就已經開始鬆了。工匠焦急地報告。
新宇檢查後發現問題確實嚴重。他想起現代船舶使用的是一種特殊的銅合金，但這個時代哪裡去找合金？
