傳得多了，便有些走樣。有人說頡利是被李靖親手擒獲的，有人說頡利是被張寶相一鞭子下馬的，還有人說頡利是自己嚇破了膽從馬上摔下來摔斷了才被逮住的。
這些說法沒一個靠得住，可沒人在乎，老百姓要的不是真相，他們只是需要一個由頭，一個能讓他們直腰桿、把積攢了好多年的那口惡氣吐出來的由頭。
武德九年渭水之盟的恥辱以及驚懼，在長安百姓心裡了整整四年。那一年突厥騎兵就駐紮在渭水北岸，離長安城不過一水之隔。
城裡能聽見突厥人的號角聲，能看見突厥人的篝火。坊間傳言說頡利要把長安城踏平了，要把城裡的人都擄走，要把太極殿上的琉璃瓦一塊一塊揭下來帶回草原。
那些傳言後來證明都是假的，可那種被人拿刀架在脖子上的屈辱和驚懼，是真的。
如今那把刀被人奪下來了。不只奪下來了，還反過來架在了頡利自己的脖子上。
長安百姓的腰桿，就是這麼一點一點直的。
先是定襄。再是惡嶺。再是白道。再是山。每一封捷報都是一塊磚，墊在長安百姓的腳底下，把他們的腳跟一點一點墊高。
等到頡利被擒的訊息傳來，整個長安城的腳跟已經高過了城牆。他們站在城頭上，看著北邊的草原，看著那片曾經讓他們夜不能寐的方向，心裡頭那口憋了四年的氣，終於吐出來了。
太極殿的早朝還沒散。
從寅時到現在，已經過去兩個多時辰了。殿的炭火早就撤了，可殿頂上那幾扇窗欞進來的晨，倒是比往月暖了幾分。
李世民坐在座上，脊背得筆直。他的右手搭在扶手上，指尖有一下沒一下地敲著那方傳國玉璽。
自打這璽到手，他便讓人在案上專門闢了個紫檀木的架子，上朝時擱在左手邊，批奏摺時擱在右手邊，就差睡覺也摟著了。
張阿難曾小心翼翼地說過一回，說陛下，這是傳國玉璽，不是暖爐。李世民當時看了他一眼，笑了一聲，說：“暖爐哪有這個暖。”
李世民剛才在朝會上做了幾件事。
第一件，駁回了禮部關於削減今年秋獮預算的條陳。禮部侍郎說去歲大旱，今春又用兵，國庫吃，秋獮之事可否從簡。
李世民把條陳從頭到尾看了一遍，擱在案上，說了句：“朕要在秋獮上檢閱北衙新軍。”禮部侍郎還想再說什麼，李世民已經拿起下一份條陳了。
第二件，責令戶部在三日拿出安置突厥降戶的章程。房玄齡說此事牽涉甚廣，需從長計議。李世民說，不用從長，三日足矣。
房玄齡還想再爭，李世民又說了一句，“朕知道你們在擔心什麼。怕這些降戶是燙手山芋，怕他們降而復叛，怕他們耗費錢糧。朕告訴你們，這些人的命，是朕的將士用換來的。安置好了，他們便是朕的子民；安置不好，才會禍患。”
這番話說得不輕不重，可在殿迴盪的時候，房玄齡的眉心微微跳了一下。他垂下眼簾，說了句“臣遵旨”，便退回班列。
杜如晦站在他旁邊，用極低的聲音說了句：“今時之陛下，與往日不同。”房玄齡沒有回答，只是幾不可察地點了點頭。
第三件，是關於李靖彈劾案的置。兵部前些日子轉上來幾封彈劾，說李靖在山一役中縱兵劫掠，軍紀不嚴。
李世民讓人把這幾封彈劾了大半個月，今日忽然從案頭出來，當著滿朝文武的面，從頭到尾唸了一遍。
唸完之後，他把彈劾文書往案上一摔，說：“藥師替朕滅了東突厥，替大唐打下了山南北數千裡疆域。幾封彈劾就想抹了他的功勞？”殿雀無聲。那幾個上彈劾的史臉都白了。
崔琰站在文佇列裡，聽著李世民這番話，心裡頭的寒意一陣一陣往上湧。他不是心疼那幾個史，他是心疼自己，或者說，心疼他們這些“世家”。
李世民變了。不是今天才變的，是從大軍開拔那天就開始變，從定襄大捷那天加速變，從傳國玉璽到手那天徹底變。
這種變化不是寫在臉上，是滲在他每句話的語氣裡、每個作的節奏裡、每次駁回條陳時那種不容置疑的眼神里。
如果說從前的李世民，還會因為顧忌世家的反彈而在某些事上留有餘地，那麼如今的李世民，很多時候不需要再留什麼餘地了。
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