一種強烈的無力席捲了他。他曾是手握重兵、威震一方的督師，如今卻只是一個罷歸鄉的布，只能眼睜睜地看著這艘承載著帝國最後希的破船，在昏君佞臣的駕駛下，唱著靡的曲調，義無反顧地撞向冰山。
他彷彿已經聽到了巨冰撕裂船的刺耳聲響，看到了那即將到來的、萬劫不復的深淵。
閣樓的門被輕輕推開，王芷蕾悄無聲息地走進來，手中端著一杯清茶。看到盧象升劇烈抖的背影，沒有出聲，只是默默地將茶杯放在桌上。
也向窗外那荒唐的船隊，麗的眼眸中一片冰寒的平靜，彷彿早已看了這王朝末日的所有瘋狂與必然。
“老爺，”輕聲開口，“茶。”
盧象升沒有回頭，只是從那牙裡，艱難地出幾個字，充滿了的味道：“國將不國……妖孽橫行……蒼生何辜！”
揚州碼頭，本該是迎駕場面最盛大、最熱鬧的地方之一。然而，當弘帝朱由崧的龍舟緩緩靠岸時，映眼簾的景象卻詭異得令人窒息。
沒有想象中的旌旗招展，沒有黑跪迎的員隊伍，沒有喧天的鑼鼓和山呼萬歲的聲浪，更沒有為取悅聖心而心佈置的鮮花彩綢。廣闊的碼頭上，空，冷清清，唯有初春的寒風吹拂著塵土，發出嗚嗚的哀鳴。
只有一個人。
一道孤零零的影，如同釘死在碼頭青石板上的石碑，倔強地立在最前方。他著二品文緋袍，前繡著錦補子，正是應天巡荊本澈。
他是肅宗皇帝朱由檢當年力排眾議，從不甚起眼的職位上破格簡拔，一手擢升至封疆大吏的心腹能臣。先帝看中的，正是他務實敢為、不懼豪強的幹才與風骨。他曾在此地，為了推行先帝的清丈國策，不知得罪了多江南巨室，熬白了多頭髮。
此刻，他看著那艘耗盡民脂民膏、以無數白骨堆砌而的龍舟，看著那個被宦佞臣簇擁著、醉眼惺忪走下跳板的皇帝，看著這場將先帝心踐踏得一文不值的荒唐巡遊，只覺得心如刀絞，五俱焚。
龍舟上的喧囂竹聲尚未完全散去，與碼頭死寂的氣氛形尖銳對比。朱由崧在太監攙扶下，踩著鋪上的紅毯，臉上還帶著酒意薰染的醺紅，似乎對眼前的冷清場面有些困和不悅。
就在這時，荊本澈了。
他既未山呼萬歲，也未說任何迎駕的諛詞。在無數道目的注視下，這位封疆大吏猛地起緋紅袍的前襟，朝著皇帝的方向，雙膝重重地跪倒在冰冷的青石板上！
“陛下——！”
一聲嘶啞、沉痛、甚至帶著哭腔的吶喊，讓所有人為之側目。
荊本澈以頭地，叩首不起，用盡全力氣吼道：“臣！應天巡荊本澈！有負聖恩！有負先帝重託！未能……未能打理好江南！致使陛下南巡，竟無像樣場面迎駕！臣……萬死！萬死難贖其罪啊——！！”
他每一個字都像是從腔裡嘔出的塊，表面上是在請罪，實則字字泣，句句都是在用最沉重的方式，控訴著這場巡遊的荒謬無道！他是在告訴皇帝，不是他荊本澈無能，而是你皇帝的所作所為，早已盡失民心，耗盡了國力，連最基本的“場面”都撐不起來了！他更是告訴皇帝，他愧對的不是眼前的弘帝，而是那位對他有知遇之恩、將江南託付給他的先帝肅宗皇帝！
這番石破天驚的“迎駕”，讓朱由崧臉上的醉意瞬間消退了大半，變得一陣青一陣白。他邊的太監和佞臣們也面面相覷，臉難看至極。誰都聽得出來，荊本澈這哪裡是請罪，分明是指著皇帝的鼻子在罵街，是在用最決絕的方式，進行最後的死諫！
荊本澈這石破天驚、字字泣的“迎駕”，，瞬間將碼頭上的虛假平靜撕得碎。
結局，自然是毫不意外。
短暫的死寂之後，反應過來的侍衛和隨行錦衛如狼似虎地撲了上來，毫不客氣地將這位二品巡死死摁倒在地。冰冷的鎖鐐“咔嚓”作響，重重地扣上了他的手腕，那象徵著封疆大吏份的緋紅袍，此刻在魯的拉扯下變得凌不堪，沾滿了塵土。
然而，即使被如此暴地對待，荊本澈卻毫無懼，更無求饒之意。他掙扎著抬起頭，目似乎越過了眼前臉鐵青的弘帝，越過了那些凶神惡煞的侍衛，直向渺遠的北方，向昌平的天壽山。他額上因方才用力叩首而一片青紫，甚至滲出，但他彷彿覺不到疼痛，只是用盡全的氣力，一遍又一遍，向著那片他心中的聖土聲嘶力竭地高呼：
“臣！有罪——！！！”
“臣！愧對陛下啊——！！！”
“臣萬死！萬死——！！！”
每一聲吶喊，都比前一聲更加淒厲，更加絕。周圍的員、侍衛、乃至遠被驅趕的百姓，無不為之容變。誰都聽得懂，他口中聲聲請罪、句句愧對的“陛下”，絕非龍舟上那位面難看的弘帝，而是那位勵圖治、最終累死任上的先帝肅宗皇帝。
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