第一節：小南河
1868年，同治七年，直隸，靜海縣，小南河村。
這一年的冬天來得特別早。十月剛過，運河就結了冰，兩岸的柳樹禿禿的，枝丫向灰濛濛的天空。小南河村在天津衛南面三十里地，是一個普普通通的村子，幾十戶人家，種地為生。村裡最出名的人家，要數霍家。霍家世代習武，迷蹤拳傳了十幾代，在靜海一帶頗有名氣。
霍恩第今年三十出頭，是霍家迷蹤拳的嫡系傳人。他材不高，但很結實，雙臂有力，手掌糙。他每天天不亮就起來練拳，一招一式，虎虎生風。他的妻子比他小几歲，是個本分的農婦，給他生了兩個兒子，大兒子霍元英，二兒子霍元慶。這一年冬天，妻子又懷孕了，肚子一天比一天大。
臘月初八，天寒地凍。妻子在屋裡臨盆，霍恩第在院子裡來回踱步。雪落在他的肩上、頭上，他渾然不覺。屋裡傳來妻子的聲，接生婆的催促聲，還有嬰兒的啼哭聲。
“生了！生了！”接生婆抱著一個嬰兒出來，滿臉喜，“是個小子！”
霍恩第接過嬰兒，手都在發抖。嬰兒很小，輕得像一隻貓，皺的小臉，閉的雙眼，小拳頭攥得的。霍恩第看著這張小臉，心中湧起一奇異的覺——這個孩子，跟前面的兩個不一樣。
嬰兒忽然睜開眼睛。
霍恩第倒吸一口涼氣。那雙眼睛太亮了，不是新生兒那種迷茫混沌的目，而是清澈、銳利，像兩顆打磨好的黑曜石。那雙眼睛裡有一種他看不懂的東西——是悲憫？是決絕？還是一種越了無數歲月的滄桑？
“這孩子……”霍恩第喃喃道。
妻子在屋裡虛弱地問：“當家的，孩子怎麼樣？”
霍恩第走進去，把孩子放在邊：“好。很好。”
妻子看著兒子，笑了：“給他取個名字吧。”
霍恩第想了想：“元甲。霍元甲。”
嬰兒——趙天——聽著這個名字，心中湧起一複雜的緒。元甲。這是他在這一世的名字。他的父親，是霍恩第，迷蹤拳的傳人。他知道這個時代。1868年，大清帝國已經開始走下坡路。再過二十多年，甲午戰爭就會發，臺灣會被割讓。再過三十年，義和團運、八國聯軍侵華，國家將陷更深的苦難。他知道，他將來會為一位武家，會在天津衛和上海灘與洋人比武，會創辦武育會。他知道，他會死在盛年。
他閉上眼睛，角微微翹起——那是一個嬰兒不應該有的表。霍恩第看到了，但他什麼都沒說，只是把兒子抱得更了一些。他不知道的是，這個孩子，將會為霍家最出名的子孫。
第二節：弱
霍元甲七歲那年，還像一豆芽菜。他瘦瘦小小的，臉蒼白，走幾步路就，幹不了重活。村裡的孩子們都他“病秧子”。霍恩第看著這個兒子，心裡很著急。他是練武的人，兒子這麼弱，怎麼繼承霍家的迷蹤拳？
“元甲，你子弱，不能練武。”霍恩第對他說，“你好好讀書，將來做個賬房先生，也能養活自己。”
霍元甲低著頭，不說話。他不喜歡讀書，他喜歡看父親練拳。每天早上，父親在院子裡練拳，他就躲在門後面地看。一招一式，他都記在心裡。他記得那些招式，不是因為聰明，是因為他在很多世之前就練過。那一世，他是王五，使一口八十二斤的大刀。那一世，他是張學良，在東北的軍營裡練刺殺。這一世，他是霍元甲，一個弱多病的年。但他的心裡，還是那顆心。
他地練拳。每天天不亮就起來，在村外的樹林裡練。他子弱，練不了太猛的招式，就慢慢地練，一招一式，認認真真。他練了半年，子結實了一些，但還是很瘦。有一天，霍恩第去村外辦事，路過樹林，看到了他在練拳。他站在遠，看了很久。他看到了兒子的拳法，一招一式，都是霍家的迷蹤拳。他從來沒有教過他，他是怎麼學會的？
“元甲。”他走過去。
霍元甲愣住了，低下頭：“爹，我……”
霍恩第看著他，沉默了一會兒。然後他說：“你練吧。爹不攔你。”
霍元甲的眼淚流下來了：“爹，我想學武。我想像你一樣，做一個頂天立地的男子漢。”
霍恩第看著他，眼中滿是心疼。他走過去，拍了拍兒子的肩膀：“好。從今天起，爹教你。”
第三節：拜師
霍元甲跟著父親學武，進步很快。他雖然子弱，但悟高，一招一式，一點就通。霍恩第驚訝不已，這孩子，好像天生就會迷蹤拳。他教一遍，元甲就能記住。他示範一次，元甲就能模仿。他的拳法，不是學來的，是刻在骨子裡的。
。問住不忍第恩霍”？拳過練前以你，甲元“
”。的會看，練爹看是就。有沒“：想了想甲元霍
。通普不，子兒個這，道知他。久很了默沉第恩霍
”。雄英的下天會會，面世見見，走走去出要你。了你了不教爹。了爹過超經已法拳的你，甲元“：說他對，喜又驚又第恩霍。了手對的他是不都第恩霍連，進長有大也法拳的他。壯是而，弱瘦再不他。多很了實結經已子，年那歲五十甲元霍
”？裡哪去，爹“：問甲元霍
”。大能才來將，藝學師拜去你，人高有裡那。有都人的樣麼什，流九教三，頭碼陸水是衛津天。津天去“：想了想第恩霍
”。學好好定一我，爹“：頭個三了磕親父給，來下跪甲元霍
津天：節四第
。過而馳飛邊們他從車馬著坐人錢有，抖發瑟瑟得凍丐乞的上街到看他。斥呵工監的人洋被，包大著扛工勞的國中上頭碼到看他。路讓頭低要們他了見姓百老的國中，揚氣高趾裡界租在人洋到看他。道世看、事看、人看，悠轉上街在天每，下住棧客小家一了找他。了用夠不都睛眼，市城的大麼這來次一第甲元霍。味香的花麻和糕炸著飄裡衕衚的區城老，著閃下在樓洋的裡界租。龍馬水車上街，往船來船上頭碼。沽二十七，梢下河九，埠商的大最方北是津天。津天了去人個一，歲五十甲元霍，年3881
。觀旁手袖能不他，道知他但，麼什做能己自道知不他。年的來下鄉從個一，甲元霍是他，世一這”。亡會不國中“：說他對良學張，北東在，世一那起想他”。家國衛保，姓百護保“：說他對五王，州滄在，世一那起想他。燒在火團一有像裡心的他
。來起提他把，領的地住抓把一，去過走甲元霍。哭上地在跪人婦老，地一了撒菜，了翻掀攤菜的人婦老把地。人婦老的菜賣個一負欺地個一到看上街在他，天一
。著扎掙地”？麼什幹你“
”。你謝謝，你謝謝“：說著哭，手的他著拉人婦老。好紛紛姓百的觀圍。了下趴打全們他把，腳兩拳三甲元霍，忙幫來上想伴同的地。花了開時頓子鼻的地，上臉他在打拳一甲元霍
”。謝用不“：頭搖甲元霍
”。的錢賺來是不，的武學來是我“：說他。了絕拒他，鏢保當他請來人有。績敗無從，接概一他，試比他找來人有。平不抱打，得了法拳，年個一了來津天道知都家大，了開傳事件這
棧藥慶懷：節五第
。練續繼，學續繼要需他。人有外人，天有外天，道知他。足滿不他但。大越來越也聲名，湛加更法拳，年三了待經已津天在他。歲八十甲元霍，年6881
。路的己自走要也他，世一這”。路的己自走要國中“：說良學張對來恩周，北東在，世一那起想他”。人的用有家國對個一做來將，書讀好好要你“：說花翠王對同嗣譚，州滄在，世一那起想他。流熱一起湧中心，著聽甲元霍。義意的命革講，機危的國中講，界世的面外講他給，天聊他跟常經蓀勁農。拳練就空有，材藥運搬責負裡棧藥在他。了應答甲元霍，事做棧藥慶懷到甲元霍請蓀勁農。友朋好了，故如見一人個兩。他找來程專，蹟事的甲元霍了說聽他。雄英下天結歡喜，爽豪人為，廣識多見他。員會的會盟同是也，櫃掌的棧藥慶懷是蓀勁農。蓀勁農了識認他，年一這
”。夫病亞東是不人國中，看看們他讓要我，夫病亞東是們我說人洋。來起壯強人國中讓，武練人國中教。館武個一開想我“，說他”，兄蓀勁“
”。你援支我。好“：著閃中眼，他著看蓀勁農
武：節六第
。他了住攔蓀勁農但。命拼人洋跟想，去出衝想他。絞刀如心，聲炮槍的面外到聽，裡棧藥慶懷在甲元霍。陷淪津天，華侵軍聯國八，之子庚。歲二十三甲元霍，年0091
