正月十六，元宵節剛過，定北城的夜空格外深邃，幾顆殘星掛在天邊，像是要把這最後的寒意都抖落下來。
在這個萬籟俱寂的時刻，位於城東的新生營圖書室裡，卻還亮著一盞昏黃的油燈。
這裡原本是一間堆放雜的倉庫，被沈雲疏讓人清理出來，擺了幾排簡單的木架子，放上了一些從各地蒐羅來的古籍，以及定北書院剛剛印刷出來的幾本“新學”教材。對於那些正在接勞改造的戰俘來說，這裡是唯一能讓他們暫時忘記白天繁重勞作、找回一點讀書人尊嚴的地方。
宋應星此刻正蜷在角落裡的一張破舊藤椅上。他上穿著那件標誌的灰戰俘棉襖，袖口磨破了邊，出裡面發黑的舊棉絮，臉上也滿是胡茬和煤灰，看著就像是個落魄的老農。
但他那雙眼睛，卻亮得嚇人，死死地盯著手裡的一本線裝書。
這本書的封皮是用糙的黃紙糊的，上面寫著四個剛勁有力的楷字——《初級理》。
“大氣強……空氣有重量……真空中無法傳聲……”宋應星一邊看，一邊喃喃自語，手指在滿是凍瘡的膝蓋上無意識地畫著圈，“荒謬！簡直是荒謬！空氣若是重，人豈不是要被扁？但這書中寫的水機原理，卻又與我在江西見過的筒車暗合……”
他看得太神，完全沒有注意到圖書室的木門被輕輕推開，一帶著寒氣的風捲了進來。
沈雲疏站在門口，沒有出聲打擾，只是靜靜地看著這位在原本的歷史長河中被譽為“百科全書”式的人。此刻的他，不再是那個寫出《天工開》的大科學家，而是一個在大時代的洪流中迷茫、卻又對真理有著本能的求知者。
趙葉提著一盞更亮的馬燈跟在後面，剛想開口喊人，被沈雲疏抬手製止了。
沈雲疏放輕腳步，走到宋應星後。此時，宋應星正翻到關於“槓桿原理”和“組”的那一章，書頁上畫著複雜的力分析圖。
“若是隻有一個定，只能改變力的方向，卻不能省力。”沈雲疏看著圖上那有些歪扭的標註，輕聲開口道，“想要省力，得加。如果用兩定兩的組，提起一千斤的重，理論上只需要兩百五十斤的拉力。”
“胡說！”宋應星頭也不回，下意識地反駁道，“千斤便是千斤，豈能以四兩撥千斤？那都是江湖騙！力之所生，必有……等等！”
他猛地轉過，瞪大了眼睛看著後這個年輕的子。
沈雲疏穿著一便裝，並沒有披那件象徵侯爺份的灰鼠皮大氅，只是一素淨的青布棉袍，看起來就像是個普通的教書先生。
“你……你是誰？”宋應星警惕地把書往懷裡了，“這也是來改造的？這書是你寫的？”
“我是這本書的編撰者。”沈雲疏微笑著拉過一把椅子坐下，“也是這定北城的主人，沈雲疏。”
宋應星手中的書“啪嗒”一聲掉在了地上。他張大了，滿臉的不可置信。在他——或者說在所有中原士大夫的想象中，那個割據一方、敢跟朝廷板的“匪首”，應該是個青面獠牙、五大三的悍婦，怎麼會是眼前這個清秀文雅、還能隨口講出原理的子？
“沈……沈侯爺？”宋應星慌忙想要站起來行禮，卻因為坐得太久腳發麻，差點摔倒。
沈雲疏眼疾手快，一把扶住了他：“先生不必多禮。在這裡，沒有侯爺和戰俘，只有對‘格致知’興趣的同道中人。”
彎腰撿起那本書，拍了拍上面的灰塵，鄭重地遞迴給宋應星：“早就聽聞宋先生大名，《天工開》一書，囊括農桑、冶煉、兵、舟車，實乃經世致用之奇書。今日一見，先生哪怕陷囹圄，依然手不釋卷，雲疏佩服。”
宋應星的老臉一紅，長嘆一聲：“什麼奇書，不過是些被朝廷瞧不上的‘奇技巧’罷了。如今國破家亡，老朽這點微末道行，既救不了大鄴，也救不了自己。”
“誰說救不了？”沈雲疏眼神灼灼，“大鄴救不了，是因為他們輕視工匠，輕視技。但在定北城，技就是第一生產力。宋先生，你既然看懂了這本書，就應該知道，我們正在做的事，是前無古人的。”
指了指窗外遠那即使在深夜依然噴吐著白煙的重工坊煙囪：“你看到那個冒煙的大傢伙了嗎？那是蒸汽機，不需要人力畜力，燒煤就能。你剛才看的書裡，講的就是它為什麼能。”
宋應星的眼神瞬間變得狂熱起來：“蒸汽機……就是那個能拉萬斤黑鐵車的神？那是用燒開水的力氣？”
“沒錯。”沈雲疏點頭，“我想請先生出山，不為做，只為做學問。定北書院缺一位懂百工、知農桑的院長，而重工坊也缺一位能把理論變實的總工程師。不知先生意下如何？”
宋應星愣住了。他看著沈雲疏真誠的眼神，又看了看手裡那本彷彿打開了新世界大門的理書，心中那團早已熄滅的火焰，重新燃燒了起來。
“若是……若是能讓老朽把這書裡的東西都弄明白……”宋應星抖著聲音說道，“別說是院長，就是讓老朽去燒鍋爐，老朽也幹！”
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