時值西元198年3月，益州廣漢郡雒縣的州牧府，燭火通明。劉璋著手中那封來自吳懿的書信，臉上浮現出難得的笑意。窗外春雨綿綿，打溼了青石板路，卻打不溼他此刻心中的歡欣。
“好！好！好！”劉璋連道三聲好，手指輕敲案几，“周公瑾竟來投我，實乃天助我也！”
侍立一旁的黃權微微皺眉：“主公，周瑜雖才，然其畢竟曾為孫氏舊部，今攜家眷來投，恐有蹊蹺。”
劉璋不以為然地擺擺手：“公衡多慮了。周公瑾乃當世豪傑，江東周郎之名誰人不知？今遭逢各路圍殺，致使周瑜不得不來我這裡，正是我益州之福。”
他當即揮毫潑墨，任命周瑜為郡都尉，賜金百兩，錦緞千匹，並遣使前往迎接。
信使快馬加鞭，數日後便到郡。當週瑜接過任命狀時，繃多日的眉頭終於舒展。他站在臨時居所的高，心中百集。
“伯符，若你在天有靈，必知我此舉實屬無奈。”他喃喃自語，手中握著一枚玉佩——那是孫策生前贈他的信。
周瑜之妻輕步走來，為他披上外袍：“夫君，既已決定，便不必多慮。劉季玉雖非明主，但能容我等安，已屬不易。”
周瑜轉，著妻子姣好的面容，輕嘆一聲：“我只恐劉表不會善罷甘休。他雖表面與劉璋好，實則對益州虎視眈眈。我等來投，恐給他出兵藉口。”
周瑜夫人微笑：“劉景升年事已高，早已失去當年單騎定荊州的銳氣。況且...”頓了頓，“我聽說張羽已對豫州用兵，劉表此刻自顧不暇，哪有餘力西顧益州？”
周瑜眼中閃過一抹：“張羽...此人，我早晚要讓他債還。”
就在周瑜接劉璋任命的同時，東方的戰鼓已然擂響。
趙雲率領的五萬兵已進駐揚州廬江郡，與豫州汝南郡隔淮相。軍營連綿數十里，旌旗蔽日，刀槍如林。趙雲站立在高崗上，遠眺對岸豫州地界，目如炬。
“將軍，各部已安營完畢。”副將上前稟報。
趙雲點頭：“加強巡邏，特別是夜間，防止袁軍襲。”
“諾！”
同一時刻，揚州都督良親率三萬大軍駐九江郡，徐州都督張合率一萬人馬亦在彭城郡完佈防。三路大軍呈鉗形之勢，直指豫州。
冀州常山郡元氏縣鉅鹿侯府。
張羽凝視著沙盤上代表各軍的旗幟，角微揚。他年僅三十三歲，卻已掌控大漢半壁江山，朝中權柄盡握手中。
“太師，高覽、魏延、何儀三位將軍已率三萬兵馬進駐濟郡；李通、呂翔、龐培將軍率另一路三萬兵馬抵達山郡；兗州都督太史慈率領四萬兵馬也已就位。”荀攸恭敬稟報。
張羽手指輕點沙盤上的豫州地域：“十九萬對八萬，優勢在我。但袁本初非易與之輩，不可輕敵。”
郭嘉咳嗽幾聲，面蒼白卻目炯炯：“袁紹雖為困之鬥，但不可不防。我軍雖眾，但長途奔襲，補給線長，若戰事拖延，於我不利。”
張羽頷首：“奉孝言之有理。故而我已請陛下下詔，召袁紹京述職。若他不從，便是抗旨不尊，我等出師有名。”
賈詡冷笑：“袁本初心高氣傲，必不肯俯首京。此舉不過走個過場罷了。”
“正是要他不從。”張羽眼中閃過銳利芒，“我要的不是一場勝負難料的戰爭，而是一場天下人皆認為正義的討逆之戰。”
數日後，漢獻帝劉協的詔書送達豫州汝南郡平陶城。袁紹接過詔書，只看了一眼便狠狠摔在地上。
“張羽小兒！欺人太甚！”他怒吼道，面鐵青。
堂下文武噤若寒蟬。良久，許攸才小心翼翼地開口：“主公息怒。張羽此舉，意在您反抗，以便名正言順地出兵。”
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