的時，緩慢如刀，一寸寸切割著人的心智。
接下來的兩日，辛誠被困於那間僅有一桌一椅一榻的狹小值房，除了固定時辰送來陋飯食的啞雜役，再無人與他談。門外的兩名東廠番役如同泥塑金剛，班值守，面無表，他們沉重的呼吸聲和偶爾甲葉的細響，是這囚籠裡唯一的聲響，提醒著辛誠他此刻的境。
皇史宬的氣氛也因這樁突如其來的命案而變得異樣。往日里雖也肅穆，但總有吏低聲談、書吏捧卷疾走的生氣。如今，這些聲響都刻意低了，走廊上往來的人影腳步匆匆，眼神接時也多是飛快避開，彷彿他上帶著什麼不祥的瘟疫。一種無形的張，如同溼的黴斑，在這座古老建築的角落裡悄然蔓延。
辛誠並未讓自己沉溺於焦躁。他藉著被允許在有限範圍活的片刻，更加細緻地觀察著皇史宬部的人事與建築格局。哪個角落視線阻，哪條路徑較為蔽，哪位吏員面異，都被他默默記在心中。同時，他大部分時間都閉目凝神，反覆在“無想心域”中推演陳蕪案的每一個細節。陳蕪倒地時的角度、跡噴濺的形狀、那枚青銅鑰匙上模糊的紋、赤絳泥的分佈……這些畫面如同破碎的鏡片，在他腦中高速旋轉、拼接。沈青棠紙條上提供的“星隕之地”、“匠人失蹤”、“皇陵異”、“空心人”等資訊，更像是一把把鑰匙，試圖開啟這些碎片背後藏的室。
然而，線索雖多，卻如霧裡看花，難以串聯清晰的脈絡。那能將其一一貫通的線，究竟藏在西山的層巒疊嶂之中，還是就在這皇史宬森嚴壁壘下的某個角落？抑或，它正握在那個神秘的“空心人”手中？
曹焱在此期間來過一次，依舊是一冷冽的青服，面如同秋霜打過，不見半分緩和。他沒有寒暄，直接詢問辛誠那日發現前後，除了已陳述的，是否還注意到其他異常聲響、氣味，或是模糊的人影晃。辛誠據實以告，並未瞞任何捕捉到的資訊，但也恪守著與沈青棠的“誠之契約”，未主提及的來訪及那張紙條上的容。曹焱聽罷，銳利的目在他臉上停留了數息，彷彿要穿皮，直視其靈魂深，最終卻只是幾不可察地蹙了蹙眉，扔下一句“安心待著，莫要妄”，便又帶著一寒氣轉離去。從曹焱那比往日更加晦暗的眼神和眉宇間一難以化開的凝重，辛誠推斷，東廠的調查恐怕也並非一帆風順，甚至可能到了某種無形的壁壘。
第三日清晨，天微熹，值夜的番役換班時，帶來了新的指令。或許是曹焱覺得將他長期羈押於此也難以榨出更多油水，又或許是沈青棠在外圍的暗中打點與運作起了作用，辛誠被告知，在保證不離開皇史宬主要辦公區域、隨時接東廠問詢的前提下，他可以有限度地恢復自由活。
踏出那間呼吸間都瀰漫著陳舊紙張與抑氣息的值房，站在略有涼意的晨風中，辛誠深深吸了一口氣，彷彿要將肺腑中的濁氣全部置換。儘管只是有限的自由，卻也如同久旱逢甘霖，讓他繃的心絃稍稍鬆弛了幾分。
他沒有立刻前往存放核心機要檔案的區域，那無異於自我暴，引人生疑。而是信步走向皇史宬後院那片被稱為“鏡湖”的人工池塘。那裡視野相對開闊，環境清幽，或許能讓他紛的思緒得以沉澱。
鏡湖不大，一泓碧水在秋日下泛著粼粼波，倒映著高遠湛藍的天空和幾縷薄紗般的雲彩。岸邊遍植垂柳，雖然秋已深，柳葉大半泛黃，但枝條依舊韌，隨風輕擺，在水面劃開道道漣漪。這裡是皇史宬數能讓人暫且忘卻案牘勞形、鉤心鬥角，到一自然生趣的地方。平日便偶有不得志的閒散吏或休的書吏在此散步、發呆，今日卻因命案的影響，顯得格外冷清，湖岸四周空無一人，只有秋風掠過枯黃草葉的沙沙聲。
湖心有一座小小的八角亭，紅柱青瓦，飛簷翹角，由一道九曲的石橋與岸邊相連，題著“觀瀾”二字。
辛誠緩步走上石橋，鞋底與糙的石板接，發出輕微的聲響。他目掃過平靜得近乎凝滯的湖面，心中卻波瀾暗湧。與沈青棠的三日之約就在今日午時，品茗軒之會，是福是禍，是機遇還是更大的陷阱，猶未可知。他需要在這之前，讓連日的張、疑慮和那落拓文人帶來的微妙，都沉澱下來，理清頭緒。
行至湖心亭，他卻微微一愣。
亭中並非空無一人。一個落拓的影正背對著他，憑欄而立，著湖面某出神，彷彿與這秋湖融為一。
那人穿著一襲半舊的月白直裰，料看得出曾是上好的蘇綢，如今卻洗得有些發白，袖口與襬有不易察覺的磨損痕跡。他形高瘦，略顯單薄，長髮未戴冠冕，只用一看似隨意削制的木簪鬆鬆挽住，幾縷不聽話的髮垂落頸側，隨風輕拂，平添幾分難以言喻的倦怠與不羈。雖未見其面，但一混合著淡淡酒意、書卷氣與某種深骨髓的疏狂之氣的氛圍，已悄然籠罩了這小小的亭子，使得周圍的空氣都變得不同。
辛誠腳步下意識放輕放緩，不打擾這份彷彿隔絕了塵世的靜謐。那人卻彷彿背後生眼，並未回頭，只是提起放在欄杆上的一個硃紅、漆皮略有剝落的酒葫蘆，拔開塞子，仰頭灌了一口。作流暢帶著一種習慣的落寞。隨即，他著湖水，低聲道，聲音清朗，卻帶著幾分懶洋洋的、彷彿世事皆不心的醉意：
“常記溪亭日暮，沉醉不知歸路。興盡晚回舟，誤藕花深。爭渡，爭渡，驚起一灘鷗鷺……”
的是前朝易安居士的《如夢令》，詞句清麗婉約，與此地秋景並不完全相合，但從他口中出，那“沉醉不知歸路”與“誤”之境，卻與此此景，與他周散發的氣息，產生了一種奇妙的共鳴。
辛誠停下腳步，立於亭口，靜待其罷。他到此人絕非尋常之輩，那份落拓之下，藏著難以測度的深度。
那人放下酒葫蘆，輕輕擱在欄杆上，這才緩緩轉過來。
約莫二十七八年紀，面容算不得十分英俊，卻有一種難以言喻的、足以令人過目不忘的魅力。是久經風霜的微醺，並非養尊優的白皙。雙眉斜飛鬢，帶著三分劍氣的凌厲。鼻樑高，形薄而線條分明，角天然帶著一似笑非笑的弧度，彷彿在嘲弄著什麼，又彷彿對一切都已釋然。最引人注目的是他那雙眼睛，眼角微微上揚，本應是流轉多的桃花眼，此刻卻盛滿了落寞與疲倦，彷彿已將人間悲歡離合都看了個，但在那深不見底的落寞深，又有星火般的銳與徹世的清明閃爍，偶爾掠過的一芒，銳利得彷彿能刺穿人心。
他看到了辛誠，似乎並不意外，角那似笑非笑的弧度加深了些，帶著幾分懶散和毫不掩飾的善意：“秋湖寂寥，原是獨酌，不想擾了閣下清靜？”
“是在下唐突，打擾了先生臨湖雅興。”辛誠拱手，行了一個標準的書生禮，語氣平和而謹慎。
那落拓文人隨意地擺了擺手，作間自有一瀟灑氣度，示意無妨。他的目在辛誠臉上停留片刻，不像曹焱那般帶著審視的迫，反而更像是一種純粹的好奇與欣賞，笑道：“這皇史宬重重殿閣，多是皓首窮經、眉頭鎖的老學究，或是唯唯諾諾、戰戰兢兢的案牘小吏，如閣下這般年紀，眉宇間卻帶著……嗯，幾分難得的‘靜氣’與‘定力’的，倒是見。” 他特意在“靜氣”與“定力”二字上微微一頓，目似乎不經意地掃過辛誠垂在側、指節勻稱的手。
辛誠心中微凜，此人眼好生厲害！他自己深知，這“靜氣”多半是“無想心域”常年修煉加之格使然的結果，等閒人難以察覺。他斂目，姿態放得更低，謙遜答道：“先生過譽，在下辛誠，不過一整理文書、抄錄檔案的微末小吏，終日與故紙堆為伴，疏於人往來，故而顯得有些木訥，當不得‘靜氣’之評。”
“辛誠……名如其人，好。”落拓文人笑了笑，那笑容裡帶著一瞭然的意味，似乎看穿了辛誠的謙辭，卻並不點破。他又提起酒葫蘆，姿態閒適地喝了一口，隨即像是想起什麼，隨意地問道，彷彿只是閒談家常：“哦，對了，近日這皇史宬，似乎不甚太平？風聲鶴唳的。聽說前兩日，死了個值守的老宦？”
他問得直接而平淡，彷彿在問今日天氣如何，但那看似隨意的目深，卻有一極淡的探究。
辛誠心念電轉，此事雖未明令止談論，但涉及東廠辦案，他一個涉案人員，實在不宜多。他只能更加含糊地應道：“先生訊息靈通。確有其事，詳如何，上正在嚴查，自有公斷。”
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”。’誠‘之中手你用善，之為自好你，佈遍礁暗，急浪深水“，房庫案檔的峨巍遠過掃地意無似意有似目他”……宬史皇這。’地之敗不於立能方者藏善，折易剛過‘，白明要亦，言所才方記謹你。多良益獲，心我快甚，話席一友小與日今“：道正誠辛對，斂收意醉分幾那將，袍的皺微下一了理整他，璨璀發愈金的上面湖，高漸頭日，天看了看他”。人之篤誠是確友小，禮廢而好喜因不，節易而外因不。中其在亦，字一之’誠‘，廢可不矩規。了浪孟又我是倒，了是“：間腰回掛新重，回收蘆葫酒將地然自，笑一灑，濃更意之賞欣中眼，惱不但非言聞，子男姓李——人文拓落
。過現出未從彿彷，深映掩的柳垂黃金在失消漸漸，子曲的長悠味韻卻調不那了起哼又中口，高孤而疏蕭影背，髮的落垂和袂的白月他拂風秋。去而邊岸著向，橋石曲九著踏地晃晃搖搖，子步的度氣灑瀟特獨著持保舊依卻浮虛顯略雙那著邁他，即隨。言之盡未著含蘊彿彷，邃深目那，首頷微微誠辛著對他，罷言
。緒心的鬱紛而約契異詭和、案命因他了進照然豁，強道一彿彷，”地之敗不於立者藏善“及以”貴可為尤鞘刀，刀是話真“句那是其尤，語話的子男姓李秘神位這但，短雖間時，遇偶湖鏡次此。靜平以難久久，伏起瀾波中心，向方的失消影那著，中亭立獨誠辛
。別區與絡聯的妙奇、的在種某著在存乎似，”約契之誠“的束約有帶、的結締棠青沈和他與這。題課的踐實與考思深須必來下接他是，機時待以，銳斂”鋒藏“中境環的伏四機危在何如，”鞘刀“的固堅最、適合最到找刀之”話真“柄這為何如，量力份這用運何如。武與量力的大強更、主更種一是以可許或”誠“，到控他，話對番一的子男姓李這與過，刻此而。則準與分本的己欺不人欺不、心於求、的被種一是多更，”誠“的守恪所前之他
？指所有意是還，論之泛泛是，醒提的後最他？之為意有是還，合巧的粹純是，宬史皇在現出他？誰是竟究，子男姓李的秘神個這
。了遠不已，時午的定約棠青沈與離距。眼刺些有已，度高的頭日看了看，頭抬誠辛
。門朱重沉的秘與力權著徵象扇那了出踏次再他，記登與查盤的格嚴舊依役番口門過經。去走向方門大宬史皇著向，橋石過走地穩沉伐步，亭瀾觀開離轉，下時暫緒思的腹滿將，留停再不他
。界世的同不然截個兩若恍寂沉與殺肅的滯凝乎近種那宬史皇與，音聲的雜嘈而活鮮些這……談的人行、轔轔的馬車、賣的販小，沸鼎聲人，龍馬水車上道街城京。意暖的實真許些來帶，上在灑地留保無毫的前午日秋
。”智“與”誠“的中手他用運，子一第的己自下落，中局棋的測莫險兇、開展然已盤這在何如他定決正真將則，會之軒茗品的來到將即而，悟領的新了有道之”誠“對他讓遇偶的邊湖鏡。弦如繃已卻中心，穩沉似看伐步他。去走步快軒茗品的西城著向，徑路的中憶記著依他，華繁井市這賞欣思心有沒誠辛
？響迴的樣怎來帶，上路道的來下接在將又，語話的子男姓李位那？花火的樣怎出撞，時之起初瀾波的譎詭這在將，”約契“的棠青沈與，字”誠“的他
