希如同冰谷中的篝火，在凜冽的寒風與殘酷的現實面前，再次搖曳熄。手握那枚沾染著不詳跡的夜不收令牌碎片，站在被洗劫一空的寒潭旁，辛誠只覺得一寒意從腳底直竄頂門，比這萬載玄冰更甚。
夜不收！這個如同幽靈般纏繞在沈青棠世與他追尋線索之中的組織，其手似乎無不在。西域冰川河谷張無忌舊部發現的碎片，火焰山秦烈焰提及的可能關聯，如今再加上這玄冰谷中被搶先一步奪走的“萬年冰魄”……這一切，絕非巧合！
“必須查清楚！”辛誠攥了手中的碎片，指節因用力而發白。他不能接在這最後的關頭，因為不明勢力的介而功虧一簣，讓沈青棠最後的希破滅。
他當即決定，用永樂帝親授的“查”許可權。這許可權雖限制他不得干涉朝政，但在報調閱上，卻擁有極高的優先權，尤其涉及“空心人”及可能關聯的前朝秘辛。
他們迅速離開了這片令人絕的冰谷，趕往距離最近的一邊鎮。辛誠亮明份和令，直接進了當地守備衙門的機卷宗庫。塵封的卷帙散發著黴味，記載著邊疆數十年的風雨與秘。
他目標明確，直接調閱所有關於“夜不收”的記載。守備軍雖詫異，但見那令令牌非同小可，不敢怠慢，搬來了數箱積滿灰塵的檔案。
在泛黃脆弱的紙頁間，在那些用晦詞句記錄的秘聞中，一段被刻意塵封的往事，逐漸浮現在辛誠眼前：
夜不收，並非本朝所創。其前乃是前朝皇室心訓練的一支銳哨探組織，專司滲、諜報、刺殺等見不得的任務，組織嚴，員皆以代號相稱，真實份謎。前朝覆滅，洪武皇帝朱元璋定鼎天下後，不知以何種手段，接收並掌控了這支力量的大部分殘餘，使其轉而效忠大明，繼續從事那些無法擺在明面上的秘行，直屬於皇帝本人。
卷宗中關於夜不收的最後一次大規模行記錄，停留在洪武三十一年。那一年，北疆異頻發，有流言稱極北苦寒之地出現“異寶”或“秘境”，引得多方勢力窺探。洪武皇帝令夜不收銳盡出，由當時的首領“梟”（代號）率領，前往北疆，深探查，務必弄清流言源頭及所謂“異寶”之真相。
卷宗附有一份殘缺的任務簡報，上面用硃筆批註了四個令人心驚跳的字——“北冥歸墟”！
而這次任務的結局，卷宗中的記載極其簡潔，卻著一山海的慘烈：
“洪武三十一年冬，梟及所部於漠北龍城（疑似代號或地名）外三百里失去聯絡。後遣人搜尋，於一無名山谷發現戰場蹟。現場……焦黑遍地，疑似遭遇罕見天雷轟擊，土石琉璃化，草木盡灰燼。殘骸……四分五裂，斷肢焦糊，與土石混雜，無法辨認……梟及所部共計二十七人，推定……全員殉國。”
全員殉國！現場如同被天雷犁過！
沈青棠的父親，夜不收首領沈傲（代號“梟”），便是在那次任務中，與他的隊員們一同神秘失蹤，被認定為死亡！
辛誠合上卷宗，久久無言。窗外邊鎮的喧囂彷彿隔了一層厚厚的屏障，他腦海中只有那慘烈的描述和那四個如同詛咒般的字——北冥歸墟！
又是北冥歸墟！
渡難禪師警示，此乃傾覆王朝的謀；
陳瀟似乎也在追尋其秘；
如今，連前朝的夜不收組織，其最後的絕唱，也與之切相關！
沈青棠的父親，更是因此而死（或失蹤）！
這“北冥歸墟”到底是什麼？是真實存在的秘境？是擁有恐怖力量的異寶？還是一個籠罩在歷史迷霧中的、足以顛覆一切的巨大謀？
它彷彿一張無形的大網，將越來越多的人與事牽扯其中。辛誠到自己正一步步靠近一個巨大而黑暗的漩渦中心，那裡面藏的真相，可能遠超他的想象。
“沈前輩……青棠……”他低聲念著這兩個名字，心中充滿了複雜的緒。對沈傲的遭遇到悲憤與疑，對沈青棠的世與揹負的命運到心疼。他更加堅定了決心，無論前路如何艱險，一定要揭開“北冥歸墟”的真相，這不僅關乎青棠的命，也關乎父親的死因，更可能關乎天下的安危！
……
就在辛誠於卷宗庫中探尋秘辛的同時，釋空和尚則依照佛門規矩，手持缽盂，在邊鎮化緣，也為隊伍補充些乾糧。
邊鎮人員混雜，各族商旅、戍邊軍士、流浪漢三教九流匯聚於此。釋空形高大，面容剛毅，雖穿著僧袍，但眉宇間的煞氣並未完全褪去，引得路人紛紛側目。
他行至一相對僻靜的街角，正準備向一家胡商經營的餅鋪化緣時，一個影悄無聲息地靠近。
那人全籠罩在寬大的黑斗篷中，帽簷得極低，看不清面容，甚至連形都顯得有些模糊，彷彿與牆角的影融為一。他出現的極其突兀，彷彿憑空冒出，沒有發出任何腳步聲。
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